Глава 8.1: Цветок Туманной Смерти

Четверо учеников секты «Тысячи механизмов» всё ещё жили в полуразрушенном храме за городом, проводя дни за совершенствованием магических артефактов.

В прошлом материалов в секте «Тысячи механизмов» было мало; ученикам приходилось копить месяцами только для того, чтобы собрать один тип материала, и у них мог быть только один шанс усовершенствовать артефакт за целый год.

Это вынудило их выработать привычку минимизировать ошибки любой ценой — в конце концов одна-единственная неудача означала ожидание ещё одной попытки в течение года.

Теперь, имея возможность приобрести все необходимые материалы сразу, они неустанно работали над усовершенствованием артефактов.

В течение последних нескольких дней Мин Люша, Си Юй и Ся Эр были полностью поглощены усовершенствованием артефактов, и они, сами того не ведая, достигли пика стадии Очищения Ци, всего в одном шаге от Возведения основания.

Для того, чтобы создатель артефактов добился успеха, качество артефактов, которые он создает, играет решающую роль: чем лучше артефакт, тем выше шансы на продвижение. Помимо постижения Дао посредством совершенствования, наличие достаточного запаса духовной энергии было самым фундаментальным требованием для улучшения своей сферы совершенствования.

Что касается Е Су, то она была сосредоточена на рисовании талисманов, чтобы заработать духовные камни.

Обработка магических артефактов требовала огромного количества духовной энергии, но в заброшенном храме, где вообще не было внешней духовной энергии, они могли полагаться только на использование духовных камней.

Хотя талисманы Несокрушимости были ценными, Е Су решила больше их не продавать. Вместо этого она нарисовала несколько таких талисманов, чтобы раздать их своим младшим ученикам для самообороны.

Из-за частого открытия тайных сфер и мест наследования в мире самосовершенствования, люди часто изучали техники других сект, что привело к меритократическому мышлению, где сила определяла статус человека.

Обычно это не вызывало бы беспокойства, но, учитывая прошлый опыт старейшины секты «Тысячи механизмов», Е Су опасалась давать секте «Пяти стихий» повод претендовать на её артефакты как на свои собственные. Чтобы избежать неприятностей, она продавала талисманы Скорости только время от времени.

***

Ся Эр только что закончил гравировать руны на лезвии меча. Когда он поднял глаза, то увидел возвращающуюся Е Су.

— Старшая сестра, что у тебя в руках?                        

— «Полный справочник талисманов»? — Си Юй собрала свою духовную энергию и нахмурилась. — Старшая сестра, название этой книги звучит как мошенничество.

Е Су подняла толстую книгу, которую держала в руке.

— Это было недорого — всего три тысячи духовных камней низкого качества.

Руководство по технике, которое можно было купить за такое малое количество духовных камней, Е Су не воспринимала слишком серьёзно. Если хотя бы один талисман внутри окажется полезным, то это будет стоить потраченных денег.

Ранее в тот же день она отправилась в город, чтобы продать все талисманы Скорости, которые нарисовала за последние несколько дней. Находясь там, она проходила мимо уличного киоска, где продавались всевозможные малоизвестные руководства по технике, и выбрала этот «Полный справочник талисманов».

Она бросила им пакет с горячими булочками.

— Владелец киоска позволил мне пролистать несколько страниц, и схемы талисманов на этих страницах выглядели вполне законченными.

Тогда она мысленно нарисовала символы и почувствовала, что это настоящие схемы талисманов.

— Давай посмотрим, — нетерпеливо наклонился к книге Мин Люша.

Е Су открыла «Полный справочник талисманов». Она уже просмотрела первую страницу, но, начиная со второй, все схемы талисманов были фальшивыми — ни одна из них не имела законченной структуры. Единственными подлинными страницами в этой толстой книге были те несколько, которые владелец киоска случайно открыл для неё.

Хотя Си Юй не разбиралась в талисманах, она сразу заметила кое-что странное.

— Старшая сестра, эта диаграмма выглядит точно так же, как и предыдущая.

— Я вижу это, — Е Су вырвал несколько страниц с полными схемами талисманов. — Эти несколько кажутся настоящими. Я попробую их.

Она разложила схемы талисманов на земле, достала кисточку и бумагу, и начала рисовать.

— Обращение… Проклятие… Талисман… — прочитал вслух Мин Люша, склонив голову над схемами. — Путаница... Сон... Талисман... Кудахтанье... Талисман...

Процесс рисования талисманов Е Су был плавным и лёгким, в отличие от обычных мастеров-талисманов, которые боролись с каждым штрихом. Это было так, как будто она просто делала наброски на бумаге. В мгновение ока она полностью воспроизвела схемы.

Отложив кисточку, она спросила:

— Кто хочет их протестировать?

Мин Люша двигался молниеносно, схватил талисман Кудахтанья и... Шлёпнул им Ся Эра по спине.

Прежде чем Ся Эр успел гневно сверкнуть глазами, его рот непроизвольно открылся…

— Куд-кудах…

Как у цыплёнка.

— Это действительно талисман Кудахтанья, — с благоговением воскликнул Мин Люша.

— Куд-кудах, кудах-та? — Ся Эр был в ярости.

Е Су слегка приподняла бровь, взяла талисман Сна двумя пальцами и приложила его ко лбу Мин Люша.

У Мин Люша не было времени среагировать. Талисман сработал мгновенно, и он рухнул вперёд, но прежде чем тот упал на землю, Си Юй подхватила его ножнами своего меча.

Оба талисмана сработали. Теперь оставалось только посмотреть, как долго они продержатся. Оставался ещё один талисман, талисман Обращения проклятья. Е Су положила его в свой мешок-хранилище, не проверив.

— Я слышала об обращении удачи, но обращение проклятья… Вероятно, с этим талисманом лучше не связываться.

Ся Эр произнёс:

— Кад-куд-кудах.

Си Юй потихоньку вытащила ножны из-под Мин Люша, оставив его лежать на земле. Затем она повернулась к Е Су и спросила:

— Старшая сестра, осталось меньше месяца. Ты уже решила, какой артефакт будешь использовать для отбора?

Весь прошлый месяц они занимались изготовлением и продажей магических артефактов, но после этого полностью сосредоточились на совершенствовании артефактов для отбора.

В конце концов это соревнование определяло, смогут ли они претендовать на участие в турнире секты «Разрушения первоначала».

— Я ещё не решила, — ответила Е Су.

У неё не было особых предпочтений, когда дело касалось артефактов — только различие между тем, что она могла и чего не могла сделать. В последнее время девушка была слишком занята добыванием духовных камней, большую часть которых отправляла обратно в секту «Тысячи механизмов», что не вдохновляло её на создание новых артефактов.

Си Юй не волновалась.

— Старшая сестра, ты могла бы сделать меч или кинжал — подойдёт и то, и другое.

Артефакты старшей сестры всегда были более могущественными, чем у них самих.

— Куд-куд-кудах! — с энтузиазмом подхватил Ся Эр и тут же прикрыл рот рукой, услышав собственный голос.

Четверть часа спустя Мин Люша проснулся. Он сорвал бумажный талисман со лба, где схема талисмана уже выцвела. В тот момент, когда он держал его в руке, бумага превратилась в пыль и рассеялась в воздухе.

Увидев это, Е Су взглянула на бумажный талисман на спине Ся Эра. Конечно же, его знаки тоже исчезли. Ей даже не нужно было прикасаться к нему — он сам по себе превратился в пепел.

Они отличались от талисманов Скорости, которые она рисовала раньше.

Она не была уверена, было ли это из-за того, что талисман Скорости претерпел какую-то трансформацию, или только эти особые талисманы вели себя таким образом.

Е Су не стала зацикливаться на этом. У неё были другие дела — ей нужно было записать все дефектные редкие схемы рун, которые она запомнила, которые можно было применить к артефактам, на нефритовых табличках и раздать их своим младшим ученикам.

***

Несколько дней спустя.

Е Су открыла глаза и оглядела разрушенный храм и своих всё ещё сонных младших учеников. Она встала и вышла на улицу.

— Я собираюсь прогуляться.

За городом возвышался покрытый лесом горный хребет. Несколько месяцев назад они пролетали над ним очень низко, практикуясь во владении мечом, и заметили ручей. Сегодня это зрелище внезапно напомнило ей о горе на задворках секты «Тысячи механизмов», и она решила проверить это.

Когда Е Су подошла к ручью, она заметила некоторые отличия от ручья на горе позади её секты. Ручей здесь был намного тише, а окружающее щебетание птиц и насекомых придавало ему почти утопический вид. Это было намного лучше, чем пустынные горы на задворках секты «Тысячи механизмов», где, казалось, не хотели оставаться даже птицы.