Глава 871. Случайное интервью с господином Лань Ци

Том 1. Глава 871. Случайное интервью с господином Лань Ци

На обочине дороги Лань Ци всё ещё обнимал Талию.

— Талия, тебе холодно? — с притворным недоумением спросил он.

Талия глубоко вздохнула и слегка ослабила объятия, но продолжала позволять Лань Ци держать себя, словно фарфоровая кукла. Раньше она бы угрожающе сказала ему: «Только попробуй не отпустить меня». Но сегодня она решила потакать Лань Ци. Если она будет вести себя послушно, он ничего не сможет поделать.

— Да, — промурлыкала Талия, прижимаясь к нему. — Учительнице холодно. Можно я ещё немного погреюсь? — она подняла голову и нежно посмотрела на него.

Лань Ци на мгновение замолчал. Его выражение лица не изменилось, но он перестал анализировать поведение Талии. Сегодняшняя метаморфоза сбила его с толку. Даже её присутствие рядом не вызывало привычного волнения.

— Конечно, можно. Но ты же не… — начал Лань Ци, пытаясь понять, что происходит.

— Не убегу, — с хитрой улыбкой прошептала Талия. — Хотя за последние восемьсот лет у меня был лишь небольшой опыт свиданий с тобой, ты мой первый и единственный мужчина. Я не настолько застенчива, чтобы сбежать.

Лань Ци, обнимая Талию, пытался обработать полученную информацию. Сегодняшняя Талия казалась ему чужой. Неужели это та самая принцесса демонов, которая не могла выйти замуж восемьсот лет?

Тем временем Розалинда, прячась с Котом-боссом за газетным киоском, наблюдала за Лань Ци и Талией.

— Боже мой, Котик! Ты видишь? Они до сих пор обнимаются! Посреди улицы в Париере! — взволнованно прошептала графиня, сжимая лапы кота. Её глаза блестели, а щёки пылали. Даже ей было немного неловко. А эти двое, казалось, совершенно не обращали внимания на прохожих.

— Не могу поверить, что Талия может быть такой нежной! Посмотри, как она смотрит на Лань Ци! Будто он — весь её мир, — Розалинда ещё крепче прижала к себе кота. Это была любовь её мечты!

— Мяу… — Кот-босс не хотел, чтобы Розалинда расстраивалась.

— Наконец-то разошлись! Подожди… — Розалинда продолжала наблюдать.

Лань Ци отпустил Талию и повязал ей на шею свой шарф. Талия коснулась его лица и спросила, не замёрз ли он. Если да, то она готова согреть его своим теплом. Лань Ци покачал головой и сделал шаг вперёд, но потом остановился, вернулся и, взяв Талию за руку, пошёл дальше. Они прогуливались по старинным улочкам Париера, наслаждаясь мирной атмосферой.

Розалинда спряталась за киоском.

— Кстати, Талия, куда ты хочешь пойти? — спросил Лань Ци.

Это было не первое их свидание, и они хорошо знали привычки друг друга. Лань Ци не стал ничего планировать, потому что, кроме ресторана, никакие другие подготовки не имели смысла. Талия не была обычной девушкой — чем тщательнее он планировал, тем больше она его путала.

— Давай сходим в Плэтинсен Пэлас. В прошлый раз мы ушли оттуда до того, как все посмотрели, — предложила Талия. Было почти одиннадцать. Она плотно позавтракала в особняке графини Розалинды, поэтому не была голодной. До обеда оставался ещё час, который можно было потратить на прогулку. Плэтинсен Пэлас находился недалеко от места их встречи, и до него можно было дойти пешком. В прошлый раз они так увлеклись взаимными подколками, что в конце концов сбежали из музея. Талия хотела спокойно насладиться шедеврами живописи вместе с Лань Ци.

— Тогда наш маршрут будет таким же, как и в прошлый раз. На обед пойдём в «Колоннаду»? — спросил Лань Ци.

На самом деле Мигай Алансар утром порекомендовал им именно тот ресторан, где они провели весь день в прошлый раз. Поэтому их утренняя встреча была такой неловкой. В тот день Лань Ци кормил Талию с ложечки, а она с удовольствием ела. После обеда они оба заметно потяжелели, и Лань Ци хорошо это помнил.

У Талии задергалась вена на виске. Она ничего не сказала, но слышала мысли Лань Ци. После расставания с Великим Поэтом Любви она всё ещё находилась в состоянии «Влюблённой в безумие демонихи» и могла читать его мысли. Она взглянула на Лань Ци и увидела, что он наблюдает за ней с привычным любопытством в зелёных глазах, словно ожидая, когда она взорвётся и покажет свою истинную натуру. Но сегодня ей было все равно. Что бы ни делал Лань Ци, она будет ему потакать.

— Да, я хочу, чтобы ты снова кормил меня, как большую серую кошку, которую можно обнимать, — прошептала Талия ему на ухо.

Лань Ци остановился. В его глазах любопытство сменилось недоверием. Он словно попал в мир иллюзий. В его голове проносились мысли о происхождении Вселенной, первой жизни на Земле, законе всемирного тяготения и уравнении Эйнштейна. Он мог понять всё на свете, кроме поведения этой безумной сероволосатой девушки.

— О чём они говорят? Это любовные признания? Они собираются делать что-то непристойное? — Розалинда снова сжала кота. Её сердце билось чаще.

— Не обманывайся внешностью, мяу… Они… — Кот-босс хотел сказать Розалинде, что в этот момент у них обоих была тысяча и одна хитрость, и они наверняка думали, как бы получше поддеть друг друга. Когда-то он тоже верил, что это будет романтическая история любви между снежной королевой и нежным юношей. Он с нетерпением ждал, когда между ними проскочит искра. Теперь, зная их обоих, он понимал, что их отношения — это нечто особенное.

Но сегодня всё было по-другому. Уже сложно было сказать, играют ли они друг с другом или просто плывут по течению.

Кот-босс не успел договорить, как Лань Ци и Талия, держась за руки, скрылись из виду.

Розалинда, прижимая к себе Кота-босса, следовала за ними по улицам, стараясь оставаться незамеченной, но в то же время сгорая от желания увидеть все свидание от начала до конца.

***

Спустя десять минут.

Платинский дворец, северный берег Париера, второй район.

Сталактиты украшали свод, а барельефы ангелов, словно живые, парили под куполом, готовые вот-вот сорваться с него. Красочные витражи в центре купола отбрасывали причудливые узоры на мраморный пол, по которому шли Лань Ци и Талия.

Они уже не раз говорили о том, что хотят посетить этот один из крупнейших и старейших художественных музеев южного континента, настоящую визитную карточку Поланта. Хотя во время третьего тура экзамена на платинового мастера карт им в виде проекции показали Платинский дворец, с тех пор они мечтали увидеть его вживую. К тому же, Платинский дворец был обязательным пунктом в любой туристической программе по Поланту.

В прошлый раз они остановились в отеле рядом с дворцом, и, хотя часто проходили мимо, так и не нашли времени заглянуть внутрь. Как и большинство местных жителей, которые редко посещают достопримечательности у своего порога, они думали, что всегда успеют, и в итоге могли бы пропустить эту красоту, если бы не подвернулся случай. Единственный раз, когда они смогли спокойно провести время вместе, был день фестиваля фейерверков, но и тогда из-за нехватки времени они осмотрели лишь половину города.

— Всё-таки тогда слишком много времени ушло на… другие занятия, — вспомнила Розалинда их предыдущее свидание. — Чем они занимались в тот день?

— Хм… Кажется, они не так много где побывали, — задумался Кот-босс. — Они ели с полудня до вечера, — серьёзно ответила Розалинда.

Действительно, большая часть дня ушла на это. Кот-босс теперь понял, что свидания Лань Ци и Талии довольно просты: есть, есть, есть, погулять, есть, есть, есть.

Они следовали за парой, прогуливавшейся по просторному залу, где по бокам возвышались две семиметровые статуи сфинксов, грозно смотрящих друг на друга. Здесь Лань Ци и Талия уже ориентировались без карты.

— Знаешь, мне кажется, режиссёру бы здесь понравилось, — сказал Лань Ци, глядя на знакомый дворец. Они были здесь не только лично, но и видели проекцию этого места во время экзамена. Сфинксы же были ориентиром зала, где находились экзаменаторы, поэтому все участники хорошо их запомнили.

— Если бы Эбигейл не была так занята, она бы приехала с нами в Париер. Хотя, наверное, ты бы предпочёл её навигационные способности, чтобы не смотреть на карту, — сказала Талия. Она знала, что Эбигейл сейчас работает над продолжением оперы. В ближайшие дни они с командой отправятся в южные земли Вантианы, а последние дни в столице Крейсина, Брильдаре, Эбигейл посвятила обучению Гиперион.

— Гиперион прямо мастер на все руки, — заметил Лань Ци. Он сам за это время освоил немало новых навыков, и Гиперион тоже училась всему новому на каждом шагу.

— Кстати, ты знала, что Гиперион в последнее время плохо себя чувствует?

Талия не возражала, когда Лань Ци упоминал других женщин во время их свидания, потому что Гиперион была её дочерью. Он должен был заботиться о Гиперион — это было одним из требований Талии.

— Заметил, но она не хотела говорить, поэтому я спросил Антанас, — задумчиво ответил Лань Ци. Сначала он думал, что Гиперион просто устала от интенсивных тренировок с Эбигейл, но потом заметил, что она периодически испытывает сильную боль.

Демон-врач Антанас поставила диагноз: во время покорения Мерогас в Кровавом городе Гиперион высвободила свою истинную природу, добившись идеальной совместимости с ядом, и её тело стало меняться. Теперь, вернувшись к обычной жизни, она снова пыталась подавить свои демонические черты, что приводило к физиологическому конфликту. С одной стороны, её тело продолжало трансформироваться, вырабатывая яд, подобный яду её предков, а с другой — пыталось от него избавиться, что вызывало аллергическую реакцию и симптомы, похожие на побочные эффекты от использования «Святотатства» Мерогас.

— Ты так о ней заботишься. Это хорошо, — похвалила Талия, взглянув на Лань Ци.

— Антанас сказала, что это не серьёзно и связано с её эмоциональным состоянием. Нужно просто отдыхать во время приступов. К тому же, её организм быстро выводит токсины, так что скоро она полностью адаптируется, — сказал Лань Ци. Он полагал, что Гиперион уже близка к Икэлитэ, и с ней Антанас и Синора. Гиперион, будучи сородичем Мерогас, вряд ли могла пострадать от яда, ведь сама Мерогас была к нему практически невосприимчива.

— А? — Талия внезапно нахмурилась и, подойдя ближе, с недовольством посмотрела на Лань Ци.

— Что случилось? — Лань Ци только обрадовался, что Талия начала нормально разговаривать, как она снова прижалась к нему.

— Не смей упоминать Мерогас, — сердито сказала Талия.

— Я не упоминал её, — Лань Ци потребовалось время, чтобы понять, почему она рассердилась.

— Ты подумал о ней, — Талия продолжала надавливать на Лань Ци, словно хотела упасть ему на грудь и повалить на пол.

— Виноват, виноват. Я просто… задумался, — Лань Ци закачал головой. Если так продолжится, Талия снова обнимет его и начнёт с ним возиться прямо в Платинском дворце. А обниматься на людях здесь было неуместно. Это же священное место, храм искусства! К тому же, он заметил, что сегодня в Платинском дворце работают журналисты Париерского вещания, берущие интервью у картины с изображением демона. В последнее время в Поланте тема демонов была очень актуальна, даже в культурном контексте. Попадать в объективы камер было нежелательно.

— Почти тысячу лет назад Платинский дворец был построен как военная крепость для защиты от вторжения чужеземцев. Позже, в мирное время, он был преобразован в королевский дворец и стал местом хранения произведений искусства, включая священные и даже эпические артефакты. На протяжении веков короли расширяли и украшали дворец, превратив его в центр искусства и культуры Поланта, — голос экскурсовода разносился по просторному залу, где находились Лань Ци и Талия. Они неторопливо прогуливались, останавливаясь, чтобы полюбоваться экспонатами и обменяться впечатлениями. Лишь около века назад Платинский дворец был преобразован в общественный музей и после нескольких реконструкций открыл свои двери для всех желающих.

— Талия, помнишь эти картины? — спросил Лань Ци, стоя в центральном зале Платинового дворца, обращаясь к Талии.

У них часто совпадали вкусы, но они редко говорили об искусстве, больше уделяя внимания созданию магических карт, магической инженерии и, конечно же, еде. В прошлый раз они лишь бегло осмотрели экспозицию, а сегодня могли не спеша насладиться ею.

В центре зала висела огромная, хоть и потрепанная временем, картина «Возвышение королевства Вечной Ночи» кисти Стефана Мартина. Она с потрясающим размахом изображала яростную битву: взмахи копий, рёв драконов, кровь бесчисленных воинов, озаряющая тьму неугасимой славой.

Слева — нежная и прекрасная «Дар Богини-Матери» Исаака Клэрвина. Облачённая в белые одежды, грациозная женщина с кувшином, полным волшебного нектара, ступала по лёгким облакам, ласково ведя за собой белоснежного ягнёнка.

На другой стороне зала — «Три вопроса волшебному зеркалу» братьев Гримм. Загадочное женское лицо, смотрящее в зеркало, в её глазах — мудрость прожитых лет и наивность новорождённого. Она словно вопрошала зрителя о трёх главных тайнах бытия.

Всё это были шедевры, известные каждому на Южном континенте. Но Лань Ци не стал высказывать своего мнения.

Талия молча повернулась и посмотрела на всю заднюю стену. Возвращение в знакомые места всегда дарило новые ощущения. Там, на гигантской фреске «Суд над Владыкой демонов» работы Толкина, на сотнях метров полотна разворачивалась грандиозная сцена битвы бесчисленных храбрых воинов с Владыкой демонов.

Она смотрела на картину, не говоря ни слова. Но это был её ответ.

— Забавно, мне тоже она нравится больше всего, — улыбнулся Лань Ци.

— Мне эта картина не нравится, — твёрдо ответила Талия.

Лань Ци помнил, что в прошлый раз она говорила обратное.

— Глядя на неё, я вспоминаю всё, что ты пережил в Мире Теней. Поэтому она мне не нравится, — объяснила Талия, глядя на удивлённого Лань Ци.

Он долго молчал.

— Правда?.. — Лань Ци опустил глаза, и на его губах появилась понимающая улыбка.

Он долго стоял перед картиной, а Талия наблюдала за ним.

— Пойдём, — Лань Ци крепче сжал руку Талии и повёл её дальше. Их ждали другие картины. Не стоило задерживаться на уже виденном.

— Лань Ци, почему ты так крепко сжал мою руку? Тебе спокойно рядом со мной? Тепло моих рук приятно? Ты нуждаешься в моей компании, да? — спросила Талия, идя следом, с лёгкой самодовольной ноткой в голосе.

— Да, — спокойно ответил Лань Ци, словно уже зная, как реагировать на её уловки.

— Э? — Талия широко раскрыла глаза от неожиданности. Её лицо вспыхнуло. Она ожидала, что он станет всё отрицать.

Талия растерялась. Нет-нет, нельзя дать себя обмануть. Наверняка он сейчас скажет что-нибудь ехидное!

Она замедлила шаг, боясь, что Лань Ци заметит её смущение. Ей не хотелось, чтобы он видел её лицо сейчас.

Но Лань Ци молчал. И Талия тоже не знала, что сказать. Она прикрыла пылающие щеки рукавом, отводя взгляд, и пыталась понять, что он имел в виду. Они поднимались по лестнице, перед ними открывались Галерея Разума и Галерея Расцвета.

Внизу, за углом, показались две головы: человеческая и кошачья. Розалинда и Кот-босс осмелились подойти поближе, пользуясь многочисленными укрытиями в музее.

— Вау, ты слышала, что они сказали? Вау! — Розалинда не находила слов.

— Что это за дела, мяу? Это вообще Лань Ци и Талия? — Кот-босс недоверчиво прикрыл лапой уши.

Тем временем Талия остановилась перед картиной. Лань Ци тоже замер, глядя на неё. На полотне прекрасная девушка в струящемся платье безмятежно лежала на кровати в стиле Икэлитэ. Она была похожа на спящего ангела: закрытые глаза, лёгкая улыбка на губах, серебристые волосы, рассыпанные по белой подушке, белоснежные простыни, оттеняющие её нежную кожу. За окном — зелёный лес, лучи солнца пробивались сквозь листву и ложились на девушку подвижными бликами.

— Лань Ци, спасибо тебе, что нашёл мою сестру, — прошептала Талия, долго глядя на Спящую красавицу. Посетители проходили мимо, а они стояли, словно зачарованные. Лань Ци не мешал ей, просто был рядом.

Сколько бы раз Талия ни смотрела на эту картину, она всегда казалась ей прекрасной. Но сейчас её чувства были совсем другими, нежели в прошлый раз. Ностальгия и грусть сменились спокойствием и радостью. И всё благодаря Лань Ци. Поэтому она снова и снова хотела благодарить его.

— У меня тоже совсем другие ощущения, когда я смотрю на эту картину, — сказал Лань Ци. В прошлый раз он рассматривал её как произведение искусства, делился с Талией своими впечатлениями. Сейчас же она казалась ему просто соседской девчонкой.

— Моя сестра такая красивая, — Талия с сожалением отвела взгляд от картины.

Они ещё немного побродили по музею. Здесь было гораздо тише, чем снаружи. Возможно, атмосфера места влияла на них, и им не хотелось шуметь.

Пройдя через главный зал и попав на площадь Париер в левом крыле, мимо фонтана со статуей бога воли и любви, они осмотрели половину Платинового дворца.

— Кстати, твоя «Загадочная красавица» всё ещё здесь. Тебе совсем неинтересно? — спросила Талия, проходя по коридору бокового выставочного зала, недалеко от выхода.

Этот шедевр, созданный на экзамене платинового картографа, должен был вернуться в Хельром вместе с его создателем — загадочным экзаменатором. Но из-за войны на Южном континенте картина осталась в особняке графини Розалинды в Астурии, а затем была перевезена в более безопасное место — Платиновый дворец, где её выставили на временную экспозицию. Но теперь она, похоже, стала частью постоянной коллекции.

— Загадочная красавица всегда рядом со мной, — ответил Лань Ци, глядя на Талию.

Спокойное выражение лица Талии сменилось тревогой. Она отвела взгляд. Лань Ци снова говорил странные вещи. Если так пойдёт и дальше, она не знала, сможет ли сдержаться.

В тот момент, пока они беседовали, оживлённая выставка привлекла их внимание. Вокруг одного из экспонатов столпились зрители, слушая объяснения гида.

Лань Ци и Талия, взглянув на картину, сразу же узнали её.

— На холсте — глубокая, таинственная ночь. В мерцающем свете храмовых лампад стоит женщина с седыми волосами, закутанная в потрёпанный плащ, словно лунный луч во тьме. Её лицо полностью скрывает голубь. Белоснежные крылья раскинулись посреди картины, создавая яркий, необычный контраст, — рассказывала гид из дворца Брильдар посетителям. — Если присмотреться, то сквозь перья можно разглядеть золотые глаза женщины, прозрачные, как кристаллы, и сияющие, как золото. Её взгляд проникает сквозь голубя, устремляясь прямо к зрителю. Вы невольно приближаетесь к картине, пытаясь разгадать тайну этой загадочной красавицы. И когда вы находитесь всего в шаге от холста, её золотые глаза уже впиваются в ваше лицо.

Лань Ци и Талия наблюдали за картиной издалека, слушая голос гида.

— Кажется, вся наша история началась с этого момента на картине, — сказала Талия. Всякий раз, вспоминая их встречу с Лань Ци в Южных землях Вантианы, она испытывала недоумение.

— Возможно, это было обещание, данное десять тысяч лет назад, — пробормотал Лань Ци. Узнав историю Ланкроса и Тамишы, он больше не мог отрицать возможность того, что судьба заранее предопределена богиней.

Прошло некоторое время. В другом конце выставочного зала…

— Помимо «Спящей красавицы», стоит упомянуть и другую знаменитую картину — «Загадочную красавицу». Хотя на ней изображена прекрасная молодая женщина, её загадочная красота часто наводит жителей Поланта на мысль о Серебряной диве, появившейся некогда в Крейсинской империи. Возможно, связь между «Загадочной красавицей» и «Спящей красавицей» — не просто совпадение? — репортёр Париер Бродкастинг с микрофоном и камерой в руках переместился от картины «Спящая красавица» к «Загадочной красавице». Он говорил в камеру, показывая картину. Оглядывая посетителей, он заметил, что большинство стоит в очереди, чтобы полюбоваться шедевром. Лишь мужчина и женщина стояли в стороне, спокойно беседуя, не выказывая желания приблизиться.

Репортёр сразу нашёл идеальных кандидатов для интервью и направился к этой необременённой толпой паре.

Лань Ци и Талия, продолжая разговор, заметили приближающуюся съёмочную группу. Но убегать было поздно. Никто из них не хотел выглядеть подозрительно. К тому же, бегство выдало бы их с головой, как будто они что-то скрывают. Они однажды уже попали в переплёт в столице, но преступниками не были.

— Скажите, вы пришли посмотреть на «Загадочную красавицу»? Что вы думаете о спорах вокруг её расовой принадлежности? — репортёр протянул микрофон к Лань Ци и Талии.

— Его больше интересуют вопросы, связанные с демонами, — Талия кивнула на Лань Ци. Она не хотела много говорить, представляя, как это интервью будет интерпретировано, если их личности будут раскрыты. Как-никак, она публичная фигура среди демонов.

— Какая разница, к какой расе она принадлежит? Какой вы её видите, такой она и есть, — ответил Лань Ци за Талию.

Талия тихо засмеялась. Хотя она давно убедилась в дружелюбном отношении Лань Ци к демонам и к ней лично, его искренние слова вновь напомнили ей тот момент, когда её мнение о нём изменилось. Она вспомнила запись из Академии Чистилища, которую принёс Лань Ци, и их разговор с Гиперионом. Возможно, именно тогда она решила немного ему довериться.

— А что вы думаете о недавней активности демонов в Крейсинской империи? И что вам известно о слухах об их попытке восстановить своё государство? — репортёр обратился к зеленоглазому юноше, который, по всей видимости, был более разговорчив.

— Не знаю, — Лань Ци пожал плечами. — Но я уверен, что под её руководством у демонов нет никаких шансов на возрождение государства, — твёрдо заявил он.

Талия от досады топнула ногой. Она понимала, что Лань Ци насмехается над её неудачными попытками. Ну и пусть не сможет она возродить государство! Зато она разорит Лань Ци!

— Почему вы так думаете? — репортёр, немного помедлив, быстро нашёл выход из ситуации.

— Она же красивая, много ест, старая и бесполезная демоница, — сдерживая улыбку, ответил Лань Ци.

Репортёр задумался. Впервые он слышал такую характеристику. Красивая — это да, с этим никто не спорит. Много ест… ну, она выглядит здоровой, наверное, питается хорошо. Старая — тоже верно, чтобы стать королевой демонов, нужно долго жить. А насчёт бесполезности… тот факт, что королева демонов стала певицей, говорит сам за себя.

Талия притопнула ногой, не в силах сдержать гнев, но на камеру старалась сохранять спокойствие.

— Как вы думаете, королева демонов изменилась под влиянием людей? — репортёр снова протянул микрофон. Сто лет назад поющие королевы демонов вызывали бы недоумение даже у самих демонов.

— Она же демон! Как на неё могут повлиять люди? Скорее уж наоборот — это люди находятся под её влиянием, — самоуверенно и одновременно снисходительно сказал Лань Ци.

— Спасибо за ответ. Интересная точка зрения. Я верю, что современные королевы демонов меняются благодаря общению и взаимопониманию с людьми. Развитие Поланта за последние десятилетия показывает, что люди и демоны могут жить вместе в мире и гармонии, — репортёр, улыбаясь, подвёл итог перед камерой. — Приятного вам дня!

Выключив камеру, он поблагодарил и тихо попрощался. Лань Ци помахал ему вслед и снова обратил внимание на картину. Он чувствовал, что Талия хочет ещё немного здесь побыть — её рука слегка сжала его ладонь.

Они стояли молча, пока съёмочная группа не скрылась из виду, и ещё несколько минут, пока очередь к «Загадочной красавице» не стала меньше.

— Что значит, «я» нахожусь «под твоим» влиянием? Ты серьёзно так думаешь? — пробормотала Талия, увлекая его за собой к картине. — То, чего не смог добиться Великий Поэт Любви за всю свою жизнь, я сделала с такой лёгкостью?

— Вся история началась со встречи с бездомной седоволосой принцессой, — ответил Лань Ци словами Талии.

Они остановились перед «Загадочной красавицей», молча любуясь картиной.