Глава 1 (Часть 2)

— Подумай, как тихо было вчера в городе, — сказал У Саньнэн, подув на чай, — и сегодня на рынке ни души. Разве не они виноваты? Они только что...

Чэн Люцин уже не слышал, что говорил У Саньнэн дальше. Он знал только одно: Управление гвардии все-таки пришло.

Чэн Люцин в панике поднял голову, растерянно глядя на красноречивого У Саньнэна. В его сознании вспыхнул образ: острая сталь пронзает грудь, и на мгновение мир окрашивается в багровый цвет. Раз он вернулся, он не мог позволить У Саньнэну умереть снова.

Чэн Люцин с бледным лицом схватил чай со стола и жадно отпил. Крепко схватив У Саньнэна за руку, он стал выталкивать его наружу: — Я... у меня сегодня дела, не могу тебя принять. Уходи скорее.

— Эй, эй, почему ты так торопишься... — Не успел У Саньнэн договорить, как его вытолкнули из чайной.

Через мгновение снова раздался стук в дверь. У Саньнэн закричал: — Зонт! Мой зонт остался внутри.

Чэн Люцин приоткрыл дверь, протянул зонт и снова крепко схватил У Саньнэна за запястье. С тревогой на лице, со слезами на глазах, он поспешно сказал: — Возвращайся сейчас же, не выходи больше из дома, обязательно быстро, беги... беги! — Сказав это, он сильно толкнул У Саньнэна.

У Саньнэн пошатнулся от толчка, с недоумением глядя на Чэн Люцина. Он редко видел Чэн Люцина таким и тоже был сильно напуган. Услышав тревогу в словах Чэн Люцина, он не посмел медлить, сглотнул и бросился бежать домой.

Чэн Люцин смотрел вслед удаляющемуся У Саньнэну. Тот все еще сжимал в руке зонт, а грязь, вылетавшая из-под его ног, забрызгивала полы его одежды.

Увидев, что У Саньнэн убежал далеко, Чэн Люцин расслабился и прислонился к двери. Он долго выдохнул и сполз по двери на пол.

Холод от земли пробрался прямо к сердцу. Чэн Люцин опустил голову, глядя на онемевшие кончики пальцев, и невольно вспомнил, как его схватили.

Тогда он сидел в комнате и вел счеты. Внезапно дверь выбили, и ворвалась толпа людей в черном. Они показали поясные жетоны Управления гвардии, подвели У Саньнэна к нему и без лишних слов убили его. Затем его самого оглушили ударом, и когда он очнулся, он уже был в водяной тюрьме в особняке Фу.

Теперь Управление гвардии тоже пришло. У Саньнэн смог убежать и спастись, но сможет ли спастись он?

Чэн Люцин дрожащими руками поднялся, нащупал засов на двери, и в его сердце мелькнула мысль. Он повернулся, притащил несколько длинных скамеек и приставил их к двери. Но даже после этого он, прижимая руку к сердцу, тяжело дышал, опираясь на прилавок.

Глядя на плотно забаррикадированную дверь, Чэн Люцин почувствовал, как немного ослабло напряжение. Хотя он знал, что это не удержит их, это хотя бы даст небольшую отсрочку.

Приняв решение бежать, Чэн Люцин повернулся и направился наверх, прикидывая в уме, сколько у него денег и как далеко он сможет на них уехать.

Но он не успел сделать и нескольких шагов, как сзади раздался сильный удар в закрытую дверь. Через несколько мгновений она с грохотом рухнула, подняв облако пыли, которое мгновенно застилало глаза Чэн Люцину.

В туманной дымке струи дождя залетали через выбитую дверь в чайную. Участок пола у входа мгновенно промок. Только так Чэн Люцин смог по-настоящему увидеть небо снаружи: сплошные темные тучи нависли так низко, что казалось, не дают дышать.

Узкий дверной проем заполнили люди. В черных одеждах, с длинными мечами, от которых исходил холодный блеск, все высокие и крепкие, они стояли неподвижно, пристально глядя на Чэн Люцина.

Управление гвардии все-таки пришло.

Ноги Чэн Люцина мгновенно ослабли. Он схватился за деревянные перила и попятился, но, споткнувшись о ступеньку, упал.

В чайной стояла полная тишина. В этой тихой обстановке внезапно раздались шаги — неторопливые, размеренные, каждый удар которых отдавался в сердце Чэн Люцина. Он слышал только свое бешено колотящееся сердце, отчего в груди ныло.

Шаги явно приближались. Одна нога уже пересекла порог чайной. Звук трения ножен мечей друг о друга вызвал у Чэн Люцина звон в ушах, погрузив его в кратковременную тишину, за которой последовал оглушительный шум.

Чэн Люцин изо всех сил поднялся, вскочил и бросился наверх. Тяжело дыша, он распахнул дверь комнаты, подбежал к кровати, схватил пипу и приготовился бежать.

— Вниз... нельзя... нет... — Чэн Люцин явно чувствовал сильную панику, его речь стала бессвязной, он не мог произнести ни одного целого предложения.

Сильное и быстрое сердцебиение не давало Чэн Люцину думать ни о чем другом. С рассеянными мыслями он мельком увидел окно, которое только что открывал, схватил пипу и побежал к нему.

Чэн Люцин высунулся и посмотрел. Его чайная находилась на втором этаже, невысоко. Он подумал, что, спрыгнув, он, вероятно, не пострадает. Глядя на капли дождя, разбивающиеся о землю, он чувствовал, как сердце колотится, словно барабан.

Стоило только спрыгнуть, и он будет свободен.

Обхватив пипу, он наклонился вперед, шагнул и приготовился перелезть через окно. Как только он высунул одну ногу, на которую попали влажные капли дождя, его схватили за руку.

Казалось, ему раздробят руку. Хватка была такой сильной, что Чэн Люцин мгновенно вскрикнул. С лицом, белым как бумага, он застонал: — А... а... а...

Всего через мгновение Чэн Люцина потянули за руку обратно. В головокружении его отбросило на кровать. Пипа сильно ударилась о его тело, головка инструмента врезалась в плечо, причиняя такую боль, что Чэн Люцина прошиб холодный пот.

Не успел Чэн Люцин прийти в себя, как его снова потащили на пол. Колени ударились о землю с резким звуком.

— Куда бежишь?

Голос был ледяным и жестоким.

S3