Глава 876. Репетиция оперы Лань Ци и Гиперион.

Том 1. Глава 876. Репетиция оперы Лань Ци и Гиперион.

Середина января. Оперный театр Икэлитэ. Расположенный между пригородом Ала на севере, берегом городского канала и южным берегом Гаванского моста, оперный театр Икэлитэ, многофункциональный центр сценического искусства столицы Хельрома, — одно из самых известных и знаковых зданий южного континента. Спроектированный столетие назад мастером Джерой, театр с полосой крыш, напоминающих паруса корабля, возвышается на массивном цоколе из синего гранита, словно готовый отправиться в путешествие к звёздам.

Сегодня, днём в будний день, труппа Брильдар проводила здесь репетицию.

— Что вы делаете в моей комнате, мадемуазель полукровка? — спросил актёр, играющий губернатора-демона, обращаясь к актрисе, сидящей в кресле на другой стороне сцены.

Сцена была превращена в комнату аристократического особняка. Свет от люстры на потолке освещал спальню. Тёмно-красные бархатные диван и кресла стояли у камина, в котором потрескивали дрова. Даже не видя снега за окном, зрители чувствовали уют и тепло зимнего особняка.

— Потому что я ваша невеста, — тихо ответила полукровка-аристократка, сидя в старинном кресле, обитом овчиной. Шторы на окнах были задернуты, и свет проникал в комнату сквозь тонкую красную ткань. Она выглядела и как пришедшая требовать своего, и как воспитанная леди.

— Что мне сделать, чтобы вы перестали меня преследовать? — губернатор-демон в отчаянии прикрыл лоб рукой. Ранее он стучал в дверь, надеясь, что дворецкий выпроводит незваную гостью, но даже дворецкий не смел этого сделать. Теперь ему приходилось самому разговаривать с ней.

Полукровка молча смотрела на него. В её глазах мелькнули боль и вина. Но она не могла просто так взять и отказаться от него. Когда-то они были так близки, а теперь он словно потерял память и забыл её. Наконец, она поднялась и, глядя на губернатора, сказала:

— Я хочу, чтобы вы разгадали загадку. Кто проклял вас, заставив забывать меня? Когда вы это сделаете, даже если не вспомните меня, я убежу свою семью расторгнуть нашу помолвку и освободить вас от этого бремени.

Рядом с ней стоял торшер, абажур которого был украшен изображениями танцующих фей, словно оживающих в свете рампы. Спектакль продолжался.

В зрительном зале было немного людей. Антанас Хранительница и Синора Разрушительница Заклинаний, потягивая попкорн, смотрели репетицию и тихо переговаривались.

— Они так хорошо играют, — сказала Антанас.

— Совсем не похоже на фарс, — добавила Синора.

Они обе пришли сюда вместе с Гиперион.

— Вы что, намекаете, что кто-то играет плохо, и это похоже на фарс?.. — пробормотала рядом Кристина. У неё сегодня был выходной, и она решила посмотреть репетицию, чтобы быть готовой к премьере и не удивляться сюжетным поворотам во время свидания с…

Пранай Искатель Истины протирал очки. Вернувшись в Икэлитэ, он начал носить очки и всегда держал под рукой салфетку для них. Как исторический консультант труппы, он тоже присутствовал на репетиции. Сегодня он сидел спокойно. Антанас, взглянув на него, поняла, что пьеса безопасна, и можно говорить откровенно.

Кроме них четверых, видевших постановку «Романтики Священной войны» в Нистеро, сегодня присутствовал ещё один великий демон — их друг Толиадо, который сейчас работал за кулисами музыкантом. Как сотрудник труппы, он наконец вернулся в Икэлитэ, куда раньше хотел попасть, но не смел. Эбигейл ещё не простила ему историю с двадцатью тысячами фунтов и не позволяла ему свободно разгуливать во время репетиций, поэтому он покорно дирижировал оркестром и играл на фортепиано.

— Толиадо знает, как писать музыку. Он даже может импровизировать, — заметила Антанас, слушая музыкальное сопровождение каждой сцены.

В Преисподней музыкальный стиль Аарона был более свободным, даже абстрактным и эксцентричным, но здесь он играл трогательные мелодии.

— Он такой тихий… Мне даже непривычно, — сказала Синора, прикрывая рот рукой.

— Когда кредитор силен, должник — никто. Посмотри, как Талия упоминает о долге, и Лань Ци сразу становится смирным, — раскрыла секрет Антанас.

— Аарон, хоть и ненадёжен, но у него действительно есть талант к опере, — сказал Пранай, защищая своего друга из Преисподней. Работая в труппе, он знал, что режиссёр Эбигейл на этот раз твёрдо намерена держать Толиадо в театре, чтобы не повторилась история, когда его не могли найти перед самым началом спектакля.

— Старая гвардия Измерения Ветви. Разведчики — они такие, — согласилась Кристина. Измерение Ветви само по себе было театром. Его агенты постоянно внедрялись в разные организации, играя чужие роли. В Преисподней подчинённые генерала Аарона именно так проникали в человеческие государства.

— Вы все читали оригинал «Романтики Священной войны»? Может, мне тоже стоит его прочитать перед премьерой? — спросила Антанас у своих друзей-демонов. Сегодня на репетиции присутствовало пять великих демонов. Сёстры-принцессы ушли в парк развлечений «Золотая пчела». По совету Ифатии, они решили сохранить интригу и не смотреть репетицию. Антанас не читала оригинал, но Синора, Пранай и Армис должны были его читать.

— На самом деле, не так важно, читал ты оригинал или нет. Эбигейл всё равно его адаптировала. Именно поэтому постановка «Серой принцессы» была так хорошо принята публикой. Зрители с самого начала знали, что будут отличия от книги. Конечно, Лань Ци тогда хорошо справился и не дал отклонениям стать слишком заметными.

Кристина рассказала Антанас о связи между «Серой принцессой» и «Полукровкой». История происходит во времена Священной войны в империи Протос.

— Действие «Полукровки» разворачивается через несколько лет после событий «Серой принцессы». Священная война уже началась, но такие исторические личности Протоса, как император Франклин и верховная жрица Исида, ещё не появились на сцене, и политическая карта северного континента ещё не сформирована. До начала войны империя Протос и Преисподняя поддерживали дипломатические отношения. Поскольку Преисподняя была намного более развитой, демоны занимали высокое положение в Протосе. Например, губернатор-демон из «Серой принцессы». С началом Священной войны человеческие государства севера стали врагами Преисподней, и губернатор больше не мог оставаться в Протосе. Он понимал, что если заберёт серую девушку в Преисподнюю, её ждёт смерть. Ни его семья, ни сам Король Демонов не позволили бы ему жениться на человеке в такое время. Чтобы защитить её, он согласился на сделку со своей семьёй и вернулся в Преисподнюю, оставив девушке сокровища, достаточные для возрождения её рода. Он пообещал ей вернуться, если война закончится.

— Эта история точно соответствует историческому контексту. Древняя империя Протос переняла многие знания из Преисподней, а после поражения в войне территория Протоса находилась под управлением демонов, которые активно занимались её восстановлением. Поэтому в Протосе сохранилось много наследия Преисподней. Это видно даже по архитектуре Хельрома, — добавил Пранай, обращаясь к Антанас.

Хотя все они были фигурами, которые могли существовать в истории северного континента, Антанас всё это время провела в Преисподней и не очень хорошо разбиралась в культуре человеческого общества, поэтому не уловила всех намёков в «Серой принцессе».

Оглядываясь на историю, можно сказать, что протоссы не могли ни простить демонов, ни избавиться от их присутствия в своей жизни. Это было словно вечное проклятие. В начале «Романса Священной войны», до начала военных действий, демоны и протоссы ещё сохраняли дружеские отношения.

Но если человек и демон влюблялись друг в друга, их ждал тернистый путь, полный снега и шипов. Хотя глава о Золушке начиналась довольно весело, заложенный в ней исторический контекст предвещал трагический конец.

Следующая глава повествовала о возвращении наместника-демона в преисподнюю. У него была высокопоставленная невеста-полукровка, и его семья надеялась, что он скоро выполнит свои обязательства. Это позволило бы избежать обвинений в симпатии к людям и заручиться поддержкой семьи невесты.

— Полукровка считает, что наместник её забыл, — Ледяная ведьма указала на Гиперион, играющую на сцене.

— А наместник утверждает, что не помнит её. В его памяти нет ничего об их совместном прошлом в преисподней, — палец ведьмы переместился к Лань Ци, игравшему напротив Гиперион.

— В оригинале полукровка предлагает наместнику разгадать эту загадку. Она подозревает, что на него наложено проклятие, из-за которого он постоянно её забывает. Это должно было помешать браку их семей. Она обещает оставить наместника в покое, если он найдёт того, кто наложил проклятие, независимо от того, вспомнит ли он её и захочет ли жениться.

Ледяная ведьма пересказала сюжет Антанас. Два демона отправились в незабываемое и романтическое путешествие. Они преодолевали опасности и испытания, пока не нашли и не победили зачинщика. В конце наместник так и не вспомнил полукровку, но в этом путешествии снова в неё влюбился. Даже без воспоминаний его сердце помнило любовь.

— То есть, начало не сильно отличается от оригинала? — тихо спросила Антанас.

— Да, Эбигейл просто убрала много исторического контекста и сразу перешла к сцене встречи наместника и полукровки в заснеженном особняке зимним днём, — кивнула Ледяная ведьма.

На сцене наместник уже дал указания дворецкому и готовился отправиться в путь с полукровкой. Скоро должна была смениться декорация.

— Стоп! — раздался голос из первого ряда.

Эбигейл дала знак остановиться. Сегодня она была в чёрном платье с открытыми плечами, которое подчёркивало её фигуру. На шее блестело ожерелье с чёрными камнями. Во время работы в театре Эбигейл всегда выглядела безупречно.

Актёры замерли. Лань Ци и Гиперион недоумённо посмотрели на режиссёра. Они играли хорошо, выкладываясь на все сто.

Эбигейл покачала головой, словно успокаивая их.

— Вы играете не плохо, просто… не так, как я хотела, — сказала она без упрёка.

— Что нам нужно исправить? — спросила Гиперион. Она думала, что проблема в ней, а не в Лань Ци.

Эбигейл помолчала, размышляя. После игры Лань Ци и Гиперион она невольно сравнивала их с Лань Ци и Талией. Игра последних была полна недоразумений, но в то же время захватывала. Эбигейл задалась вопросом, не понизила ли она свои стандарты, раз ей понравилась такая нелепая игра. Но если попросить Лань Ци и Талию повторить, вряд ли получится тот же эффект. У Талии был талант, но Эбигейл выбрала Гиперион именно из-за её стабильности. Талия же была непредсказуема. К тому же, Эбигейл не хотела повторения инцидентов на сцене.

— Я поняла. Дело не в вас. Дело в сценарии и в моей постановке, — наконец сказала Эбигейл.

От главы о Золушке до главы о полукровке сохранялась комедийная атмосфера, но полукровка была более сентиментальным персонажем. Как одна и та же мелодия может звучать по-разному в зависимости от аранжировки.

— А? — Гиперион ожидала критики, а не признания ошибки режиссёра.

— Да, эта комедийная адаптация вам не подходит, — твёрдо сказала Эбигейл. Эта постановка не раскрывала чувствительный талант Гиперион. Постойте… Золушка тоже изначально не была комическим персонажем. Эбигейл поняла, что дело в заразительной энергии Талии.

— Что нам делать дальше…? — осторожно спросил Лань Ци. Он не знал, продолжать ли репетицию.

— Отдохните полчаса. Мне нужно подготовиться, — сказала Эбигейл и, отпустив труппу на перерыв, ушла за кулисы со сценарием.

Полчаса — это долго для нескольких журналистов и представителей индустрии, пришедших на репетицию. Но для демонов это было мгновение. Терпение — их отличительная черта. Антанас даже успела угостить всех чипсами.

— Итак, все отдохнули? — Эбигейл вернулась в зал. Она поднялась на сцену и начала объяснять актёрам новый сценарий, но, к их удивлению, не стала тратить время и предложила сразу начать.

— Но, госпожа Эбигейл, а где полный сценарий? — спросил Лань Ци, глядя на листок с текстом. Эбигейл дала им с Гиперион только реплики для первой сцены, причём без контекста. Они не знали ни сюжета, ни реплик других актёров.

— На самом деле такой подход использовался ещё в старинных театральных постановках, — объяснила Эбигейл. В ранних операх это делалось для сохранения секретности сюжета. Чтобы предотвратить кражу идей, драматурги часто давали актёрам только их собственные реплики. Это также было своеобразным методом репетиции. В старину репетиции были короткими, и актёры чаще работали под руководством режиссёра, который обычно был и автором пьесы.

— Актеры знакомы со стандартными сценическими приемами, добавляют свои реплики и быстро готовятся к выступлению, — Эбигейл рассказывала об истории театра времен древнего Саймонро. — Такой формат дает простор для импровизации. В пьесе может быть только общий сюжет, а детали актеры додумывают сами. Полный сценарий только ограничивал бы их. И наконец, были актеры, которые не умели читать. Дать им полный текст было бессмысленно.

— Но, Эбигейл, в первом акте новой пьесы даже сюжета нет, только обрывки фраз! Как нам вести диалог? — Гиперион ткнула пальцем в сценарий, весь в пробелах. Она нервно сжала руку Лань Ци, прося его не волноваться.

— Со второго акта будут подсказки, тоже по полуфразе. Вот тут и пригодится ваша импровизация. Если вы погрузитесь в историю, представите себя героями, то поймете, как развивается сюжет, и что говорить.

Эбигейл хотела, чтобы они превзошли самих себя. Идея пришла ей после выступления Талии и Лань Ци.

— На сцене вы — наместник демонов и полуведьма. Не бойтесь экспериментировать! — Иногда спонтанность раскрывает потенциал, особенно у талантливых актеров. Это было хорошей тренировкой для Лань Ци и Гиперион.

— Сюжет сильно изменится? — спросила Гиперион, пытаясь понять, чего ждать. Эбигейл не дала им ни второго, ни третьего акта. Они почти ничего не знали о новой истории и могли полагаться только на подсказки. Чтобы актеры не забывали текст, Эбигейл создала специальные магические карты, которые проецировали слова прямо перед глазами, как подсказки в игре. Получалось, что они будут узнавать сюжет и импровизировать прямо во время спектакля.

— В первых актах изменились детали и намёки, а финал совершенно новый… Но многие сцены вам знакомы, не волнуйтесь, — Эбигейл ободряюще похлопала Гиперион по плечу. — Но помните, пьеса переписана. Она отличается от оригинала. Забудьте старую версию «Полуведьмы» и погрузитесь в мою.

— Постойте, переписать — не значит…

Толиадо, автор оригинала, вскочил из-за кулис, но взгляд Эбигейл заставил его сесть обратно.

— Слушайте режиссера. Этот пианист ничего не понимает в «Романсе Священной войны», — Эбигейл была уверена, что нашла проблему. Веселое приключение не подходило Лань Ци и Гиперион. Она увлеклась идеями Талии и невольно ориентировалась на успех «Золушки». Но теперь пьеса была идеально подогнана под актеров.

— Гиперион, это не репетиция, а премьера! Если облажаешься, я позову Талию на твою роль! — Эбигейл решила добавить им азарта. Конечно, она блефовала, но Лань Ци побледнел. Он явно не хотел снова играть с Талией.

— Не волнуйся, я справлюсь, — Гиперион успокоила Эбигейл и Лань Ци. Ради него она была готова на все.

— Тогда и я постараюсь, — Лань Ци листал сценарий. Рядом была Гиперион, и он успокоился. Хорошо, что это всего лишь репетиция в Икэлитэ, а не настоящий спектакль. И его партнерша — Гиперион, самая надежная на свете. С ней ничего не страшно, она всегда поможет.

— Я тоже постараюсь! — решительно сказала Гиперион.

— Жду не дождусь начала! — Антанас грызла чипсы в далеком зрительном зале. Без Талии она переборщила с запасами, и они с друзьями не могли все съесть.

— Интереснее, чем премьера. Посмотрим, как они выкрутятся, — Синора и другие демоны даже издалека слышали разговор на сцене. Выступление легендарной Талии было полной импровизацией, и это было невероятно.

— Началось, — тихо сказала Ледяная Ведьма. Она волновалась за Гиперион. Видеть её на сцене было трогательно, как будто дочь повзрослела.

Свет на сцене изменился. Репетиция продолжилась. Снова появилась темно-серая гостиная в доме наместника демонов, с багровыми бархатными креслами у камина. В очаге потрескивали дрова.

— Полуведьма, что вы делаете в моей комнате? — холодно спросил наместник.

— Я — ваша невеста, — спокойно ответила девушка в старинном кресле. Она держалась так, словно бывала здесь много раз.

— Что мне сделать, чтобы вы отстали? — Наместник потер лоб и постучал в дверь, зовя дворецкого, чтобы тот проводил незваную гостью.

— Господин, вы меня звали? — дворецкий вошел в комнату.

— Да, проводите эту полуведьму домой, — наместник махнул рукой в сторону кресла.

Дворецкий посмотрел на кресло, потом на наместника, заглянул ему в глаза и печально произнес:

— Ничем не могу помочь, господин.

В его взгляде были сочувствие, печаль и безысходность.

— Ладно, — наместник махнул рукой. Взгляд дворецкого говорил сам за себя. С этой гостьей он не справится. Наместник выпустил дворецкого из комнаты.

— Намерения дворецкого более чем ясны, — холодный голос демоницы-губернатора эхом раздался в комнате. — Даже семья настаивает на скорейшей женитьбе.

— Господин, вам не кажется, что в комнате прохладно? — дворецкий поёжился. Даже при горящем камине здесь было холоднее, чем на улице. Из рта вырывались клубы пара.

— Зима. Вполне обычное явление, — ответил губернатор, прислонившись к дверному косяку.

— Хорошо. Тогда я покину вас, — дворецкий поклонился и вышел.

Через несколько секунд в комнате остались только губернатор и полукровка-ведьма.

Полукровка смотрела на губернатора, и в её глазах мелькнули боль и вина. Она не хотела ставить его в неловкое положение. Наконец, она поднялась и взглянула на него.

— Я надеюсь, ты разгадаешь загадку этого проклятия, из-за которого ты постоянно меня забываешь, — сказала она, стоя рядом с торшером. На абажуре из медного листа были изображены маленькие призраки из демонического ада. Они гонялись друг за другом, словно отражая одинокие тени на стене.

В зрительном зале Антанас Хранительница и Синора Разрушительница Заклинаний расслабленно откинулись на спинки кресел, похрустывая лакомствами и внимательно наблюдая за происходящим на сцене.

— Есть какие-то изменения? — спросила Антанас. Она не читала оригинал и не могла заметить отличий.

— Пока нет. Кажется, изменились только некоторые детали. Игра Лань Ци и Гиперион тоже без изменений, — ответила Синора, вглядываясь в сцену.

До сих пор сюжет следовал оригиналу с незначительными отклонениями. Например, у дворецкого в начале было меньше реплик.

— Не волнуйся, Антанас, даже мы, читавшие пьесу, не знаем, как развернётся сюжет дальше. Так что просто наслаждайся спектаклем, — успокоила её Синора. — Раз Эбигейл адаптировала пьесу специально для них, значит, она верила в их талант.

Они продолжили тихо переговариваться, не отрывая взгляда от сцены.

Через пятнадцать минут первый акт закончился. Декорации сменились. Губернатор, дав указания дворецкому, отправился вместе с полукровкой в Академию демонов — место, где, по её словам, хранились их общие воспоминания.

Коридоры Академии, мрачные и величественные, наполненные ароматом старого дерева, были окутаны магическим туманом времени. Казалось, что коридор уходит в бесконечную тьму, полную тайн.

Неизвестно откуда доносилась музыка, смешанная с рыданиями и пением. Она вихрем кружила вокруг губернатора и полукровки, словно прелюдия к погоне и бегству.

Хотя вид Академии мог напугать людей, Лань Ци и Гиперион на сцене сохраняли спокойствие, словно они сами были демонами и не видели в этом месте ничего угрожающего.

— Ты говоришь, что здесь я смогу вспомнить прошлое? — с сомнением спросил губернатор. Он согласился на эту поездку только для того, чтобы избавиться от назойливой полукровки. Он не верил в проклятие и забытые воспоминания. Он был уверен, что никогда не видел эту девушку раньше, не учился с ней и тем более не был в неё влюблён.

Они стояли на ковре с изображением волшебных цветов перед дверью в музыкальный класс. Стены были увешаны странными портретами и зеркалами, словно наблюдавшими за студентами.

— Да, — твердо и с достоинством кивнула полукровка.

— Но здесь нет наших фотографий. Как ты докажешь, что мы были в этом музыкальном классе? — спросил губернатор, глядя на дверь с табличкой.

— Смотри, музыкальный класс полон призраков, — полукровка покачала головой и, используя нечто вроде телекинеза, открыла запертую дверь.

На сцене появилась проекция класса. Это было не просто помещение с партами, а настоящий театр с роскошными люстрами, красными бархатными креслами и внушительной сценой, напоминавшей театр Икэлитэ.

Воздух сгустился, температура резко упала. В тишине раздался пронзительный, словно кровоточащий, плач. Появились призрачные фигуры, сливающиеся в единую массу, как хор, повторяющий свою печальную песню. Полукровка зажала уши.

— Ты знаешь, что это я сделал? — спросил губернатор, глядя на класс, наполненный звуками ада. Он не обращал внимания на полукровку, не испытывая ни страха, ни боли. Призраки, заметив его, испугались и не смели к нему приблизиться.

— Да. Я была там. Поэтому они боятся и меня, — полукровка сделала шаг в сторону класса, и призраки отступили, испытывая тот же страх, что и перед губернатором.

Губернатор нахмурился. Казалось, он начал что-то понимать. В его воспоминаниях он был единственным, кто устроил этот кошмар в музыкальном классе. После этого класс закрыли. Но судя по реакции призраков, полукровка тоже была причастна к происшествию.

— Эти призраки не знают, что они мертвы, и продолжают петь, — сказала полукровка.

— Хорошо. Я готов поверить, что забыл тебя. Но я не исключаю, что это обман. Я действительно ничего не помню. Мы продолжим расследование, пока не найдём неопровержимые доказательства, — сказал губернатор.

— Мы пройдём по местам, где были вместе, и ты увидишь больше наших следов, — полукровка улыбнулась.

Они продолжили свои поиски в Академии, и действие переместилось в следующую сцену…

На сцене подул холодный ветер. Это был не пронизывающий зимний холод, а скорее свежесть горных вершин. Действие перенеслось в заброшенный старый замок. Они находились в банкетном зале на первом этаже, напоминавшем древний храм.

На задней стене возвышался огромный орган высотой в несколько этажей. Его трубы, прямые и изогнутые, золотые и деревянные, располагались в разном порядке, создавая атмосферу торжественности и благоговения.

Свет, включённый губернатором, проливался сквозь витражный купол, словно звёздное небо, освещая величественные каменные стены и пол.

В центре зала стоял длинный стол. Серебряные канделябры давно потухли. По обе стороны стола стояли резные стулья из тёмного дуба, хранившие воспоминания о прошлых пирах.

— И что же здесь? — спросил губернатор, засунув руки в карманы пальто. Изо рта вырывались клубы пара. Он помнил это место, но никак не мог связать его с ведьмой.

— Теперь мне понятно, почему ведьма знала о моём пребывании в этом старом замке. Она знает многое, — словно мы были знакомы.

— Вы чувствуете проклятие этого замка? Как только входишь, становится не по себе, — спросила полуведьма губернатора. Это место было гораздо опаснее школы демонов, но она совсем не боялась, потому что губернатор был рядом. Или, возможно, потому, что они уже были здесь когда-то, преодолели все опасности и невзгоды, и теперь её не пугали никакие угрозы.

— Это действительно проклятый замок. Но почему эти чары кажутся мне такими знакомыми… — Губернатор положил руку на стол, прислушиваясь к своим ощущениям. — Неужели я сам проклят, причём именно этими чарами? — пробормотал он. Возможно, проклятие было слишком знакомым и не слишком сильным, поэтому он не замечал его до тех пор, пока не столкнулись с другим проклятием того же типа.

— Я так и знала, что с вашим даром вы обнаружите проклятие на себе. Просто вы не верили, — полуведьма сцепила руки за спиной, слегка наклонилась и улыбнулась.

— Прости… — Губернатор опустил взгляд. Его недоверие к полуведьме, казалось, ранила ту, кто когда-то была ему близка.

— Ничего страшного. Если вы так и не вспомните меня, я не стану вас преследовать. Я просто хочу, чтобы вы были счастливы, — бодро сказала полуведьма.

Демон-губернатор промолчал. Он не мог обещать, что вспомнит её. И не знал, сможет ли выполнить брачный обет, если не вспомнит. Он чувствовал себя виноватым.

— Ну же, это дело добровольное. Не надо делать вид, что кто-то кому-то что-то должен. Лучше подумайте, как снять проклятие. Только так вы сможете меня вспомнить, не правда ли? — Полуведьма подошла ближе и протянула руку, чтобы прикоснуться к щеке губернатора, но в последний момент остановилась. Их отношения уже не были прежними, и она не хотела смущать его.

— Проклятие должно быть снято. Не бывает проклятий, которые длятся вечно, если только они не поддерживаются каким-то внешним воздействием или постоянно накладываются заново, — пробормотал губернатор, кивая.

— И что же это значит? — спросила полуведьма.

— Это значит, что кто-то из наших проклял меня, чтобы помешать нашему браку. Круг подозреваемых сужается. Нам нужно вернуться в город, — решительно сказал губернатор.

Они закончили поиски в замке на скале и приготовились к возвращению. Их путь лежал через множество мест. Декорации менялись с помощью занавесей, механизмов и проекций. Это было долгое путешествие, похожее на ретроспективу их жизни или на испытание, в котором губернатору предстояло вновь и вновь влюбляться в полуведьму, даже если он будет забывать её снова и снова. В финальной сцене они оказались в церкви.

В зрительном зале Антанас Хранительница и другие высокопоставленные демоны внимательно следили за происходящим на сцене. Они были так захвачены трогательной игрой Ланя Ци и Гиперион, что не могли понять, спектакль ли это или настоящая история любви губернатора и полуведьмы.

— Что-то не так. Они уже добрались до финала, но так и не нашли, кто их проклял, — внезапно осознала Синора Разрушительница Заклинаний. По оригинальному сюжету в этой сцене губернатор и полуведьма должны были сражаться с демоном-герцогом, наложившим проклятие. Но в новой версии, переписанной Эбигейл, они так и не разгадали загадку. Они не нашли виновника, более того — казалось, его и не существовало. Они лишь предполагали какой-то заговор в мире демонов. Теперь они с видом потерпевших поражение бродили по церкви в сумерках. Это было последнее место, связанное с их общими воспоминаниями.

Сцена была тускло освещена, лишь прожекторы выхватывали фигуры героев. Мерцающий свет создавал атмосферу угасающего дня. С появлением губернатора и полуведьмы зазвучала меланхоличная мелодия фортепиано.

Актёры словно слились со своими ролями. Они уже не были Лань Ци и Гиперион, репетирующими пьесу, а стали губернатором и полуведьмой, ищущими ответы.

— Я ничего не понимаю, ничего не понимаю, — сказала Антанас. Если бы она знала, что дальше будет продолжение, то, возможно, была бы спокойнее. Но Синора сказала, что это финальная сцена. Антанас была ошеломлена. Взглянув на часы, она обнаружила, что спектакль длится уже почти два часа.

Она посмотрела на Пранайя Искателя Истины и Ледяную ведьму. Ледяная ведьма по-прежнему не отрывала взгляда от сцены, словно не слыша разговора Антанас и Синоры. Пранай вздохнул. Казалось, он понял скрытый смысл пьесы. Как и Лань Ци с Гиперион на сцене, которые видели следующие реплики в своих ролях, он был близок к разгадке.

— Пр… — Антанас хотела обратиться к Пранаю, но осеклась. Она знала, что он не станет раскрывать ей сюжет. Она должна сама досмотреть пьесу до конца.

В церкви на сцене царила весна, несмотря на время года за окном. Лучи заходящего солнца пробивались сквозь колонны. Лёгкий ветерок доносил аромат цветов. Герои стояли в конце нефа.

— Почему… — Демон казался растерянным. Он не мог найти ответа.

— Думаю, за время нашего путешествия я поняла, — Полуведьма в белом платье, словно не замечая холода, держала в руках букет полевых цветов. На её лице была лёгкая улыбка.

— Что ты поняла? — Губернатор взглянул на ведьму, пытаясь прочесть ответ в её глазах. В её янтарных глазах не было ни капли досады или разочарования, лишь смирение и лёгкая грусть от предстоящей разлуки. Он не понимал, почему её взгляд внушает ему страх. Ведь они были знакомы всего несколько дней. Неужели за это время он подсознательно полностью доверился ей.

Губернатор, глаза которого блестели от слёз, изумлённо смотрел на полуведьму. Мелодия стала быстрой и напряжённой, волна за волной накатывая и словно рассказывая о бурлящих эмоциях и невыразимой боли. Низкие ноты добавляли тяжести, время от времени вплетаясь в драматические аккорды скрипок. Музыка прямо и искренне раскрывала жестокость военных лет, мимолетность жизни, переплетение любви и ненависти. Мысли губернатора путались.

Дворецкий вёл себя так, будто не видел полуведьму, сосредоточив взгляд на пустом стуле. Он не обмолвился с ней ни словом. Там, где она появлялась, всегда становилось холодно. Демоница, проклявшая его, всё это время была рядом.

Полуведьма тоже словно вспомнила прошлое. — Неужели это я… невольно прокляла тебя?..

Она была мертва. Возможно, перед смертью её самым большим желанием было, чтобы губернатор забыл её, не грустил и не страдал. Это желание превратилось в навязчивую идею и проклятие. Став призраком, она об этом не знала и просто была рядом с губернатором, наивно надеясь, что он когда-нибудь выполнит своё обещание и женится на ней.

— Нет-нет, не думай об этом! Пойдём со мной. Завтра мы продолжим выяснять, кто меня проклял. Наверняка это происки кого-то, кто хочет помешать нашему браку, — с напускным спокойствием произнёс губернатор, пытаясь скрыть свою тревогу.

Ведьма сначала оцепенела, а затем, улыбаясь, медленно подняла руку, пытаясь коснуться губернатора, что было невозможно. В её улыбке была и нежность, и печаль, и безысходность.

— Я хотела, чтобы ты меня отпустил, — с грустью сказала она.

— Что… что ты сказала?.. — голос губернатора прозвучал хрипло, словно он ничего не понял.

— Вспомни. Я больше не буду тебя проклинать. Оставаясь здесь, ты не сможешь жить дальше, — прошептала она ему на ухо.

— Не говори так, умоляю! Я не хочу вспоминать о тебе! — губернатор был похож на ребёнка, который не хочет вставать с постели, желая хоть на секунду дольше оставаться в своём сне.

— Эх… — полуведьма с грустной улыбкой опустила глаза. Она не ожидала, что её возлюбленный, который казался ей всемогущим, будет так упрямиться. Но она продолжала надеяться.

Шестерёнки часов на башне собора отсчитывали время. Скоро должен был пробить вечерний колокол. Её глаза были прекрасны, как вечернее небо. Полуведьма приблизилась к губернатору. Даже если он не может её обнять, она хотела быть ближе, словно прижимаясь к нему.

— Я хочу рассказать тебе, что я храню. В своей комнате я написала тебе много писем, но так и не отправила, — начала она говорить, понимая, что если губернатор не хочет говорить, то ей придётся прощаться самой. — Иногда я влюблялась в твою тень… Мне достаточно было просто смотреть на тебя, быть рядом… Твоей любви всегда было много… Ты знаешь, что в моём сердце был только ты?

Она говорила тихо, как любящая жена. Губернатор не мог вымолвить ни слова, боясь прервать её, словно каждое слово было на вес золота. Настало время отпустить, но он не хотел. Пытаясь стереть воспоминания о ней, он только усиливал их. У него заслезились глаза. Он не выдержал и бросился обнимать полуведьму, которой раньше избегал. И только сейчас, когда он не смог к ней прикоснуться, он понял, что больше не может себя обманывать.

— Ха-ха, — полуведьма вдруг расхохоталась, глядя, как губернатор неуклюже пытается обнять призрака. В её смехе была и радость. — Ты наконец-то обнял меня, — сказала она со слезами на глазах.

Губернатор смотрел на её знакомое и в то же время чужое лицо. Это было лицо, которое он никогда не забудет, лицо, полное радости, которую он отнял у неё. Она была для него и голодом, и дикими зверями, и ежедневными вратами рая и ада. Она была зеркалом в его снах, улыбкой, отражённой в ручье. Её глаза были так чисты и искренни. Когда она плакала, на неё было больно смотреть. Когда он приближался к ней, его сердце трепетало.

— Если ты чувствуешь то, что чувствую я, прошу, отпусти меня в своём сердце, позволь мне уйти спокойно, — полуведьма взглянула на губернатора и задала свой последний вопрос.

Губернатор хотел что-то сказать, но не мог. Он был слишком далеко, на том берегу, откуда нет возврата. Он хотел, чтобы время повернулось вспять, чтобы всё можно было исправить.

— Всё, мне пора, — полуведьма покачала головой, приняв решение.

— Нет, я никогда тебя не забуду! Только если ты снова проклянёшь меня, я всё забуду. Я готов снова пережить всё это, я буду с тобой! — губернатор протянул руку, чтобы схватить её, но снова промахнулся.

— Чем это отличается от сна? Не оставайся в нём, это не реально, — сказала она.

Когда казалось, что печаль достигла своего пика, музыка стала тише. Мелодия смягчилась и стала нежной, словно луч солнца, пробивающийся сквозь мрак. Звуки прощания переплетались с главной темой, символизируя надежду и искупление. Трепетные ноты были подобны свече в темноте, освещая путь к свету.

Когда пробили сумерки, её фигуру озарила яркая вспышка. Чисто-белое сияние, словно приглашение в рай.

— Похоже, всё это было слишком жестоко для тебя, — произнесла она, оборачиваясь. На её губах играла лёгкая улыбка.

— Я не хочу уходить. Хочу быть рядом… — в её голосе не было и намёка на печаль. Она словно вернулась в тот день, когда они впервые встретились, — живая и энергичная.

— Я… — Лань Ци хотел что-то сказать, но слова губернатора на этом закончились.

Гиперион, наблюдая за его лицом, тихо засмеялась.

— Если судьба снова сведет нас, пусть никто не смеет нас разлучать… — продолжила она. — Тогда, прошу тебя, возьми меня за руку и будь со мной всегда.

Её фигура постепенно растворялась в сгущающейся темноте старинной церкви, пока совсем не исчезла из виду.

Губернатор стоял, не шевелясь, и лишь слегка дрожащие веки выдавали его волнение. Он жадно впитывал ласковое тепло весеннего солнца, напоминавшее ему о её нежном присутствии. Оно словно стирало из памяти горечь прошлого. И только когда солнце опустилось за горизонт, ему почудился её призрачный силуэт среди цветущих деревьев.