Глава 4.1: Летающий меч

Е Су вернулась во двор их жилища и разложила переданные наставником вещи на круглом столе.

И Сюань не присоединился, уйдя в одиночку тренировать управление мечом, — очевидно, эти вещи его не интересовали.

Четверо давно привыкли, что младший брат не участвует в их совместных делах, и теперь, собравшись вокруг стола, они с серьёзными лицами разглядывали разложенную посередине мелочёвку.

— Этот меч, конечно, так себе, но если его переплавить, можно получить неплохое количество духовного железа, — сказала Си Юй и сразу же придвинула клинок к себе.

— Тогда я возьму этот меч, — заявил Ся Эр.

Остались лишь материалы для создания артефактов.

Мин Люша выбрал несколько предметов, а затем задал ключевой вопрос:

— Наставник... не дал... духовных камней?

Е Су: «...»

Духовные камни были валютой мира культивации: их использовали для торговли, а также как важный ресурс для практики. Духовные жилы невозможно переместить, но камни можно носить с собой, что позволяло культиваторам тренироваться в любом месте.

Очевидно, у наставника таких камней не было. Секта «Тысячи механизмов» зарабатывала жалкие крохи в год — даже создание артефактов было проблемой.

Честно говоря, ученики секты «Тысячи механизмов» уже мало отличались от странствующих культиваторов — лишь название секты осталось, а на деле они были даже беднее бродячих практиков.

— Заработаем камни сами, — указала Е Су на вещи на столе. — Как раз здесь есть немного материалов.

Вечером Е Су не стала рано ложиться, а отправилась в Хранилище трактатов к привратнику Юй Фэнхаю.

Тот сидел один за столом у входа, отдыхая с закрытыми глазами.

— Привратник Юй, — позвала Е Су, доставая из-за спины талисман Скорости.

Когда Юй Фэнхай открыл глаза, она спросила:

— Не могли бы вы испытать этот талисман?

— Что это? — спросил Юй Фэнхай, глядя на бумажку в её руке.

— Талисман Скорости. Говорят, работает на всех уровнях, — объяснила Е Су.

— Где ты его взяла? — Юй Фэнхай едва не усмехнулся.

Секта «Тысячи механизмов» была на грани роспуска из-за бедности — откуда у них могли быть талисманы, работающие на всех уровнях?

— Я нарисовала его сама.

Юй Фэнхай: «…»

Не желая расстраивать девушку, Юй Фэнхай махнул рукой:

— Оставь здесь. Как будет время — испытаю.

Привратник Юй славился своей принципиальностью, так что Е Су пришлось смириться и уйти.

***

На следующее утро четверо уже собрали вещи.

Е Су всю ночь рисовала талисманы и теперь складывала их в свой мешок-хранилище.

Когда Ся Эр вышел, он услышал, как открывается дверь соседней комнаты. Обернувшись, он увидел выходящего И Сюаня и радостно спросил:

— Младший брат, ты идешь с нами?

— Я пойду с младшей сестрой, — ответил И Сюань, стоя в дверях, и его взгляд случайно встретился с взглядом Е Су, стоящей во дворе, отчего он почувствовал странное смущение.

Ся Эр вспомнил слова младшей сестры накануне и сразу понял, что младший брат собирается отправиться с сектой «Безмолвие». Хотя ему было грустно, что И Сюань не идет с ними, он мог это понять.

Е Су подошла, достала из мешка-хранилища флакон с лечебным снадобьем и набор метательных клинков и протянула их И Сюаню:

— Наставник дал это на всех пятерых. Если ты не возьмешь, как мне отчитываться перед ним?

Из всей кучи вещей именно эти два предмета были самыми ценными. Вчера, после общего обсуждения, все четверо решили отдать их младшему брату.

Убедившись, что И Сюань принял подношение, Е Су снова покопала в мешке и наконец вытащила пачку помятых талисманов, из которой выбрала десять штук и сунула ему:

— Нарисовала их вчера за ночь. Не знаю, насколько они эффективны. Пусть это будет прощальный подарок от старшей сестры.

— Старшая… сестра… мне… тоже… надо… — протянул Мин Люша, подходя и выпрашивая талисманы.

— Всем достанется, — Е Су развернулась и раздала каждому по десять штук.

Пятеро учеников во дворе были слишком молоды и не разбирались в талисманах, поэтому даже не осознавали, насколько невероятным был поступок Е Су.

Ни один мастер талисманов не мог нарисовать за ночь так много без усилий.

Эти талисманы Скорости действительно были низкого уровня, но и Е Су только достигла стадии Основания.

— Пора в путь, — закончив раздачу, Е Су позвала остальных троих и, уже уходя, помахала рукой И Сюаню, не оборачиваясь.

И Сюань посмотрел на помятые талисманы в руке и в конце концов убрал их.

***

Четверо учеников спустились с пика Девяти тайн, прошли через пустынный тренировочный плац и наконец покинули секту «Тысячи механизмов».

Е Су оглянулась на величественные ворота из узорчатого чёрного железа с мощными иероглифами «Секта «Тысячи механизмов» наверху. Глядя на эти ворота, уходящие в облака, кто бы мог подумать, что их секта беднее бедного.

— Старшая сестра, в каком направлении пойдём? — спросила Си Юй.

Весь мир культивации располагался вокруг гор Пэнлай* в центре. Четыре великих секты — секта «Пяти стихий», секта «Совместных радостей», секта «Десяти тысяч Будд» и секта «Алхимии» — занимали восток, юг, запад и север соответственно. Кроме того, на северо-западе, на вершине гор Куньлунь, находилась секта «Куньлунь».

П.п.: 蓬莱山 — гора Пэнлай — обиталище бессмертных.

Методы культивации в каждом регионе различались. Помимо уникального пути секты «Куньлунь» на северо-западе, самым процветающим местом считался восток. Там находилась секта «Пяти стихий», а рядом — вторая по величине школа мечников, секта «Мой меч».

С таким соседством восток не мог не быть процветающим.

Остальные, большие и малые школы и секты, были разбросаны по всем направлениям. Секта «Тысячи механизмов» располагалась к юго-востоку, как и большинство сект, связанных с созданием артефактов.

— Мы идём в город Динхай, — объявила Е Су.

— Собираешься навестить секту «Разрушения первоначала»? — спросил Ся Эр, ведь город Динхай был их территорией.

Две самые известные секты, связанные с созданием артефактов, — это секта «Рассекающая металл» в городе Сихэ на северо-востоке и секта «Разрушения первоначала» в Динхае на юго-востоке.

Е Су достала нефритовый диск связи. Это устройство могло не только передавать голос и текст, но и имело общедоступную зону, похожую на игровой чат: заплатив, можно было опубликовать сообщение, видимое для всех владельцев дисков.

— Смотрите, — Е Су открыла сохранённую страницу с публичным объявлением. — Через полгода в секте «Разрушения первоначала» пройдёт соревнование мастеров артефактов. В течение трёх месяцев до начала мастера, не принадлежащие к их секте, могут подать свои работы. Тысяча участников будет допущена к предварительному отбору, из которых выберут сотню лучших. Они вместе с учениками секты «Разрушения первоначала» выйдут в финал, а первые десять мест получат в награду материалы.

— Старшая сестра, это объявление явно для странствующих мастеров, — заметила Си Юй.

Мир культивации огромен, и странствующих мастеров немало. У секты «Разрушения первоначала» две цели: во-первых, создать здоровую конкуренцию среди своих учеников, стимулируя их к развитию, а во-вторых, присмотреть талантливых мастеров среди участников. Такие соревнования проводятся раз в несколько лет.

— Я внимательно прочитала. Там сказано «не ученики секты «Разрушения первоначала», но не запрещено участие учеников других сект, — сказала Е Су. — От предварительного отбора до финала всего два месяца. Все участники будут жить на территории секты «Разрушения первоначала». Если дойдём до финала, то мы легально сможем пользоваться их Духовным формирующим массивом два месяца.

В центре духовных жил концентрация энергии максимальна, и доступ туда обычно имеют только члены секты. Но для создания артефактов посторонним тоже нужна энергия — тут и пригождаются Формирующие массивы, которые могут позволить себе только крупные секты.

Ся Эр тут же поднял большой палец:

— Старшая сестра, гениально!

За последние столетия секта «Тысячи механизмов» так надоела всем, выпрашивая доступ к духовным жилам, что их теперь нигде не ждут. Но если попасть на соревнование, то секта «Разрушения первоначала» не сможет им отказать. Это куда лучше, чем навязываться с визитом.