Глава 4

Она вернулась в дом своего деда по материнской линии. Казалось, здесь ничего не изменилось, и в то же время все стало другим.

У нее не было сил разбираться в этом, да и желания тоже, потому что ее сердце словно потерялось.

В те дни она часто просыпалась посреди ночи в холодной постели, чувствуя себя ужасно одиноко.

Иногда, читая книгу, она поднимала голову и видела лишь пустое окно и холодную кушетку. В воздухе витали гнетущая тишина и уныние. Она часто задумывалась, и мысли ее возвращались к дням, проведенным в горах.

«Сяо Чжо… знаешь ли ты, что в тот день я боялась оглянуться? Боялась, что, обернувшись, выдам тайну своего сердца. Я всегда считала тебя смешной, но, кажется, сама стала испытывать к тебе эти смешные чувства».

Прошло полгода с ее возвращения. Она со слабой улыбкой отвечала на якобы заботливые расспросы окружающих.

Ее ничто не интересовало, словно ничего и не случилось.

Если бы не тот разговор, возможно, она продолжала бы притворяться и дальше.

— Ах, бедная А Хань, — вздохнула старшая тётя.

— Да уж, — поддакнула вторая тётя. — Третья сестра рано ушла, оставив после себя лишь этот росток.

— Тихая, скромная девушка, но такая несчастная, — голос сделал паузу, затем стал тише, словно говорящая хотела, чтобы ее не услышали. — Похищенная этими бандитами… боюсь, она уже не невинна.

— Увы, для девушки репутация — самое главное. Ваш Хао уже посватался к ней. Что же вы теперь будете делать, сестра? — сочувственно спросила вторая тётя.

Старшая тётя немного подумала.

— Хм, невинна она или нет, но мы — семья с традициями образования. Такие слухи плохо скажутся на нашем имени.

— И что же делать?

— Хао сказал, что, раз уж помолвка состоялась, он готов взять А Хань в наложницы. Он просил меня передать ей это…

А Хань, как раз подошедшая к двери, услышала последнюю фразу. Ей показалось, что ее ударили невидимой пощечиной в грудь.

— Ой! Госпожа, вы здесь! — воскликнула вернувшаяся служанка.

Голос старшей тёти прервал возглас служанки.

А Хань, уже совершенно растерянная, сунула вышивку в руки служанки, словно горячую картофелину.

— Передай это старшей тёте, пожалуйста, — сказала она и, словно ужаленная, бросилась бежать к себе, не оглядываясь.

В этот миг она поняла, что изменилось после ее возвращения.

В глазах кузин появились презрение и жалость.

Она поняла и скрытый смысл невысказанных слов своего троюродного брата, Сун Хао.

Так вот она какая, та правильная жизнь, которую она так рьяно защищала перед Сяо Чжо?

Она вспомнила прежние клятвенные заверения Сун Хао. Теперь они казались жестокой насмешкой.

Кого винить? Сяо Чжо? Сейчас при мысли о Сяо Чжо ее сердце сжималось от боли. Та, кто относилась к ней с такой преданностью, та, в кого она сама незаметно для себя влюбилась.

Она заперлась в комнате, велев служанке не беспокоить ее.

Смеркалось. А Хань сидела на кровати, съежившись. Ей хотелось спрятаться, но спрятаться было негде. Она хотела уйти, но идти было некуда. Ей хотелось выплакаться, но не было места, где она могла бы дать волю своим чувствам.

Горькие слезы молча текли по ее щекам.

Спустя какое-то время она почувствовала, что ее сознание затуманивается. Ей почудился знакомый аромат — запах свежескошенной травы, нагретой солнцем. Она невольно прошептала имя: «Сяо Чжо…»

В тот же миг чьи-то сильные руки подхватили ее и крепко прижали к знакомой груди. В этих объятиях она почувствовала странное спокойствие, и вся ее беспомощность и отчаяние исчезли без следа.

В темноте два силуэта слились воедино.

А Хань казалось, что она спит. Она крепко вцепилась в одежду человека перед собой. Если это сон, то пусть он продлится подольше, пусть она наконец-то спокойно уснет.

Некоторое время незнакомка обнимала ее, но, не дождавшись никакой реакции, забеспокоилась.

— А Хань! А Хань!

А Хань открыла затуманенные глаза. Перед ней действительно была Сяо Чжо. Это был не сон.

В темноте на ее лице отразились изумление, вина и радость.

Она с недоверием провела рукой по лицу Сяо Чжо. Ее щеки впали, губы были сухими.

Как она могла так исхудать?

А Хань не отрывала взгляда от двух искорок в темноте, боясь, что, моргнув, она снова их потеряет.

— Это я, А Хань. Это Сяо Чжо.

Сяо Чжо нежно коснулась губами ее лба. Поцелуй был мягким, но ее губы были шершавыми.

— Сяо Чжо… — голос А Хань дрогнул.

— Я зажгу лампу. Подожди, — А Хань не отпускала ее руку, и Сяо Чжо, не имея другого выбора, повела ее к столу.

В свете лампы А Хань увидела, что лицо Сяо Чжо стало бледным и осунувшимся, под глазами залегли темные круги, а на щеках виднелись синяки. Ее глаза, прежде такие живые, теперь были налиты кровью и смотрели на А Хань с нежностью и болью.

На ней был тот же темно-синий плащ, только на груди виднелся длинный косой разрез.

Неужели эта измученная женщина — та самая блистательная и полная жизни Сяо Чжо?

Сердце А Хань сжалось от боли.

Она никогда по-настоящему не рассматривала лицо Сяо Чжо. Когда она тосковала по ней, то, кроме смутного силуэта, не могла вспомнить ее черт. От этой мысли ее захлестнули вина и раскаяние.

Сяо Чжо взяла ее руку, поднесла к губам и поцеловала, не отрывая взгляда от А Хань, словно пытаясь заглянуть ей в душу.

— Хань, я пришла, чтобы забрать тебя. Вернувшись, я больше тебя не отпущу. Ты согласна?

Глаза А Хань уже наполнились слезами. Встретив ее твердый взгляд, она, не раздумывая, кивнула.

А Хань погладила плащ, в который была закутана. Эта глупышка целых полгода жила в Бинчжоу, каждый день тайком наведываясь к дому Сун.

Если бы не тот день, когда А Хань, услышав разговор тётушек, была так подавлена, что это встревожило Сяо Чжо, кто знает, сколько бы еще та скрывалась.

На самом деле, если бы не тот день, А Хань сама бы не осознала, насколько важна для нее Сяо Чжо. Оказывается, она уже давно ее любила.

Она приняла решение. Когда Сяо Чжо вернется, она сделает ей сюрприз.

Скажет те слова, которые никак не могла произнести.