Глава 4

Глава 4

У ворот Первой школы Хайчэна.

До конца уроков оставалось пятнадцать минут, и у школьных ворот уже собралось множество родителей, встречающих своих детей. Среди них было много бабушек и мам учеников младших классов. Они стояли небольшими группами, оживленно обсуждая вопросы воспитания.

Шу Юэ и Чэнь Чуяо выделялись среди них. Благодаря своей привлекательной внешности они притягивали любопытные взгляды.

Взгляды были доброжелательными, поэтому они не обращали на них внимания.

Чэнь Чуяо держала в руках стаканчик с горячим молоком, купленным по дороге. Она не спешила его пить, пока он служил ей грелкой для рук.

Она поежилась, спрятав половину лица в красный шарф, и пробормотала: — Как холодно! И как странно, что у меня каникулы начались раньше, чем у школьников.

— Последние несколько дней шли дожди, не было солнца. К тому же, это прибрежный город, здесь сильные ветра, так что холод — это нормально, — ответил Шу Юэ.

Он незаметно сделал шаг влево, загораживая её от ветра. Не успел он продолжить, как Чэнь Чуяо, боясь, что он начнет её отчитывать, подняла руки в знак капитуляции: — Знаю, знаю!

Она посмотрела на время на телефоне. — Скоро уже закончится урок.

Десять, девять, восемь… три, два, один.

— Дзинь-дзинь-дзинь! — раздался звонок.

— Звонок в Первой школе всё такой же пунктуальный.

Мама Чэнь заставляла Чэнь Чуяо много учиться, и в начальной школе она долгое время не любила ходить на занятия. Каждый день она с нетерпением ждала окончания уроков, считая секунды. Её подруга даже подшучивала над ней, говоря, что с такими навыками ей стоит стать секундометристом на спортивных соревнованиях.

Нет, не стоит. Навык считать секунды до конца урока востребован везде.

Как только прозвенел звонок, вся школа мгновенно ожила: топот ног, скрип стульев, разговоры — всевозможные звуки слились в один гул.

Всего через несколько секунд сквозь железные ворота школы Чэнь Чуяо увидела мелькающие в коридорах головы учеников.

— Пойдем, брат, встанем где-нибудь на видном месте, — улыбнулась Чэнь Чуяо.

Они пришли встречать Шу Цзэ, не предупредив его об этом, и было бы забавно, если бы они разминулись.

Шу Юэ позволил ей потянуть себя вперед. — Интересно, какое у Цзэ-Цзэ будет лицо, когда он нас увидит? — спросила Чэнь Чуяо.

— Он обрадуется, — ответил Шу Юэ.

Его младший брат был очень похож на Чэнь Чуяо: оба на словах независимые, а на деле любят внимание.

В детстве Чэнь Чуяо завидовала одноклассникам, которых встречали родители. Выходя из школы, она с надеждой смотрела по сторонам, и, убедившись, что чуда не произошло, шла домой с поникшей головой.

Сама Чэнь Чуяо не считала, что она смотрела с надеждой. Мама Чэнь оставалась Мамой Чэнь и не смягчалась от того, что однажды сказала: «Пойди, поиграй с новым мальчиком». У неё были дополнительные занятия, а Шу Юэ либо сразу шел домой, либо в библиотеку, и ни один из этих маршрутов не совпадал с её.

С точки зрения Шу Юэ, было бессмысленно пытаться идти вместе, если им не по пути.

Они молчаливо расходились у школьных ворот. Но через пару недель Шу Юэ остановил уходящую Чэнь Чуяо: — Пойдем вместе.

Чэнь Чуяо озадаченно спросила: — Куда?

— На твои дополнительные занятия, — ответил Шу Юэ.

Она решила, что Шу Юэ тоже записался на эти курсы. Обрадовавшись, что кто-то разделит с ней эти мучения, бессердечная Чэнь Чуяо всю дорогу щебетала, рассказывая, каких друзей она ему представит.

Шу Юэ спокойно слушал её, изредка вставляя реплики. Дойдя до дверей учебного центра, он сказал: — Я пойду.

Пойдешь? Куда пойдешь? Ты не останешься страдать… то есть, учиться?

Чэнь Чуяо вопросительно посмотрела на него. Шу Юэ потрепал её по голове и уточнил, когда у неё заканчиваются занятия.

Чэнь Чуяо растерянно ответила.

— Я приду за тобой после уроков, — сказал Шу Юэ.

— А? — удивилась Чэнь Чуяо.

Шу Юэ не стал повторять, а просто сказал: — Я пошел.

Чэнь Чуяо ничего не понимала. Она почесала голову и неохотно произнесла: — Ну… ладно.

Странно. Сначала он говорит, что у него нет времени и необходимости, а потом заявляет, что придет за ней. Трудно его понять.

С годами у Чэнь Чуяо было много поводов удивиться непредсказуемости Шу Юэ.

Тем временем Шу Цзэ с рюкзаком за спиной вышел из школы в окружении одноклассников.

В семье Шу все были светлокожими, а Шу Цзэ особенно. Его кожа была настолько белой, что слепила глаза. Чэнь Чуяо сразу заметила его в толпе.

— Цзэ-Цзэ, мы здесь!

Шу Цзэ вопросительно наклонил голову, оглядываясь по сторонам, пока не встретился с ними взглядом.

Его глаза тут же загорелись. Он быстро что-то сказал своим одноклассникам и, перебирая короткими ножками, побежал к ним.

— Сестра! Сестра! Сестра, ты вернулась! — радостно кричал он.

Чэнь Чуяо погладила его по голове. Волосы мальчика были мягкими и шелковистыми, как лучший шелк. Она на секунду задумалась, что быть тем, кто гладит по голове, тоже неплохо. — Да, сестра вернулась. Приехала сегодня днем.

Шу Юэ хорошо воспитал брата. Услышав её ответ, Шу Цзэ перестал прыгать и послушно встал рядом. — Сестра, ты отдохнула? Ты, наверное, очень устала?

Чэнь Чуяо почувствовала себя матерью, внезапно получившей заботу от своего ребенка. Она с трудом сдержала улыбку: — Всё в порядке, я отдохнула, сестра не устала.

Шу Цзэ ходил в детский сад, когда она училась в старшей школе, а теперь он пошел в начальную школу, а она — в университет. Чэнь Чуяо впервые встречала ребенка из школы и не знала, как себя вести. Она украдкой поглядывала на других родителей, пытаясь у них научиться.

Стоявшая рядом пожилая женщина естественно взяла у своего внука рюкзак. Чэнь Чуяо замерла, не зная, стоит ли ей сделать то же самое.

Она уже представляла, что скажет Шу Юэ: «Пусть сам несет. Он уже не маленький, что ему стоит носить свой рюкзак? Не балуйте его».

Подумав, Чэнь Чуяо решила не вмешиваться. Она похлопала Шу Цзэ по плечу и с улыбкой сказала: — Пойдем, сестра отведет тебя поесть чего-нибудь вкусного.

Шу Цзэ радостно подпрыгнул на месте: — Ура!

Он взял сестру за руку и потянулся к брату.

Брат был высоким, и Шу Цзэ пришлось задрать голову, чтобы посмотреть на него.

Он был младше Шу Юэ на тринадцать лет и вырос под его опекой.

Он очень любил Шу Юэ, но в то же время немного его боялся.

Потому что Шу Цзэ знал: если он будет шалить, родители и сестра, скорее всего, просто сделают ему замечание, а вот его строгий брат…

Брат мог его и наказать.

Не видев сестру полгода, Шу Цзэ немного потерял голову от радости. Поговорив с ней, он вспомнил, что не поздоровался с братом, которого видел каждый день.

Шу Цзэ представил, что было бы, если бы брат разговаривал только с другими детьми, а его игнорировал… Он так живо представил это, что уже начал злиться.

Он заискивающе улыбнулся Шу Юэ: — Брат… добрый день.

Шу Юэ не придал этому значения.

Он промычал что-то в ответ и позволил Шу Цзэ взять себя за руку. Затем повернулся к Чэнь Чуяо и, перегнувшись через голову мальчика, спросил: — Хочешь чего-нибудь особенного?

— Не знаю, — ответила Чэнь Чуяо.

Она задумалась на несколько секунд. — Ну, если уж на то пошло, то креветки в ресторане Дяди Чжана.

— Тогда пойдем к Дяде Чжану.

Ресторан Дяди Чжана находился в десяти минутах ходьбы от Первой школы Хайчэна, а от дома было еще ближе.

В его ресторане подавали преимущественно сычуаньскую кухню, известную своими остро-пряными блюдами. Ресторан пользовался популярностью у местных жителей, и в праздники посетители заполняли его с обеда до ужина, а потом с ужина до обеда. Многие также заказывали там банкеты.

Им повезло: сейчас были свободные места. Чэнь Чуяо и Шу Юэ были хорошо знакомы с Дядей Чжаном, и иногда он угощал их фруктами.

Сегодня это был арбуз.

Когда Дядя Чжан подошел к их столику, Чэнь Чуяо изучала меню. Увидев его, она отложила меню и с улыбкой спросила: — Дядя, что посоветуете?

— Что-нибудь мясное или овощное? — Дядя Чжан взглянул на листок заказа в руках официантки. — Ого, уже заказали креветки. Как насчет ломтиков лотоса? Это фирменное блюдо нового повара. Ломтики лотоса бланшируются, затем обжариваются в кипящем масле с измельченным чесноком и сычуаньским перцем, после чего добавляются специи и перец чили. Перед подачей блюдо посыпается зеленым луком. Получается кисло-остро и очень аппетитно. Думаю, вам понравится.

Если уж такой гурман, как Дядя Чжан, хвалит блюдо, значит, оно точно вкусное.

— Хорошо, берем! — решительно сказала Чэнь Чуяо.

— Ломтики лотоса и еще какое-нибудь овощное блюдо. Три блюда на троих — самое то, — Дядя Чжан посмотрел на официантку. — Чего стоишь? Записывай.

Официантка поспешно записала заказ.

Когда она ушла, Дядя Чжан кивнул в её сторону: — Выглядит совсем юной, правда?

Чэнь Чуяо кивнула.

Юной, очень юной. Если бы она не доверяла Дяде Чжану, то подумала бы, что он нанял ребенка.

— Ей только недавно исполнилось восемнадцать, — сказал Дядя Чжан. — Просто выглядит молодо.

Это была дочь его двоюродной сестры. Она бросила школу в середине одиннадцатого класса, сказав, что не хочет тратить деньги семьи, и решила найти работу.

Девочка была немного застенчивой и замкнутой, молчаливой и медлительной, но в целом хорошей.

Дядя Чжан поставил её работать в зале, где нужно общаться с людьми, надеясь, что она передумает.

Учиться трудно, но зарабатывать на жизнь еще труднее.

К тому же, эта девочка…

Бедняжка.

Чэнь Чуяо поняла его добрые намерения и искренне сказала: — Вы хороший человек, Дядя Чжан.

— Какой я хороший? Если бы это был мой ребенок, я бы давно задал ему трепку.

Он посмотрел на Чэнь Чуяо: — Я мало учился, поэтому хочу спросить вас, насколько сложно учиться на самом деле?

Чэнь Чуяо хотела ответить, но Дядя Чжан махнул рукой: — Ладно, ладно, что я спрашиваю.

Перед ним сидела девушка, которая бросила школу, и двое отличников, поступивших в престижные вузы. Что ему должны были ответить эти отличники — что учиться сложно или легко?

Дяде Чжану не нужно было постоянно находиться в зале, поэтому он, не церемонясь, сел за свободный столик и взял кусок арбуза.

Арбуз был несезонным, поэтому не очень сладким, но сочным и освежающим.

Шу Юэ сидел ближе всех к тарелке с фруктами. Он передал по куску арбуза Чэнь Чуяо и Шу Цзэ, а потом взял себе.

Он только откусил кусочек, как Дядя Чжан спросил: — Чуяо, Шу Юэ, у вас есть какие-нибудь планы на каникулы?

Если у них будет свободное время, он хотел попросить их о помощи.