Глава 10.1: Список ста лучших молодых людей

Цюань Цзяин был личным учеником мастера секты «Разрушения первоначала». В свои восемнадцать лет он уже достиг среднего уровня стадии Основания. В прошлом году он поднялся на семьдесят две строчки в списке ста лучших юношей после того, как усовершенствовал оружие под названием «Хлыст из иссохшей кости», и теперь занимал сто восемьдесят пятую позицию.

Это может показаться не особенно впечатляющим, но список ста лучших молодых людей был очень престижным. Он был разработан для оценки молодых гениальных создателей артефактов и включал в себя в общей сложности триста позиций. Каждая сотня соответствовала создателям артефактов самого высокого уровня на стадиях Зарождения души, Золотого ядра и Возведения основания соответственно.

Тот факт, что «Хлыст из иссохшей кости» Цюань Цзяина вывел его в топ двести, означал, что его артефакт стадии Основания превзошёл лучшие работы пятнадцати мастеров артефактов стадии Золотого ядра. В настоящее время в списке сотни лучших молодых людей было только три человека, которым удалось пересечь границы стадий таким образом с помощью артефакта, созданного на более низкой стадии развития.

Помимо Цюань Цзяина, двое других принадлежали к другой могущественной секте создателей артефактов — секте «Рассекающей металл».

— Почти похожи, — сказал Цюань Цзяин, осторожно проводя пальцами по вырезанным на клинке рунам. — Руны Ветра на этом клинке даже более совершенны, чем те, что я вырезал на своём собственном клинке три года назад.

— Более совершенны, чем твои? — Фан Сю не мог в это поверить.

В конце концов, именно благодаря этому клинку Цюань Цзяин попал в список лучших юношей на двести пятьдесят седьмую позицию. Тогда Цюань Цзяин только вступил в стадию Возведения основания, и его выступление уже намекало на потенциальную возможность пересечь все сферы.

— Эти два редких варианта рун Ветра считались незавершёнными из-за отсутствия критических сегментов, поэтому немногие осмеливались их использовать. Я потратил полгода, собирая их по кусочкам, прежде чем смог с трудом разместить их на клинке, — Цюань Цзяин провёл кончиками пальцев по линиям резьбы, затем на мгновение замолчал. — То, как выполнены эти руны, намного превосходит мою собственную работу.

Фан Сю машинально выпалил:

— Это невозможно.

Главная причина, по которой Цюань Цзяин смог достичь двести пятьдесят седьмого места в списке лучших юношей с этим клинком, заключалась именно в том, что он заполнил недостающие элементы двух рун Ветра. В противном случае этот артефакт не поднялся бы выше двести восьмидесятого.

— Нет такой вещи, как невозможное. Мир самосовершенствования полон скрытых экспертов. Именно поэтому секта «Разрушения первоначала» проводит эти испытания. Дабы учиться у других мастеров по изготовлению артефактов и извлекать лучшее из их техник, — сказал старейшина, держащий клинок.

— И не только это, — добавила Жун Чуцю, протягивая Цюань Цзяин лист бумаги, который она достала из коробки. — На этом клинке вырезаны три типа рун.

— Три? — старейшина выглядел удивлённым, когда снова осмотрел оружие. — Разве их было не две?

Жун Чуцю указала на то место, где старейшина сжимал оружие.

— Проверь рукоять.

Старейшина быстро поправил хватку, переключившись на сам клинок.

— Ах, ты права — это руна для снижения веса.

Цюань Цзяин, наконец, оторвался от своего анализа рун Ветра и в замешательстве спросил:

— Старейшина, зачем добавлять руну, уменьшающую вес?

Ему это показалось ненужным. Может быть, он упустил из виду какие-то более глубокие доводы?

Жун Чуцю некоторое время рассматривала лезвие, затем улыбнулась.

— Естественно — для уменьшения веса.

Цюань Цзяин и Фан Сю нахмурились, всё ещё не понимая.

— Этот клинок был выкован из духовного железа самого низкого качества. Того, в котором больше всего примесей и который тяжелее всего по весу. Руна уменьшения веса компенсирует это, — терпеливо объяснила старейшина.

Фан Сю всё ещё не понимал этого.

— Почему бы просто не использовать духовное железо получше? Зачем добавлять подобную руну? Это лишнее.

— Не каждый может позволить себе покупать материалы самого высокого качества, — немного беспомощно ответила Жун Чуцю.

Будучи учеником внутренней секты, Фан Сю всё ещё был слишком наивен.

Цюань Цзяин опустил голову, уставившись на свои руки. Кто-то, кто не мог позволить себе даже немного более качественное духовное железо, всё же сумел завершить и усовершенствовать эти две руны…

— Старейшина Чжан, пожалуйста, продолжайте оценивать другие артефакты, — напомнила Жун Чуцю.

Четыре коробки были поставлены рядом — ей было любопытно посмотреть, какие артефакты были представлены в трёх других.

Старейшина Чжан аккуратно положил лезвие обратно в коробку и взглянул на имя, написанное на бумаге. Он повернулся к ученику, ответственному за запись, и сказал:

— Запиши это: Си Юй имеет право участвовать в предварительном испытании.

Старейшина Чжан взял в руки все артефакты из этой партии. Остальные, увидев, что он собирается открыть ещё один ящик, приготовились вернуться к своим занятиям.

Однако, как только они собрались уходить, они внезапно услышали, как старейшина Чжан снова закричал:

— Отличный меч!

Остальные: «?»

Один старейшина обернулся:

— Только не говори мне, что ты наткнулся на ещё один высококачественный артефакт?

«Такая удача?»

— Взгляните, — старейшина Чжан достал меч из коробки и встал. — Скажи мне, это считается хорошим мечом?

Меч был идеально прямым и острым. Его лезвие блестело, как зеркало, а при лёгком наклоне ярко отражало свет. Только благодаря качеству ковки он мог легко попасть в тысячу лучших в предварительном раунде.

— Основа, безусловно, прочная, — другой старейшина подошёл поближе, чтобы рассмотреть его поближе.

Среди всех посредственных и даже ужасных артефактов, которые они видели, этот меч по мастерству исполнения легко входил в тройку лучших.

Другие старейшины, оценивавшие артефакты, обратились к старейшине Чжану:

— Протестируй уже это! Все хорошие артефакты сегодня оказались в твоей партии?

Старейшина Чжан усмехнулся:

— Отойдите в сторону. Я проверю это.

Он взмахнул мечом в сторону пробного камня, оценивающего сопротивление, с которым меч рассекает воздух. Он выпустил поток духовной силы. В тот момент, когда старейшина Чжан опустил меч, по середине пробного камня медленно пошла трещина, и с грохотом он полностью разрушился.

Старейшина Чжан взволнованно осмотрел меч, размахивая им из стороны в сторону.

— Совершенство этого меча сравнимо с тем, что могут создать внутренние ученики нашей секты «Разрушения первоначала».