Глава 8.2: Цветок Туманной Смерти

Е Су запрыгнула на камень посреди ручья и, запрокинув голову, посмотрела на небо. Утреннее солнце медленно всходило.

Тонкий туман, образовавшийся из-за испарения воды в ручье, слегка завис над этим местом. Под мягким золотистым солнечным светом это стало ещё более заметным. С легким вдохом её лёгкие наполнились свежим ароматом леса и свежей воды.

Е Су протянула руку и провела ею сквозь тонкий туман.

Внезапно на неё снизошло вдохновение — теперь она знала, какой артефакт хочет создать. Однако ей не хватало нескольких материалов, и для их покупки нужно было съездить в город.

Мысленно пробежавшись по дизайну своего артефакта, Е Су повернулась, чтобы уйти. Как раз в тот момент, когда она собиралась перепрыгнуть через медленно движущийся источник, что-то привлекло её внимание, и девушка резко остановилась.

Вдоль берега ручья росли высокие зелёные растения с широкими листьями, которые слегка покачивались на ветру. Её внимание привлёк один лист, расположенный ближе всего к тому месту, где с обрыва стекала вода. Но это был не сам лист, а чёрная тень, лежащая на нём.

Маленькая змейка.

Даже издалека Е Су могла видеть, что змея была полностью чёрной, как нефрит. Её глаза были закрыты, и она лениво растянулась на широком зелёном листе. Туман от горного источника медленно ложился слоями на её гладкое тело.

Единственным недостатком был едва заметный белый шрам на лбу, портивший её безупречный внешний вид.

Культивация породила духовных существ, и у этой маленькой змеи был вид духовного существа. Даже если это и не так, её угольно-чёрная, похожая на нефрит чешуя, несомненно, была необыкновенной.

Е Су была знакома с духами-пресмыкающимися, но она никогда не встречала упоминаний о подобной змее.

Мягкий золотистый утренний свет падал на маленькую чёрную змейку, придавая ей почти неземной вид среди зелёных листьев и текущей весны. Однако змея, казалось, спала довольно беспокойно — она взмахнула хвостом, прикрывая глаза.

По какой-то причине Е Су почувствовала явное раздражение в действиях змеи. Проследив за направлением движения её хвоста, она поняла, что солнечный луч упал прямо на выбранный ею лист.

Из всех широких листьев она выбрала именно этот, но тут же разозлилась, когда солнечный свет ударил ей в глаза. Вместо того чтобы двигаться, она просто прикрывалась от света кончиком хвоста, даже не открывая глаз.

Маленькая, но ленивая чёрная змейка.

Е Су молча улыбнулась.

Лёгким движением пальцев она собрала туман в воду и слегка смахнула капельку. Вода попала точно на другой широкий лист, слегка сдвинув его — ровно настолько, чтобы заслонить солнечный луч.

Сделав это, она тихо отошла в сторону.

Девушка не заметила, что маленькая змейка у неё за спиной опустила хвост и, всё ещё с закрытыми глазами, лениво помахивала им в знак удовлетворения.

***

По прибытии в город Динхай Е Су посетила почти все магазины, торгующие материалами, прежде чем ей, наконец, удалось приобрести необходимые материалы: шёлк Ледяного паука, жидкое золото и песок из крыльев.

Эти три материала не были особенно редкими, но они редко использовались изготовителями артефактов, особенно в сочетании, поэтому в большинстве магазинов их не было на складе.

Шёлк Ледяного паука и жидкое золото, было относительно легко найти, но песок из крыльев был гораздо более сложно найти. Его почти никто из мастеров по обработке артефактов не использовал, и, хотя он не был дорогим, он был крайне редок.

В конце концов Е Су нашла песок для крыльев в магазине материалов под названием «Восточная мудрость».

— Вам нужен только песок из крыльев? — спросила продавщица. — Вам нужны какие-нибудь другие материалы?

— Не нужно, этого достаточно.

Чётко определив, как усовершенствовать свой артефакт, Е Су быстро направилась к выходу из города.

Проходя через лес, она ненадолго остановилась.

По привычке она предпочитала очищать артефакты и заниматься самосовершенствованием в местах, где она могла слышать звук бегущей воды. Но, вспомнив маленькую чёрную змею на широком листе у горного источника, она в конце концов решила вернуться в разрушенный храм.

В конце концов очистка артефактов может быть довольно шумным процессом.

Как только она вошла внутрь, Ся Эр поднял голову и спросил:

— Старшая сестра, куда ты ходила?

— Я ходила в город, чтобы купить материалы. Я готовлюсь усовершенствовать артефакт для отбора, — Е Су достала собранные ею предметы.

— Шёлк Ледяного паука, жидкое золото… — Си Юй наклонилась, чтобы рассмотреть поближе, и её взгляд упал на мешочек с сероватым песком. — Это?..

— Песок из крыльев, — Мин Люша сразу узнала его.

— Верно, — Е Су напомнила им: — Вам также следует ознакомиться с некоторыми из наиболее малоизвестных материалов.

Все трое прочитали много книг, но, как правило, сосредотачивались только на тех темах, которые их интересовали, избегая других областей.

Песок из крыльев редко попадался на глаза и почти никогда не использовался обычными мастерами по обработке артефактов. Только те, кто разбирался в создании скрытого оружия, могли слышать о нём. Он использовался для изменения цвета артефакта в процессе обработки.

Е Су взяла шёлк Ледяного паука и смешала его с жидким золотом. В одно мгновение первоначально белоснежный шелк стал золотистым.

Этот процесс придал шёлку Ледяного паука прочность и гибкость металла. Слегка приподняв пальцы, шёлк завис в воздухе. Затем она призвала духовный огонь в свою ладонь и начала наносить узоры на нити.

Шёлк Ледяного паука был уже тонким, как прядь волоса, но Е Су продолжала совершенствовать весь пучок с помощью точной, замысловатой работы — без единой ошибки. Её уровень контроля над своей духовной силой был ужасающе точным.

Один только процесс гравировки занял целых пять дней, в течение которых Е Су разбила десятки тысяч духовных камней низкого качества, не прикоснувшись ни к одному духовному камню среднего качества.

К утру шестого дня она освободила одну руку, чтобы взять песок из крыльев, растопила его духовным огнём и высыпала на выгравированный шёлк Ледяного паука.

Как только был добавлен песок из крыльев, золотистый шёлк начал менять цвет с золотого на бледно-золотистый, но трансформация ещё не была завершена.

Е Су продолжила добавлять песок, и по мере того, как шёлк Ледяного паука постепенно темнел, в чёрном оттенке стали проступать слабые золотистые оттенки. Только тогда она решила, что коррекция цвета завершена.

Выбрав цвет, она нанесла несколько слоев жидкого золота, чтобы придать шелку окончательную форму.

С того момента, как шёлк Ледяного паука почернел, Е Су уже представляла себе окончательную форму артефакта.

Браслет в форме маленькой чёрной змейки, голова и хвост которой плавно соединяются.

Артефакт выглядел почти так же, как маленькая черная змейка, которую она видела в тот день.

Однако, по причинам, которые она не могла объяснить, Е Су намеренно не нанесла белый шрам на лбу.

***

— Старшая сестра, готово? — осторожно спросила Си Юй.

Стоявшие рядом с ней Мин Люша и Ся Эр пристально смотрели на артефакт.

Е Су встала, держа в руке чёрно-золотой браслет.

— Давайте проверим это.

Они втроём стояли позади своей старшей сестры, ожидая, когда она активирует артефакт.

Е Су подошла к безголовой статуе Будды в храме. Держась на некотором расстоянии, она вложила свою духовную силу в браслет.

В одно мгновение голова браслета извергла шёлк Ледяного паука, который взорвался подобно туманной дождевой вуали — неземной и жуткой в своей красоте.

Но в следующее мгновение тонкий туман преобразился: каждая нить натянулась и скрутилась, напоминая бесчисленных миниатюрных змей; их свирепая натура полностью раскрылась.

Широко раскрыв пасти, они набросились на статую, разрывая её на куски.

Трое учеников за спиной Е Су ахнули в унисон.

Этот артефакт обладал как смертоносной силой, так и завораживающей красотой — как и ожидалось от мастерства их старшей сестры.

Е Су слегка подняла руку, и бесчисленные крошечные змееподобные тени, опутавшие разбитую статую, внезапно втянулись обратно, словно притянутые невидимой силой. Они собрались в бледно-золотой шелк Ледяного паука и полетели обратно в её ладонь.

— Готово.

— Старшая сестра, как называется этот артефакт? — быстро спросил Мин Люша, больше не заикаясь.

Е Су на мгновение задумалась и небрежно ответила:

— Цветок Туманной Смерти.