Глава 872. Таинственная черноволосая женщина, которую встретил Лань Ци.

Том 1. Глава 872. Таинственная черноволосая женщина, которую встретил Лань Ци.

Полдень, солнце стало мягким и ласковым, наполняя воздух у окна ресторана теплом и негой.

Лань Ци вилкой отрезал кусочек нежной телятины, обмакнул его в соус и поднёс к губам Талии. Талия застенчиво приоткрыла рот, и тут же ложка с едой оказалась у неё во рту. Рука Лань Ци подхватила ложку снизу, чтобы ничего не упало на её одежду.

— Мы, кажется, пропустили несколько этапов и сразу перешли к главному? — спросила Талия, проглатывая еду.

Блюда сменяли друг друга, и они, не обращая внимания ни на что вокруг, продолжали кормить друг друга. Раньше они долго бы препирались, но сейчас эта непривычная лёгкость и взаимное желание вызывали у Талии незнакомое ей ранее чувство стыда.

— Может, ещё немного погуляем, а потом вернёмся пообедать? — предложил Лань Ци.

— Нет, лучше заняться делом, — Талия покачала головой и продолжила наслаждаться знакомыми блюдами ресторана гостиницы «Колониальный мост» в Поланте.

После выхода из дворца Брильдар они направились в ближайший ресторан. В главном зале сияли люстры, отражаясь в белоснежных скатертях и серебряных столовых приборах. Из их кабинки у окна открывался прекрасный вид на реку Селену. Голубая вода мерцала, словно во сне, наполняя их сердца покоем.

— Сегодня меня не нужно обнимать? — с лёгкой провокацией в голосе спросил Лань Ци. Он уже понял, как сегодня обращаться с Талией. Даже несмотря на то, что их нежности привлекали завистливые и насмешливые взгляды окружающих, Лань Ци не обращал на них внимания. Сейчас он вёл свою игру с Талией. Трус будет бит.

Талия замерла с вилкой в руке. Несмотря на то, что они с самого начала кормили друг друга, ей было трудно расслабиться. Она всё ещё чувствовала себя скованно. Лань Ци, конечно же, воспользовался этим, застав её врасплох. Он заметил её замешательство. Талия про себя ругала его на всех ладах.

— В каком виде ты хочешь, чтобы я тебя держал? В человеческом или в кошачьем? Или… может быть, я буду в человеческом обличье, но ты будешь обращаться со мной как с котом? — Талия решила не скрывать своего смущения и, приблизившись к Лань Ци, прошептала ему на ухо. Затем она едва слышно мяукнула.

Вилка в руке Лань Ци зазвенела о тарелку. Он не ожидал, что учитель Талия сегодня будет настолько раскованной. Если так продолжится, они повторят сценарий своего первого свидания.

— Ты не рассердишься, если я случайно узнаю твой вес? — Лань Ци надеялся, что Талия всё же будет благоразумной.

— Если один или два раза, то нет. Я же сказала, сегодня ты можешь делать что угодно, — с улыбкой ответила Талия, сдерживая раздражение.

— Но моё чтение происходит в реальном времени. Кстати, как тебе удаётся столько есть, а вес практически не меняется? — Лань Ци давно хотел спросить об этом, но раньше не решался.

Талия стиснула кулаки. Ей хотелось накричать на Лань Ци, но она боялась, что он воспользуется этим. «Чтение в реальном времени» — что это за чушь? Он что, ещё и производные считать собирается, изучая скорость изменения её веса во время еды?

— Я использую магию, чтобы быстро превращать пищу в энергию и магическую силу. Это моя восстанавливающая магия, — Талия сделала глубокий вдох и терпеливо объяснила.

— Но почему восстановленная мана не передаётся мне? — удивился Лань Ци. Мана всегда текла к тому, у кого её было в избытке. Талия постоянно использовала его ману, а оказывается, сама могла её восстанавливать.

— Ничего не поделаешь. После слияния с демоном я, как владелец серьги, контролирую сознание, но физические характеристики больше соответствуют тому, с кем я слилась. Поэтому, как и у Лань Фу, у меня нет шкалы маны. Даже если я её восстановлю, я не смогу передать её тебе, — Талия объяснила Лань Ци уже давно известный им механизм работы эпического снаряжения.

— Если только ты не станешь моим фамильяром. Тогда я смогу делиться с тобой своей маной. А твой расход маны довольно низкий, так что моей маны тебе хватит с головой, — подумав, Талия решила, что Лань Ци в роли её фамильяра — более логичный вариант.

— Тогда мы станем как Тамиша и Ланклос? — Лань Ци вспомнил историю о Кровавой Луне, которую он видел во сне. После того, как Тамиша нашла Ланклоса, он стал её фамильяром.

— Да, такой тандем был бы намного сильнее. Тебе не кажется, что наши источники маны и её расход совершенно не соответствуют друг другу? — Талия всерьёз обсуждала это с Лань Ци. Она понимала, что тема разговора изменилась, но молчаливо поддержала новую беседу. У них ещё будет возможность покормить друг друга дома, незачем мучить себя в ресторане.

— И правда, — Лань Ци представил, что если бы они с Талией поменялись ролями, она бы стала настоящей Повелительницей Демонов.

— А разве я ей не являюсь? Разве я не самая милая Повелительница Демонов в истории? — спросила Талия.

Лань Ци не смог сдержать улыбки и, дрожащей рукой взяв вилку, продолжил кормить Талию.

— Ну ответь же! Ты же говорил, что я милая! Говорил много раз! Я всё прекрасно помню! — Талия схватила кусочек с вилки и продолжила допрос.

Лань Ци кормил её с такой ловкостью, что даже без объятий Талия чувствовала, будто он видит её насквозь. Выбор блюд был настолько удачным, что она чуть не растаяла.

— Талия, знаешь, перед твоим талантом усилия Лань Фу просто ничто, — Лань Ци продолжал кормить её, время от времени вытирая уголки её губ салфеткой, не скупясь на похвалы.

— Похоже, ты снова хочешь сыграть со мной в спектакль. Но в этот раз награды не будет, — поначалу Талия сидела прямо, но постепенно, словно устав, расслабилась, стараясь не думать ни о чём, чтобы справиться со стыдом. Она просто открывала рот, жевала и подчинялась движениям Лань Ци.

Время шло, солнце клонилось к закату. В этот момент Лань Ци чувствовал, что Талия похожа на ласкового котёнка, а может быть, даже на большую кошку. Пусть она и не сидела у него на руках, но была рядом.

— Талия, у меня есть ещё один вопрос, — Лань Ци не знал, сколько времени они провели в ресторане, но был уверен, что гости приходили и уходили несколько раз. Только они всё ещё сидели у окна, заканчивая свой поздний обед, который уже плавно перетекал в ужин.

— Спрашивай, — Талия была готова ко всему.

— Если у тебя есть магия быстрого переваривания пищи, почему ты всё равно… поправляешься? — недоумевал Лань Ци.

— А?! — Талия, вся красная, резко отвлеклась от еды и взглянула на него.

— Н-ну… это потому, что раньше я была слишком худой! Когда я скиталась, то почти ничего не ела. Ты разве не замечал?

— Вроде да… — Лань Ци думал, что она просто много ест, и даже магия Талии не справляется с лишними калориями.

Талия промолчала, продолжая принимать пищу из рук Лань Ци. Она слышала его мысли. Подумав немного, она потрогала свой живот. Она не потолстела. Значит, тот небольшой вес, который она набрала за последние два года, — это нормально, естественный баланс.

Лань Ци, заметив её жест и уловив мысли, с трудом сдержал смех.

— Ты… — начала была Талия, но остановилась. Сегодня она должна быть терпеливой. Решив идти до конца, она схватила Лань Ци за запястье и положила его руку себе на плоский живот. — Видишь? У меня нет животика! Потрогай сам!

Она отпустила руку, позволив Лань Ци убедиться самому. Его мозг на мгновение завис. Людей, способных вывести Лань Ци из равновесия, было немного, но Талия была в этом абсолютным чемпионом. Он никогда не мог предсказать, что она сделает в следующий момент.

Неподалёку от ресторана, в лодке на реке, Розалинда непринуждённо гребла вёслами, с чёрным котёнком на голове.

— О чём они говорят? У Талии было такое красное лицо! — Розалинда изредка смотрела в подзорную трубу, которую ей подавал котёнок. Она видела, как Талия и Лань Ци беседуют и смеются. К сожалению, расстояние было слишком большим, а использовать магию слежки она не могла — её бы сразу раскрыли. Поэтому ей оставалось только наблюдать издалека.

— Мяу, — Кот-босс не мог словами описать, что происходило между Лань Ци и Талией. Он просто передал Розалинде подзорную трубу, чтобы она сама смотрела.

— Боже мой! Они…?! — Розалинда покраснела. Хотя в прошлый раз, когда она видела Лань Ци и Талию, они уже обнимались, но сейчас, в ресторане, они вели себя ещё более раскованно. — Я… даже пьяная не могу себе представить, чтобы Мигай так ко мне прикасался! — Розалинда закрыла лицо руками.

— Мяу, — подумал Кот-босс, — похоже, у неё есть причины для поражения. Герцогиня пропала больше десяти лет назад, а ты даже за это время не смогла завоевать Мигайя. Может, проблема в тебе?

Солнце садилось за горизонт, окрашивая Париер в розовые тона. В ресторане гостиницы «Мост Колонжи» начали появляться посетители, пришедшие на ужин. Обед Лань Ци и Талии подходил к концу. Официант принёс десерт. Обычно менеджер был бы недоволен клиентами, занимающими столик так долго, но эти двое были особенными — они много заказывали. Лань Ци разрезал каштановый торт и кормил Талию маленькими кусочками.

— Свидания — это так просто, — подумала Талия, потягивая чай. Теперь она была настоящим экспертом в свиданиях. В следующий раз она сможет дать ещё больше советов госпоже Чжучжу. Она давно не общалась с ней. Нужно будет встретиться с ней в Икэлитэ.

С чашкой чёрного кофе и цветочного чая Лань Ци и Талия завершили свою трапезу.

— Приходите к нам ещё! — официант вручил им подарочный набор с матчей и манговым пирогом. Талия, краснея, схватила подарок и поспешно вышла. Чем вежливее был персонал, тем неловче ей было. Ведь все видели, как они провели весь день.

— Пойдём к Ифатии и Мигайю. Спросим, куда можно сходить вечером. Может, они даже смогут показать нам Полантский мир демонов, — предложил Лань Ци, когда они вышли из ресторана. На улице было четыре или пять часов вечера, и Париер купался в лучах заходящего солнца.

— Кстати, они сегодня должны быть в шестом районе. Айтио встречается с ними на арене «Священный Серебряный Плющ». Возможно, они пойдут смотреть бои, — вспомнила Талия слова Розалинды.

— Арена «Священная Серебряная Лиана»… Давно я там не был, — Лань Ци хорошо помнил это место, где он сдавал экзамен на платинового мастера карт и где они с Талией участвовали в подпольных боях. Они шли по улице, любуясь старинными зданиями, стены которых мягко светились в лучах заходящего солнца.

Они больше не держались за руки, идя рядом друг с другом. Постепенно они покинули шумные улицы и свернули на безлюдную тропинку. Извилистая дорожка вела вверх, по обеим сторонам ее стены домов увивали каскады плюща.

Даже без слов они понимали, куда идти дальше. Дорога к таверне «Колонна» на мосту Чижи была им хорошо знакома – воспоминания о прошлом визите были слишком ярки. Монмартр – самая высокая точка Париера. С вершины холма открывался великолепный вид на город, здесь можно было отдохнуть на удобных скамейках и полюбоваться закатом.

Монмартр в 3-м Северном округе возвышался над остальными районами Париера. Даже Селена не могла подняться так высоко. Здесь были живописные извилистые тропинки, величественный собор, небольшая площадь, где собирались художники, и кабаре, где каждую ночь звучала музыка и песни.

Обогнув Монмартр, они могли быстро добраться до транспортной развязки и сесть на городской поезд до арены «Священный Серебряный Плющ» в 6-м округе. Через несколько минут они достигли вершины холма.

По обочинам дороги лежали кучи опавших листьев, по тропинкам бегали дети, а вдали, одетый в строгий костюм, мужчина средних лет читал газету.

— Жизнь — это бескрайняя равнина. Скакать по ней — вот истинное счастье, — сказала Талия, наслаждаясь моментом покоя.

Теплый вечерний ветер играл в их волосах, донося тонкий аромат роз. Она редко испытывала такое умиротворение и хотела, чтобы оно длилось вечно.

— Может, вернемся и поужинаем? — вдруг спросил Лань Ци, взглянув на башню с часами.

Хотя они только что пообедали, уже наступило время ужина.

— Я сыта. Если вернемся, то кормить тебя буду я, — ответила Талия. Ей показался подозрительным вопрос Лань Ци. Она была до отвала сыта – так объедалась она редко. И во всем виноват Лань Ци! Он закормил ее. Рядом с ним она теряла всякий контроль.

— Нет-нет, не нужно, — покачал головой Лань Ци. Он всегда беспокоился, чтобы Талия не голодала, но ему не нужно было, чтобы она его кормила. Одна мысль об этом вызывала у него образ кормящей матери.

— Стесняешься, Лань Ци? Представляешь, как я буду днем кормить ребенка, а вечером – тебя? — спросила Талия, хитро прищурившись и тыкая пальцем в его щеку.

— Что за непристойности ты говоришь?! — Лань Ци вытаращил глаза и посмотрел на нее.

— Я имела ввиду завтрак и ужин! Ты все не так понял! — тут же начала оправдываться Талия, понимая, что оговорилась. Она быстро сообразила, что, чем больше объясняет, тем хуже становится, и отвернулась, перестав смотреть на Лань Ци.

К счастью, их сегодняшний обед прошел более-менее нормально. Если бы в Икэлитэ друзья увидели, как они весь день кормят друг друга, как в прошлый раз, им обоим стоило бы бежать из этого мира.

Закат окутал нежное лицо Талии золотистой дымкой. В ее глазах отражался вечерний Париер, словно ожившие воспоминания. Незаметно пролетело время, проведенное в этом прекрасном городе. Каждое мгновение, каждый миг теперь казались особенно яркими.

— Может, сводишь меня куда-нибудь еще? — спросила Талия, словно устав от своих проказ, а может быть, просто насытившись. Ее голос стал спокойным, как обычно, она перестала поддразнивать Лань Ци.

Лань Ци не ответил, а просто протянул руку и оттопырил мизинец.

Талия, помедлив, посмотрела на него, а затем улыбнулась и зацепила его мизинец своим. Багрянец заката постепенно угасал, и солнце окончательно скрылось за горизонтом. Небо над Париером сменило оранжево-розовые оттенки на глубокий индиго. В сгущающихся сумерках они добрались до окраины Париера, граничащей с демоническими землями Поланта.

Арена «Священная Серебряная Лиана» находилась в 6-м Северном округе Париера, примерно в 25 километрах от центра города, куда можно было легко добраться общественным транспортом. Как место проведения Кубка Призывателей Париера и многофункциональная арена, «Священный Серебряный Плющ» всегда был полон жизни. Даже те, кто не был ни участником, ни нанимателем, любили смотреть соревнования и делать ставки, превращая это в развлечение. Можно было даже взять небольшой кредит, чтобы испытать удачу: выиграешь – сорвешь куш, проиграешь – небольшая потеря.

Благодаря выгодному расположению арена не только обслуживала спортивные и культурные мероприятия Париера, но и привлекала зрителей со всего Поланта и даже из-за рубежа.

Но всего в километре к северу начинался безлюдный район. Все дело в том, что арена «Священная Серебряная Лиана» находилась рядом с входом в демонические земли Поланта.

— Сюда демонам из Поланта легко добраться, — сказала Талия, узнав от сотрудников арены, что Айтио провела здесь весь день.

Через северные врата с древним пространственным барьером можно было попасть в демонические земли Поланта. 7-й — 10-й Северные округа Париера были территорией демонов. Обычные жители Париера редко заходили дальше арены, потому что в демонических землях люди больше не находились под защитой закона, а демонам не было запрещено нападать на людей. Арену «Священный Серебряный Плющ» можно было назвать настоящей пограничной достопримечательностью.

— Раз госпожи Айтио, Ифатии и герцога Мигайя нет на трибунах, значит, они здесь, — мысленно сказал Лань Ци Талии, глядя на дверь кабинета исполнительного директора. – Это административная зона, здесь нельзя шуметь.

В Париере лучшими подругами Талии были графиня Розалинда и повелительница демонов Айтио. Талия ждала не дождалась встречи с Айтио.

Подходя ближе, они услышали оживленный голос Айтио и заразительный смех Ифатии. Но, кроме того, они услышали еще один женский голос, смеющийся вместе с Ифатией.

— У них есть еще друзья? – мысленно спросил Лань Ци Талию.

Этот голос не был похож на голос графини Розалинды. Он звучал более сдержанно и элегантно. В отличие от эмоциональной Розалинды, эта женщина, казалось, предпочитала держать дистанцию.

— Не знаю. Наверное, это подруги Ифатии и Айтио, — ответила Талия, вспоминая, что у Айтио, Ифатии и Мигая было много знакомых в Париере, о которых она и Лань Ци не знали. – Но над чем они так смеются?

Лань Ци тоже заинтересовался. Он предположил, что Айтио и ее спутники смотрели соревнования на арене, а теперь ужинают в кабинете директора. Но они смеялись без перерыва, словно смотрят какое-то забавное видео.

Лань Ци и Талия переглянулись. Ответа у них не было, оставалось только подойти ближе к кабинету и все разузнать.

Голос Ифатии стал громче.

— Ха-ха-ха! Сестра и зять – как парочка глупых влюбленных!

Услышав эти слова, они оба замерли.

— В тот день мы с Розалиндой и Котенком каталиcь по озеру и наблюдали за ними. Они провели в ресторане весь день, — голос Айтио доносился из-за двери.

— Так вот оказывается, они уже были в «Колоннаде»! Теперь понятно, почему они сегодня утром оба покраснели, — Ифатия смеялась, хлопая себя по коленям.

Она не знала, что в коридоре за дверью двое снова покрылись краской. Лань Ци и Талия чувствовали себя как на иголках. Неужели Айтио записала всё их свидание в «Колоннаде»? И теперь они с Ифатией смотрят эту запись за ужином?

— Они что, весь день просто держались за руки? Вау… — раздался удивленный голос незнакомки. Похоже, она тоже была поражена.

— Не спеши, дальше будет ещё интереснее, — загадочно сказала Айтио. Они посмотрели только первую половину свидания. Наезднические таланты Талии ещё не были продемонстрированы.

— Кстати, Ифатия, а тебя не смущает, что твоя сестра и твоя дочь борются за одного мужчину? — спросила Айтио, обращаясь к беззаботно смеющейся Ифатии.

Лань Ци и Талия инстинктивно бросились к кабинету начальника. Они должны были помешать Ифатии увидеть сцену с кормлением с ложечки!

— Всё в порядке! На самом деле она моя сводная сестра. Теперь она и правда станет моей дочерью! — Ифатия продолжала смеяться, откинувшись на диван.

Но в этот момент дверь кабинета распахнулась. В просторном, примерно в сто квадратных метров, кабинете было две двери. Пол был выложен дубовым паркетом с узором в стиле Поланта. На массивном краснодеревом столе стояла старинная латунная лампа. Кроме стопки документов, на столе ничего не было. На диване возле торшера из цветного стекла сидели три совершенно разные женщины. Они удивлённо смотрели на вошедших.

Лань Ци и Талия тоже замерли на пороге. Серебристо-белые волосы Айтио, как всегда, водопадом ниспадали на плечи, голубые глаза сияли нежностью. Ифатия только что перестала смеяться. А рядом с ней сидела ещё одна женщина незаурядной внешности. Даже не в бою она держалась с достоинством и сдержанностью. В её взгляде читались задумчивость и лёгкая ирония, но расслабившись на диване, она выглядела мягче и спокойнее. Прямая спина и горделивая осанка говорили о хорошем воспитании. Лунный свет освещал её бледное лицо, выразительные черты и гладкие чёрные волосы. Возможно, она была самой красивой из присутствующих. Но увидев Лань Ци и Талию, она похоже захотела сбежать.

В этот момент у каждого в голове роились тысячи мыслей. Время словно остановилось. Лань Ци и Талия смотрели на незнакомую черноволосую женщину. Они боялись, что посторонняя увидит запись их свидания.

— Ифатия, что ты имела в виду, назвав меня сводной сестрой? — Талия была поглощена другим вопросом. Случайно услышанные слова не давали ей покоя.

— Это… — Ифатия заерзала на диване, пытаясь закрыть собой черноволосую женщину от взгляда Лань Ци. Она не знала, как объяснить Талии, что она — найденная демоном сирота, второй девятипечатной королевы. По сути, они должны быть врагами, но случай сделал их сёстрами. И она, Ифатия, превратилась в смирившуюся принцессу, отказавшуюся от мести. Её грызла совесть. Но сейчас важнее было защитить черноволосую женщину.

Айтио старалась не привлекать к себе внимания, чтобы незаметно выключить видео. Наконец, Ифатия решила схватить черноволосую женщину и выбежать через другую дверь. Некоторые вещи можно объяснить и потом!

Но как только она собралась вскочить, раздался весёлый голос графини Розалинды:

— Сюрприз! Айтио, Талия! Я пришла с Котенком!

Она ворвалась в кабинет через другую дверь, держа в руках котенка. Она следила за ними весь день и решила больше не скрываться. Она хотела увидеть Айтио, Лань Ци и Талию!

В следующую секунду котенок шлепнулся на пол. Розалинда ошеломлённо смотрела на двух женщин на диване. Эта черноволосая незнакомка, на десяток сантиметров ниже и гораздо худее Ифатии, обладала слишком знакомым ей характером. Розалинда не могла ошибиться. Увидев её, она почувствовала облегчение — та, которую она ждала, вернулась. Но она не ожидала увидеть и Ифатию, которая исчезла много лет назад. Всякий раз, видя Ифатию, Розалинда хотела разрыдаться и убежать. Для неё уже было победой, если после поражения она могла спокойно наблюдать, как они целуются.

— Р-рад-да видеть… — пролепетала она дрожащим голосом, словно ей в сердце вонзили нож. Слёзы невольно потекли по щекам. Розалинда вытирала их тыльной стороной ладони, отворачиваясь, чтобы никто не видел её стыда.

Айтио растерялась, не зная, что делать. Ей нужно было утешить Розалинду, выключить видео и прикрыть Ифатию. В итоге Ифатия схватила черноволосую женщину и выпрыгнула в окно. Ошеломлённые зрители наблюдали, как осколки стекла разлетаются по кабинету. А потом они обе исчезли.