Глава 878. Накануне трёх ядер и шести потоков Лань Ци

Том 1. Глава 878. Накануне трёх ядер и шести потоков Лань Ци

— «Радио Антанас» на связи! Привет, дорогие! С вами снова я, Антанас!»

Февральское утро. Из деревянного ресторанчика, расположенного в двух кварталах к востоку от Академии Икэлитэ, доносился знакомый голос. Прошёл месяц. Наступила середина февраля — предвестник весны. Небо ещё не совсем рассветлело, звёзды едва мерцали, а синевато-серый свет уже освещал улицы столицы Хельрома — Икэлитэ. В сонном утреннем воздухе улицы казались окрашенными в индиго.

— Чувствую, кто-то скоро доиграется… — Пранай Искатель Истины протирал бокалы за барной стойкой в ресторане «Кот-босс», глядя на гаснущие звёзды, словно пытаясь их истолковать. Он покачал головой. На этот раз звёзды молчали. Великая удача и великое несчастье были слишком близки. Возможно, он ошибся.

— Не надоело вам это однообразное зимнее безделье? — разносился по ресторану голос Антанас.

— Доброе утро, Пранай!

Звонкий перезвон колокольчика над дверью возвестил о появлении Лань Ци. Зимний ветер ворвался в помещение, принося с собой морозную свежесть.

— Доброе утро, — Пранай отложил бокал и поприветствовал Лань Ци. Ему показалось, или Лань Ци и правда стал каким-то более жизнерадостным?

— Твоя сестра в герцогском особняке? — Лань Ци огляделся, не заметив Синоры Разрушительницы Заклинаний.

— Она пошла играть с Гиперион. Сегодня она работает в дневную и вечернюю смены, а я — только утром.

Пранай помнил, как Синора сначала оставалась ночевать у Гиперион, чтобы охранять её, а заодно и играть с ней. Они были неразлучны. Но теперь, когда охрана больше не нужна, Синора всячески избегала приглашений Гиперион остаться на ночь, вежливо, но решительно отказываясь.

— А ты завтра отдыхаешь? — спросил Лань Ци. Он видел, что Пранайю приходится работать больше всех.

— Завтра будет много работы. Синора и Антанас хотят погулять, поэтому я их заменю, — спокойно ответил Пранай, ничуть не жалуясь.

Завтра был День всех влюблённых на Южном континенте. Этот праздник берёт своё начало от древнего фестиваля бога плодородия в Сайросе. Говорили, что тысячу лет назад жрец по имени Валентин тайно венчал влюблённых и был казнён за это, приняв мученическую смерть за любовь. День его казни, четырнадцатое февраля, стал днём памяти. Позже этот день стал Днём всех влюблённых на Южном континенте и важным днём для торговцев, продающих открытки, цветы и украшения. Рестораны и театры тоже были переполнены влюблёнными парами. Поэтому завтра в «Коте-боссе» будет особенно много людей.

— Жаль, что ты не сможешь посмотреть нашу с Гиперион оперу в театре Икэлитэ, — с сожалением сказал Лань Ци. Премьера оперы тоже была назначена на завтрашний благоприятный день. Он знал, как много Пранай помог труппе, консультируя их по поводу культуры демонического мира, и ему было жаль, что Пранай не сможет присутствовать на премьере.

— Ничего страшного. Я посмотрю трансляцию по экрану в ресторане, — ответил Пранай. Он мог работать и смотреть одновременно.

— Пранай, давай ты всё-таки пойдёшь? Завтра же всё будет спокойно. Мы с Гиперион — главные герои, никаких сюрпризов не будет. Такая редкая возможность посмотреть вместе! Ресторан можно и закрыть на один день. Эбигейл даже билеты вам приготовила.

— Ну хорошо, раз ты так настаиваешь, я пойду, — после небольшого раздумья согласился Пранай. В конце концов, у него была сила Повелителя Костей. Он мог отправить своего костяного двойника в театр, а сам остаться работать в ресторане. Два дела одновременно.

— Отлично!

Они разговорились. Интерьер ресторана был простым, но стильным. Деревянные столы, стулья и пол даже зимой излучали лёгкий аромат сосны.

— «Радио Антанас» завершает свою работу.

— Но помните напутствие Антанас:

— «Радость — это правильный путь, а печаль — нет!»

— Возможно, мы услышим её в новых историях. Это хорошая тема.

Поначалу энергия Антанас в «Коте-боссе» била через край. Тогда Пранай добыл ей небольшой магический радиопередатчик. Каждый день Антанас включала радио на открытии и закрытии ресторана, рассказывая посетителям истории. Со временем у неё появились поклонники. Потом её стали слушать не только в ресторане, но и дома, по всему Икэлитэ. Многие женщины, особенно студентки Академии, приходили в ресторан или связывались с ней, чтобы получить советы по поводу личной жизни. Даже в журнале «Икэлитэ Gourmet Weekly», упоминая «Кот-босс», писали о радиопередачах Антанас. Слушатели просили её помочь им в любовных делах, и она с успехом справлялась. То, что началось как хобби, постепенно переросло в популярное радиошоу, и Антанас даже пригласили на прослушивание в «Хельром Таймс Broadcasting».

— Она прошла прослушивание, кажется? Они хотели сделать её профессиональной радиоведущей и превратить её домашнее шоу в постоянную программу на «Хельром Таймс Broadcasting», — спросил Лань Ци.

«Хельром Таймс Broadcasting» — независимая радиостанция в Икэлитэ, расположенная недалеко от Академии. Она была известна своими круглосуточными новостями, обсуждением текущих событий и интерактивными программами. Первая трансляция состоялась более двадцати лет назад. Радиостанция занимала особое место в медиапространстве Хельрома благодаря своим новаторским дискуссиям и активному вовлечению публики.

— Она прошла прослушивание, но потом началась война с Крейсинской империей, и запуск программы отложили. Антанас пришлось вернуться к прежней работе. К счастью, война закончилась быстрее, чем ожидали, и «Хельром Таймс Broadcasting» снова начали готовить для неё программу, — ответил Пранай.

Программы радиостанции охватывали политику, экономику, здравоохранение, культуру и многие другие области, предоставляя публике платформу для прямого общения с ведущими и гостями. Иногда в эфире обсуждали и личные отношения. «Хельром Таймс Broadcasting» высоко ценили талант Антанас и поэтому пригласили её на работу.

— Мяу-мяу! О чём болтаете? — Кот-босс спрыгнул с кухни на прилавок, обращаясь к Лань Ци и Пранаю. Он только что приготовил завтрак, и как раз подошёл Лань Ци.

— Мы решили завтра все вместе пойти на премьеру спектакля, — сказал Лань Ци, глядя, как Кот-босс с помощью телекинеза поднимает в воздух блюда с завтраком.

— Мяу-мяу! Я тоже хочу! Я буду сидеть в VIP-ложе, мяу!

— Конечно, есть и твой билет. Но, честно говоря, думаю, тебе он не нужен. Кто угодно будет рад держать тебя на руках, — Лань Ци беседовал с Котом-боссом в гостиной, когда со стороны лестницы послышался шуршание тапочек.

— О-ох… Как вкусно пахнет! Талия приготовила мне завтрак? — зевая, спустилась в столовую Сигрид. Сонными глазами она огляделась, делая глоток воды из бутылки.

— Мяу! Нет. Талия ушла рано утром к Ифатии. Поэтому завтрак приготовил я, мяу, — отозвался Кот-босс, подняв голову.

— А… Талии нет… — Сигрид тут же стала ещё соннее, готовая упасть и уснуть прямо на лестнице. Она надеялась «поймать» Талию и повисеть у неё на руках. Талия, конечно, всегда возмущалась, называя это «преступлением», но стоило Сигрид заговорить своим обычным голосом, как Талия сдавалась.

— Сигрид, иди завтракать. Потом я схожу с тобой в Академию Икэлитэ за документами. Твои бумаги по программе обмена уже готовы, — с улыбкой сказал Лань Ци.

— Тогда ладно! — Сигрид мгновенно взбодрилась и стремительно сбежала вниз по лестнице, повиснув на Лань Ци. Раз Талии нет, сойдет и он.

— Сигрид, слезь с меня, — попросил Лань Ци. Хотя Сигрид была тяжелее Талии, он этого совершенно не чувствовал. Во-первых, Талия, с её 168 см, была намного ниже 175-сантиметровой Сигрид. Во-вторых, Сигрид занималась боевыми искусствами, так что её вес был вполне объясним.

— Мяу, — Кот-босс прекрасно понимал, о чём думает Лань Ци. Хорошо, что сегодня нет Талии. Иначе она бы уложила их обоих на пол. Кот-босс всякий раз, глядя на абстрактную картину с переплетёнными фигурами, висевшую в кафе, не знал, как её прокомментировать.

Яркие лучи восходящего солнца проникали сквозь большие окна, освещая деревянную мебель. Звон столовых приборов, тихие разговоры и лёгкая музыка наполняли воздух.

Лань Ци и Сигрид сели за длинный стол, наслаждаясь завтраком. Сигрид пила латте, украшенный рисунком кошачьей мордочки, а Лань Ци ел бегель с авокадо, яичницей и свежими помидорами. Они болтали, просматривали газеты, которые листал Кот-босс. Здесь они чувствовали себя как дома.

Когда они закончили завтрак, солнце уже высоко поднялось над горизонтом.

— Пойдём, — сказал Лань Ци.

Они вышли из кафе. Послышался мелодичный звон.

— Это утренний звон из Академии Икэлитэ, — заметил Лань Ци, держа на руках чёрного котёнка.

— Ты обещал показать мне Икэлитэ, а за все эти дни мы идём только в Академию… — с досадой пробормотала Сигрид.

Вдали на башне пробило девять раз.

— От тебя пахнет чаем, — сказал Лань Ци.

— А у тебя какое право об этом говорить? — рассмеялась Сигрид, перестав притворяться обиженной.

— Ладно, ладно, я тебя ещё повожу по Икэлитэ, — пообещал Лань Ци. Последний месяц он был занят репетициями в оперном театре. Хотя они с Сигрид виделись каждый день, времени на прогулки не было. Завтра спектакль, а потом у него будет много свободного времени.

— Тогда завтра я наслажусь твоим выступлением. Говорят, «Золушка» имела огромный успех в Брильдаре. Хочу посмотреть на вас вживую, — сказала Сигрид, хлопая Лань Ци по плечу.

— Не волнуйся, всё пройдёт отлично, — уверил её Лань Ци. После такой долгой подготовки он был уверен в успехе завтрашней премьеры.

Они шли, болтая, мимо разнообразных зданий Икэлитэ. Вскоре они прошли несколько кварталов, отделяющих кафе от Академии, и оказались на её территории.

— Как красиво! — восхитилась Сигрид, глядя на старинную башню библиотеки с барельефами и готические арки рыцарской арены.

— Потом всё тебе покажу, — сказал Лань Ци. Сейчас главное — получить студенческий браслет для Сигрид.

— Кстати, Лань Ци, раз ты такой хороший дизайнер, сшей мне форму для Академии. Как тебе нравится, — попросила Сигрид, глядя на своё отражение в витрине. Ей хотелось, чтобы юбка была покороче. У Талии была подходящая, но Сигрид была крупнее.

— Постой, ты опять надела одежду Гиперион? — спросил Лань Ци, заметив, что на Сигрид школьная форма. Из-за разницы в стиле Гиперион и Сигрид одна и та же одежда на них смотрелась по-разному, и Лань Ци не сразу узнал форму Гиперион. В Академии было много вариантов формы, которые можно было комбинировать и подгонять по фигуре, поэтому у всех студентов она выглядела по-разному. И всё же по цветам и узорам можно было определить факультет и курс.

— Я не украла! Она сама разрешила мне взять. Кроме белья, могу носить всё, что угодно, — заявила Сигрид. В прошлый раз Лань Ци застукал её в одежде Гиперион в Крейсинской империи. Свободные вещи Гиперион ей более-менее подходили. Поэтому иногда, не зная, что надеть, она просто заглядывала в шкаф Гиперион. Свои вещи она тоже туда переложила.

— То есть, приехав в Полант, ты почти ничего не купила, а просто пользуешься гардеробом Гиперион? — Лань Ци подумал, что такое «пиратство» вполне в стиле Сигрид. Зачем ходить по магазинам, когда есть шкаф герцогини?

— Зачем покупать много вещей? Я же экономлю! — с важным видом ответила Сигрид.

— К тому же, Гиперион сама согласилась. Даже если поначалу ей казалось странным, что Сигрид носит её одежду, стоило той немного поластиться и похлопать ресничками, как Гиперион тут же растаяла и даже сама предложила сестре примерить платья из своего гардероба, — Лань Ци считал, что Сигрид прекрасно освоила этот приём. Становясь Сигрей, она могла пользоваться всеми преимуществами младшей сестры, и Талия с Гиперион потакали ей во всём.

— А тебе не кажется, что носить одну одежду на двоих… это особенно пикантно? — шепнула ему Сигрид.

— Ты о чём, мяу? — Кот-босс, сидевший на руках у Лань Ци, услышал их разговор и заподозрил неладное.

Они прошли мимо колокольни, величественно возвышавшейся посреди бескрайнего луга, окружённая голыми зимними деревьями. Через несколько минут они пересекли сад и увидели вдали красное кирпичное здание на окраине магического факультета — старый гуманитарный корпус.

— Помнишь, как в Хельроме мы вместе, словно студенты, ездили в метро? — с ностальгией спросила Сигрид.

— Я тогда очень удивился, что госпожа епископ решила притвориться студенткой моего возраста.

— А я думала, ты переоденешься учителем.

— Минус балл к симпатии…

Растения по обочинам дороги, купаясь в утреннем солнце и тумане, источали аромат. Среди них было много цветов, названия которых Лань Ци не знал: ярких, нежных, причудливых форм. Под пение птиц, жужжание пчёл и журчание ручья они дошли до конца дороги и оказались на мягкой лужайке, усыпанной цветами. Все здания в этом районе были построены среди садов.

— Это и есть ваш студенческий совет? Гиперион мне рассказывала, — с любопытством сказала Сигрид.

Они подошли к зданию на окраине магического факультета. Красные кирпичные стены, украшенные статуями и барельефами, были одной из достопримечательностей кампуса. Это был старый гуманитарный корпус. Гиперион рассказывала, что это историческое здание когда-то было мастерской магов-ремесленников, а несколько десятилетий назад его отремонтировали и начали использовать для предоставления технических услуг студентам других факультетов. Это было место, где Гиперион и Лань Ци часто бывали. На первом этаже находился общественный центр магических технологий, на втором — мастерская профессора Болао, руководителя научно-исследовательской работы магического факультета, куда Лань Ци и Талия часто заходили, а на третьем — зал заседаний студенческого совета.

— Ага, сейчас там в основном работают президент и секретарь. Президент — хороший и надёжный человек, а вот секретарь… Мне кажется, она сплетница. Каждый раз, когда она видит меня, она ведёт себя так, будто встретила свою любимую звезду. Даже подбегает с моими фотографиями за автографом, — вспоминая членов студенческого совета, Лань Ци всегда отмечал, что только секретарь Лювисиль, репортёр «Хелтон Таймс», была самой эксцентричной. Её репортажи вроде бы и безобидные, но в них всегда чувствовалась какая-то скрытая повестка. Ректор Лорен Крантель не зря имел такую репутацию.

— Эх, будь я в студенческом совете раньше, никто бы не посмел бросить вызов Гиперион. Я бы с ним расправился, — Сигрид хорошо знала, как тяжело пришлось Гиперион в Икэлитэ после исчезновения Мигай Алансара.

— Не думаю, мяу. Вы бы скорее подрaлись из-за мужчины, — Кот-босс представил, как пятиранговая раненная Сигрид встречается с пятиранговой Гиперион в Хельроме. Они чуть не сцепились. Ещё немного, и ему пришлось бы думать, как приготовить для Лань Ци его диван, чтобы хоть как-то его накормить.

— Это называется «не подравшись — не познакомишься». Я сразу же ей восхитилась! — сказала Сигрид котёнку.

— Мяу…

Кот-босс подумал, что таких сестёр, как Сигрид и Гиперион, больше не сыскать. Они дошли до старого корпуса, но дверь была закрыта. Вокруг не было ни души — каникулы же.

— Ой, мы рано… Забыл, что зимой центр магических технологий работает с десяти до четырёх. Ни минутой раньше, ни секундой позже, — с досадой сказал Лань Ци.

— Ничего, я привыкла. В Икэлитэ жизнь течёт намного медленнее, чем в Хельроме, — Сигрид была рада подождать вместе с Лань Ци, наслаждаясь бездельем. Во многих магазинах Икэлитэ закрывались в пять, даже если это означало потерю выручки. Что уж говорить об университетских службах. Они переглянулись и, улыбнувшись, начали болтать, стоя на лужайке в ожидании сотрудников.

— Зато можно полюбоваться пейзажем. Мы же на каникулах… — Сигрид подняла голову, разглядывая старинное здание, похожее на произведение искусства. Ароматы цветов, травы, земли и влажного воздуха словно обволакивали их. На высокой башне старого корпуса красовался вырезанный герб Академии Икэлитэ. В центре серебряного щита была изображена богиня судьбы с лавровым венком в руках, окружённая священным сиянием креста.

— Тебе не кажется, что богиня судьбы смотрит на нас? — внезапно спросила Сигрид, указывая на статую.

— Мы впервые встретились на экзамене в отделении Забвения, и заданием было как раз вырезать статую богини судьбы, — Лань Ци тоже вспомнил их первую встречу. Тогда они были чужими друг для друга. Сигрид была полностью перевоплощена в Сида.

— Я тогда и подумать не могла, что мы с тобой сойдёмся. Просто подумала, что парень неплохо режет, но не придала этому большого значения. Пока ты не настучал на экзаменатора, архиепископа Гаюса. Тогда я поняла, что нашла нужного человека, — с чувством сказала Сигрид.

— Ты изменила моё заявление, и я больше не мог вернуться в отделение Забвения… — Лань Ци словно перенёсся в прошлое. — Кстати, завтра выходные, пора бы нам пройти еженедельное подземелье. У тебя днём выступление, значит, пойдём утром.

Сигрид привезла с собой несколько Звёзд Забвения. Одной из её любимых забав были игры с Лань Ци в Иллюзии Памяти. Они могли вернуться в Хельром или Брильдар. Раз уж они вспомнили о первой встрече, то могли бы и поиграть в то время.

— Ой, я завтра утром обещал Талии сходить с ней в парк развлечений «Золотая Пчела». Там новое мероприятие, она хочет получить лимитированную серию макарун «Animal Crossing», — Лань Ци стукнул себя кулаком по ладони, вспомнив, как Талия намекала ему на это вчера за ужином.

— Так не пойдёт! Утром ты с Талией, днём — с Гиперион… Только если ты всю ночь проведёшь со мной, тогда будет честно! — Сигрид затопала ногами. Она пожалела, что не догадалась об этом раньше. Расслабилась и забыла, что завтра День всех влюблённых на Южном континенте. Но она не могла потребовать, чтобы Лань Ци отдал ей время, предназначенное Талии. Они договорились, что семья — на первом месте, и не будут вмешиваться в дела друг друга. Но ей было трудно смириться с тем, что весь день Лань Ци будет занят, и она не сможет провести с ним этот прекрасный день.

— После выступления я свободен, но до восьми я тебя домой отвезу. А то Талия будет волноваться, — сказал Лань Ци, обдумывая расписание.

— Нет-нет! Если ты завтра днём не сможешь быть со мной, я останусь ночевать в твоей комнате в общежитии!

В просторном саду магического факультета роса на листьях растений сверкала в лучах восходящего солнца. С приходом сотрудников включилась автоматическая система полива.

— Ну нееет! Если ты не останешься на ночь, то вечер будет скучным. Просто поужинаем и всё, — Сигрид была явно недовольна. — А может, ты как-нибудь устроишь свидание и со мной, и с Талией одновременно, чтобы каждой казалось, что она с тобой наедине? — внезапно её глаза загорелись.

— Ты хоть слышишь себя, мяу?! — Кот-босс не ожидал, что Сигрид предложит Лань Ци такой… эксперимент. Эти двое определённо были на одной волне.

— Теоретически я могу это сделать, — признался Лань Ци, но он не был уверен, примет ли Сигрид такое предложение, поэтому решил уточнить.

— Лань Ци, мяу, не делай этого! — чёрный котёнок протянул лапку, пытаясь остановить Лань Ци. Ему редко удавалось, но он всегда старался спасти своего друга. Лань Ци уже столько раз чуть не попадал в передряги, и Кот-босс всегда его выручал. Теперь же уверенность Лань Ци, казалось, достигла пика. Если Сигрид согласится, он и правда может на это пойти!

Сигрид, не обращая внимания на котёнка, положила руки на плечи Лань Ци.

— Я поняла. Это задание от епископа. Назовём его… «Миссия епископа».

Лань Ци, немного подумав, согласился. В душе он чувствовал смутное беспокойство, словно богиня судьбы из старого гуманитарного корпуса наблюдала за ним своим пронзительным взглядом. Но задание казалось ему несложным. Наверное, каникулы его распустили, он стал каким-то неуверенным и ему мерещились кары небесные. Он уже прошёл через столько испытаний и начал новую жизнь, пора бы избавиться от старых привычек. Но уверенность и смелость терять нельзя.

— Лань Ци, мяу, выбрось ты свою дурацкую самоуверенность! Тебя от нормального человека отличает только твоя безрассудность, мяу! — Кот-босс катался по рукам Лань Ци, причитая. Он видел, как Лань Ци менялся во время путешествия, но его склонность к риску осталась прежней!

— Эй, старый гуманитарный корпус открылся, — сказал Лань Ци Сигрид.

Увидев, что корпус начал работать, они вошли внутрь. С Лань Ци всё было просто. Сам ректор помог Сигрид с оформлением документов. Меньше чем через десять минут они довольные вышли из факультета магической техники и направились к факультету мудрецов. Раз уж они решили погулять по Академии Икэлитэ, то первым делом нужно было посетить старинную библиотеку в башне.

— Фух, справились, — потянулся Лань Ци.

— В Академии Икэлитэ так быстро работают? — Сигрид думала, что оформление займёт больше времени, а она уже получила студенческий браслет и свой любимый проездной.

— У профессора Болао есть полномочия, он всё быстро утвердил. Я же его студент, да и заданий у меня много. Он услышал о твоей просьбе и дал зелёный свет, — объяснил Лань Ци.

Они вышли из старого корпуса в сад. Кот-босс беспокойно карабкался по Лань Ци, пока не уселся у него на голове. Когда Лань Ци был с кем-то, Кот-босс перепрыгивал на спутника, если чувствовал, что Лань Ци задумал что-то неладное. Но рядом была «женская версия» Лань Ци, так что это было бессмысленно. На голове же Лань Ци он мог в любой момент спрыгнуть — это было намного безопаснее.

Академия Икэлитэ была огромной, и даже до заката они вряд ли успели бы осмотреть все интересные места. Но тут Сигрид, словно что-то почувствовав, достала фиолетовую карту магической связи. — Лань Ци, Кот-босс, подождите меня минутку. Меня зовет Снежная Ведьма.

— Да, конечно, — ответил Лань Ци.

Снежная Ведьма и Сигрид сотрудничали ещё на северном континенте, да и в Брильдаре часто общались. Их отношения были ближе, чем он думал. Наверное, у них появились какие-то церковные дела.

— Тогда я скоро вернусь. Нам нужно обсудить несколько вопросов… не для посторонних ушей, — объяснила Сигрид и, увидев, что Лань Ци понял, побежала прочь.

— Вот дела… Приехала на юг отдохнуть, а ей приходится решать проблемы севера, — покачал головой Лань Ци.

Дела церкви богини судьбы и церкви возрождения точно нельзя обсуждать у входа в корпус. Интересно, куда она побежала? Впрочем, она обязательно вернётся сюда.

Лань Ци неспешно подошёл к скамейке в саду и сел. Пусть Сигрид спокойно поговорит со Снежной Ведьмой, он не будет ей мешать.

Но не успел он удобно устроиться, как почувствовал вибрацию собственной карты связи.

— Лань Ци, мяу, тебе, — Кот-босс протянул ему мерцающую карту.

— Кто бы это мог быть? — сейчас у Лань Ци была памятная карта Серебряного обновления, а старую карту Икэлитэ он отдал Коту-боссу. — Эй, это же Лорен!

Лань Ци взглянул на карту. Его вызывал император. Он слышал, что Лорен вернулся в Хельром, но должен был быть в своём родовом поместье Крантель. Неожиданно, что он позвонит.

Если подумать, он связывался с Лореном через эту фиолетовую карту только благодаря профессору Болао, который представил его как инструктора по любви. Лорен не знал, что это Лань Ци, и считал его тем самым инструктором.

Лань Ци тут же ответил на вызов.

— Господин инструктор, я так рад, что дозвонился! Я не помешал вам? — из карты донесся голос Лорена. Он волновался, словно давно не общался с инструктором и боялся показаться невежливым.

— Всё в порядке, господин Лорен. Я знаю, что вы очень заняты, поэтому не считайте, что вы меня отвлекаете. Я понимаю ваши трудности. Я же обещал вам помогать, — Лань Ци понизил голос и поднёс карту ближе.

— Вы… вы так добры, — Лорен словно нашёл спасителя.

— Одну минуту, — Лань Ци прикрыл карту рукой и вернулся в старый корпус, зайдя в зону отдыха студенческого центра. Высокие потолки и массивные колонны создавали ощущение простора. Тёмная деревянная мебель и текстурные каменные стены гармонично сочетались друг с другом. Лань Ци прошёл в переговорную зону с несколькими диванами и низкими журнальными столиками. Напольные торшеры у ковра добавляли уютной атмосферы. Он сел на диван, держа на руках чёрного котёнка. Сегодня здесь больше никого не было.

— Ну, рассказывай подробнее. Что случилось? — не торопясь, спросил Лань Ци, давая Лорену Крантелю понять, что у него достаточно времени.

— Дело вот в чём, сенсей. Мне только что написала Армис. Вы же знаете, я обещал ей показать Икэлитэ. А как раз завтра дают отличную оперу. Билеты сейчас не достать, а её друг подарил нам два билета в ложу… Так вот, она предлагает…

Лорен начал излагать свой план на завтрашний день. Во-первых, он дал слово богине судьбы Армис, что примет участие в мероприятии её церкви. Армис уже всё организовала, связавшись напрямую с военным министерством Крейсина. Бог войны, оказывается, тоже хотел посмотреть пьесу, особенно давно ожидаемую часть про полуведьму, и поэтому одобрил визит императора.

Затем возникла другая проблема: Флоренс, узнав, что Лорен возвращается, решил вернуть ему ключи от дома и попрощаться перед отъездом в Камберленд. Лорен не мог не встретиться с другом — он слишком по нему скучал.

— …Но настоящая беда в том, что кто-то проболтался о моих планах. Джулианна взяла год отпуска в Алоране и приехала в Хельром, чтобы лично поблагодарить меня за спасение в ущелье Вальхаллы. Она хочет завтра со мной поужинать…

Голос Лорена продолжал доноситься из коммуникатора. Лань Ци вспомнил свой совет: если Джулианна, Армис и Флоренс хотят провести с ним время, а он может выбрать только одну, то остальные обидятся. Его обвинят либо в бессердечности, либо в пренебрежении к богам, либо в том, что он предпочитает любовь дружбе. Все трое были могущественными магами восьмого ранга, близкими к уровню епископа. Они быстро раскусили бы любую попытку подменить себя куклой, даже восьмого ранга. Поэтому приходилось действовать самому.

Лань Ци посоветовал Лорену развить навыки тайм-менеджмента. Нужно было максимально эффективно использовать время, чтобы уделить внимание каждой. Если он будет часто видеться с ними, у каждой создастся впечатление, что он всегда рядом. Тогда он сможет проводить время со всеми тремя сразу. Например, он мог бы сводить их на одну и ту же оперу, но в разные ложи, и проводить с каждой треть спектакля, незаметно перемещаясь между ложами. Так у них сложится ощущение, что он всё время был с ними.

Теоретически это казалось невозможным, но сейчас, столкнувшись с такой проблемой, Лорен понял, что только совет сенсея может помочь ему выпутаться.

Кот-босс, сидевший на голове у Лань Ци, шевелил ушами. С точки зрения Лорена, всё было в порядке: Армис — коллега, Флоренс — лучший друг, а Джулианна — просто хорошая знакомая. Но Кот-босс чувствовал, что завтрашний день будет… интересным.

— … — Лань Ци замолчал. В другой день это было бы не так страшно. Но завтра у него самого был спектакль. Не говоря уже о сложности расчётов и о том, сможет ли он постоянно помогать Лорену, как минимум два часа он будет на сцене, а Лорен — в зале. Он не сможет руководить Лореном в реальном времени, а только оставить ему подробный план действий.

— Сенсей, вы завтра очень заняты? — робко спросил Лорен. Не только Кот-босс, но и Лорен почувствовал затруднение Лань Ци.

— Гав! Ав-ав! — тихо заскулил Кот-босс, боясь, что Лорен узнает их с Лань Ци. Беги, Лань Ци! Это смерть!

Планы Лань Ци всегда были тщательно продуманы, и любая ошибка могла привести к провалу. Завтра у него и так было много дел. А если ещё что-то случится, он сам окажется в беде. А тут ещё помогать Лорену…

— Не бойся, сенсей с тобой, — после долгих раздумий ответил Лань Ци. Он был в долгу перед Лореном и обязан был ему помочь. Они преодолели столько трудностей, и он не верил, что провалится на последнем этапе. Если он составит план, провала быть не может.

Кот-босс свернулся в клубок. Его пугал энтузиазм Лань Ци. Но ему оставалось только надеяться, что Лань Ци знает, что делает.

— Сенсей, не надо так напрягаться… Если вам трудно… — замялся Лорен, испуганный решимостью Лань Ци.

— Не волнуйся. Если что-то пойдёт не так, я съем этот столик, — заверил Лань Ци, хлопнув по столику перед собой. Он уже давал такое обещание и всегда держал слово.

— Тогда полагаюсь на вас, сенсей! — Лорен решил рискнуть. С руководством сенсея в прошлый раз всё прошло отлично, и в этот раз всё должно быть хорошо.

— Я сегодня вечером составлю тебе расписание и скажу, когда не смогу быть на связи. Да, я не смогу руководить тобой постоянно, но большую часть времени ты сможешь со мной связаться…

Они проговорили ещё долго: один — с энтузиазмом рассказывая, другой — внимательно слушая.

Когда Лань Ци с Котом-боссом вышли из старого гуманитарного корпуса, Сигрид, похоже, тоже закончила с делами.

— Привет, Лань Ци! Ты снова был в корпусе? — окликнула она, махая рукой.

— Да, немного дел по имперской службе, — с серьёзным видом ответил Лань Ци.

— А, ты ещё работаешь на империю? — Сигрид знала, что Лань Ци нравится работать в спецотделе и что он хорошо ладит с Николой. Он бы чувствовал себя там, как рыба в воде.

— Нет, Сигрид, не говори так, будто я имперский шпион! Я уже ушёл из спецотдела! — поспешил оправдаться Лань Ци.

— Да ладно тебе! Ты чуть не стал президентом Протоса, а теперь боишься выполнить какое-то поручение для Крейсина? Я же не донесу. Да и в случае чего мы в одной лодке, — с хитрой улыбкой прошептала Сигрид, подтолкнув Лань Ци плечом.

— Ну, считай, что я помогаю Николе, — подумав, ответил Лань Ци. Ему не хотелось вдаваться в подробности и раскрывать планы императора.

— В каком-то смысле это действительно работа для Имперского бюро специальных операций. А раз теперь этим занимаюсь я, то можно сказать, что я помогаю начальнику Николаю выполнять его обязанности.

— Ну и ну! Даже в отпуске все думаешь о работе! Знаешь, о чем тебе сейчас следовало бы думать? — Сигрид уперла руки в бока и, указывая пальцем на Лань Ци, решила его проверить.

— О чем? — Лань Ци в недоумении посмотрел на епископа.

— Конечно же, обо мне! Такая красавица перед тобой, а ты не думаешь о своем епископе? — торжествующе объявила Сигрид.

— Ты говоришь прямо как Талия, — рассмеялся Лань Ци.

Талия тоже тыкала себе в щёку, утверждая, что перед ним идеальная женщина.

— Ну как? Похоже? — спросила Сигрид.

— Не так поразительно, как она, — покачал головой Лань Ци.

— Почему? — не сдавалась Сигрид. Что она сделала не так? Неужели это талант?

— Потому что твои слова действительно волнуют. И потому что каждое твое слово — чистая правда, — признал Лань Ци.

— Ух ты! — Сигрид была приятно удивлена. Она и не скрывала, что ей льстит его признание.

— В любом случае, сегодня и завтра ты должен показать мне все самые интересные места! — Сигрид схватила Лань Ци за руку и потянула за собой. Она хотела исследовать этот кампус и не намеревалась терять ни секунды!