Тогда
Рост. Расширение. Эти слова Эббигейл вынесла бы в заголовок следующих месяцев.
Росли территория фермы, посевы, скот, живот хозяйки, расширялись ее голени и нос.
Беременность давалась девушке нелегко. Голова постоянно кружилась, ноги отекали и болели. Отражение в зеркале стало непривлекательным. Она не могла выспаться – ребенок в утробе избивал и пожирал ее изнутри.
– Может быть во мне и не ребенок вовсе, а какой-нибудь паразит? Карл, я умираю? Скажи, ты все еще любишь меня? Давай позовем врача, пусть он достанет из меня это...
Супруг стойко сносил ее сонный бред. Они наконец-то смогли найти акушерку, приезжающую на осмотры раз в неделю. Эта смуглая улыбчивая женщина с острым подбородком заверила молодых родителей, что с малышом и мамочкой все хорошо, они здоровы и растут согласно сроку.
Приезжала акушерка издалека, и не стала бы она проделывать такой огромный путь ради одних только Корантье. Были у нее и другие пациентки в окрестностях, о чем она однажды невзначай и поведала:
– Хозяйка, а вы растить-то сами будете? Я про то толкую, что детишек в доме нет у вас пока, как обращаться-то с ними знаете?
Эббигейл отвернула лицо к стене. Она лежала на кушетке после осмотра, чувствовала себя дурно, но не хотела показывать за раз слишком много слабости.
– Говорят, дети отнимают слишком много времени. Я и так засиделась в постели. Мы решили, что наймем няньку.
– Ясно-ясно, хозяйка. Кормилица-то тоже нужна вам будет? О таких-то вещах нужно ой как заранее заботиться. Авось малыш завтра уже родиться-то порешает? Али кормить сами будете? Коровье молоко нельзя маленьким, хозяйка, даже не вздумайте. Либо сами кормите, либо уж кормилицу нанимайте.
– Завтра?
– Авось, хозяйка. Авось. Всякое бывает-то.
– Поможешь... найти кормилицу? – Осторожно подбирая слова, Эббигейл с надеждой взглянула на акушерку.
Женщина широко улыбнулась, от чего ее подбородок стал еще острее.
– Подберу уж, хозяйка, подберу. Я ж почему разговор и завела-то. Вижу, что нет никого у вас. Вижу ведь, что у вас в соседнем хозяйстве меньше года как служанка чудесного мальчонку родила, а вы и не знаете. Бабёнка опытная, ребеночек у нее четвертый, с прошлыми уже хозяйских-то кормила, молока на двоих хватало, чай и в этот раз хватит. Вы только бумажку напишите, а я передам. Коли согласится, привезем ее сюда, уж тогда всем спокойнее будет.
В дверь спальни постучали.
– Кто там?
– Хозяйка, к вам гостья. Миссис Радд приехала, ждет в гостиной.
Эббигейл удивленно потупилась. Посмотрела на акушерку, на настенные часы, на подол своего домашнего платья и произнесла:
– Спасибо. Подай ей чаю, я скоро приду.
Тяжело переваливаясь, женщина накинула халатик, написала пригласительное письмо для кормилицы, распрощалась с акушеркой и закосолапила в гостиную. Живот ее, казалось, сдавливал все, даже легкие, поэтому несколько шагов по дому вытекали в ужасную отдышку. «Скорее бы все это закончилось», – подумала Эббигейл, натянула на лицо маску с приветливой улыбкой и вошла в комнату к гостье.
***
После отъезда сестры Эстела получила право спать на ее кровати. Ложе казалось ей, восьмилетней, огромной мягкой площадью, хотя на самом деле кровать была одноместная и в длину достигала не многим больше полутора метров. Детскую кроватку девочки отец переоборудовал под склад склянок с растворами. Эстела каждый день подходила к ним посмотреть, как солнечные рыбки снуют между узкими горлышками и раздутыми стеклянными пузиками.
Девочка вышагивала из стороны в сторону, наблюдая, как солнечные рыбки движутся вместе с ней.
– А-пэ-о-эр-тэ... Апотрюська на месте! – У нее не получилась читать длинные слова, поэтому она только делала вид, что знает их названия.
Ключик старшей сестры она примеряла не только к замочным скважинам, но и к пробкам бутылок, к ручкам механических мельниц, к трубкам, к чашам на весах. Он никуда не подходил.
Но она не просила подсказок ни у родителей, ни у оставшейся дома сестры. Это было ее и только ее приключение, ее загадка и ее секрет.
– Здравствуйте! – Громко кричала Эстела, когда в аптеку заходили посетители.
Незнакомцы вздрагивали. Иногда пугались, иногда улыбались. Старушки всовывали ей в ладошку конфеты. Это были самые счастливые минуты для девочки. Сравниться с ними могли только родительские поручения. Простые «принеси» и «подай» всегда были адресованы только ей. Не ее старшей сестре, гуляющей где-то с друзьями, а маленькой, но такой полезной Эстеле!
– До свидания! Приходите еще! – Выкрикивала она в спину уходящих клиентов и довольно засовывала за щеку заработанный леденец.
Вечером на тесной кухне Эстела пела песенки собственного сочинения. Родители задумчиво слушали ее и рассеянно улыбались, но только до тех пор, пока домой не приходила средняя сестра. Она приходила после долгих прогулок с друзьями, после школьных занятий, брезгливо косилась на тарелки с ужином и начинала рассказывать...
***
– О, Эбби! Ты прекрасно выглядишь! – Ирен птичкой вспорхнула с кресла и подлетела к хозяйке дома. – Прости, прости, что я без приглашения, но у меня такие новости, что сил нет молчать. Давай сядем, тебе же сидя удобнее? Или ляг если хочешь, не нужно меня стесняться.
– Я посижу, спасибо. Так что случилось?
– Эбби! Ты не поверишь! Я... я... – Ирен прыгала на месте, окружая себя облачком рыжих волос. – Я тоже буду мамой!
– О-о-о... Поздравляю, дорогая...
– Чувствую себя волшебно! Хочется танцевать! У тебя тоже такое было? Расскажи, чего стоит ожидать? Что кушать? Нужно много гулять? А спать на животе можно? Кофе можно пить? Я так люблю кофе! Опасен ли сигаретный дым? Бен все время тестирует новые сорта табака прямо в гостиной! Мне можно этим дышать?
– Ирен.. Стой. Стой-стой-стой. Давай уже по порядку. Сейчас мы с тобой возьмем по кружке травяного чая, выйдем на веранду и обо всем поговорим.
– Конечно! О, спасибо тебе огромное! Я принесла кексы. Тебе... то есть нам... можно кексы?
Так дневные заседания будущих матерей вошли в повседневную жизнь семьи Корантье. Страдающая отдышкой, тошнотой и отеками Эббигейл чувствовала себя гораздо лучше, когда рассказывала молоденьким дамам из ближайших имений о «маленьких хитростях», о которых сама ранее не знала. Да, через неделю клуб состоял уже из пяти женщин, даже если они не были беременны, они исправно посещали все встречи. Вступили в него даже сестры Альмира и Каролина, первая из которых была даже не замужем, а вторая казалась слишком холодной, чтобы вести разговоры о детях, но тем не менее они приходили, пили чай и даже поддерживали беседу.
Темы для своих «лекций» Эббигейл без особого энтузиазма черпала у будущей кормилицы своего ребенка. Тридцатипятилетняя женщина по имени Тесса переехала в имение Корантье уже через два дня после получения приглашения. Она была очень худой и серой как голодная сарайная мышь. Вся она состояла из костей, бледной кожи и вздувшихся синих вен. Грудь у нее была настолько плоской, что Эббигейл первым делом не постеснялась усомниться в наличии в них молока, но женщина заверила молодую хозяйку, что проблем с питанием у малыша не будет. Тесса переехала в новый дом вместе со своим младшим ребенком. Это был светловолосый мальчик, капризный и беспокойный, а потому неразлучный с матерью, которая была вынуждена везде носить его с собой, приматывая к груди или спине широким куском ткани. Услышав пару раз его плач, Эббигейл поняла, почему Альмира и Каролина с такой легкостью передали ей свою служанку.
Все изменилось в доме Корантье, когда солнечным осенним днем родилась маленькая девочка, которую назвали Катериной.
***
Заявиться в гости без приглашения? Легко! Ирен Радд никогда не обременяла себя такими мелочами как размышления о морали. Эббигейл сказала, что, будучи в положении, ей теперь вредно ездить не только верхом, но и в трясущейся карете. А разве найдешь в их краях не трясущийся транспорт? Проблема ведь в дорогах. Что же ей теперь, не навещать своих подруг? Идти на такие жертвы Ирен тоже не собиралась.
– Я привезла кексы! – Провозгласила она, прыгая в центре гостиной семьи Бьюз.
Каролина сидела у камина и не обращала на гостью внимание.
– Замерзла? – Спросила ее Ирен. – Давайте по чашечка чая? Быстро согреемся!
Альмира не успела войти в комнату, как тут же вышла, всплеснув руками:
– Чай! Точно, чай! Сейчас принесу!
На ходу она поправила цветы в вазе и смахнула платочком пыль с картинной рамы. Глядя на нее, Ирен довольно хмыкнула:
– Повезло тебе, Кэр, со старшей сестрой! Теперь понимаю, почему ты ее при себе держишь в девках. Она сама-то замуж не хочет? Мне бы обидно было на ее месте, ведь обычно старшие первыми из дома уходят...
Каролина отвела от огня ледяные глаза. В отблесках камина ее белые волосы становились почти такими же рыжими, как у Ирен.
– Завтра мы с Альмирой уезжаем. Если снова заявишься со своими кексами, никто тебе чаю не нальет, – сказала она и отвернулась обратно.
Ирен застыла, положив ладонь на едва округлившийся животик. Она обвела вопросительным взглядом гостиную. Мистер Бьюз откашлялся и, отказавшись от предложенного своячницей чая, вышел из комнаты. Рука Альмиры дрогнула, чашка хозяина дома тихо звякнула о поднос.
***
Карл сидел на табурете в кухне и чистил яблоки. Кожура кривым серпантином падала в стоящий перед ним таз. Мужчина порезался уже третий раз, машинально облизал палец и продолжил свое занятие. Его тянуло в поле, он поглядывал то на дверь, то на единственное маленькое окошко. В саду был покой, шел сбор яблок, там жужжали пчелы и ветер шуршал в листве, а здесь рожала его жена, она иногда вскрикивала что-то из спальни, и с каждым таким криком Карла передергивало.
По новому паркету застучали торопливые шаги. Пожилая кухарка в углу подняла на дверь подслеповатые глаза, Карл дочистил яблоко, но новое не взял, выжидая.
– Девочка, хозяин! У вас дочь! – Улыбаясь тонкими губами, сообщила Тесса. Ее сын по обыкновению болтался спереди в куске ткани, но на удивление молчал. – Здоровая, красивая. Пройдемте, я вам ее покажу.
Родители назвали дочь Катериной в честь бабушки Карла. В семье Корантье вообще любили имена на букву "К", и Карл не хотел отступать от традиций. Эббигейл не спорила. Она устала. Она злилась на весь мир. Солнце в окне было слишком ярким, ветер слишком холодным, каша слишком сладкой, плач ребенка слишком громким. Изо дня в день она не видела улучшений.
Собрания «женского клуба» было решено отложить на месяц.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|