Глава 14. Друг, слышал ли ты о Четвертом бедствии?

— Об этом тебе не стоит беспокоиться, — ответил Е Чжи. Хотя на черепе некроманта невозможно было прочитать какие-либо эмоции, в глазницах пылал алый огонь души.

— Никто не знает методы богов лучше меня. Если бы я мог поддаться искушению, то сделал бы это еще 600 лет назад! За сто лет до своего перемещения в Эльтию я на собственной шкуре испытал всю мощь божественной силы. Тогда я не пошел на компромисс, и сейчас не пойду!

— Я не герой и не стану драконом. Что касается тебя и нашего нового члена… вам тоже не о чем беспокоиться.

— Вы выросли в религиозной среде, но все же осознали опасность, исходящую от богов, и присоединились к Стражам. Это само по себе своего рода проверка. Что до будущих помощников… с ними та же история!

Эдгар помолчал. Те, кто до сих пор оставался в Стражах, несмотря на преследования со всех сторон и всемирный розыск, вряд ли могли превратиться в фанатиков. Он хорошо знал характер Е Чжи. И последняя фраза некроманта явно была адресована будущим помощникам…

— Как ты можешь гарантировать надежность новых помощников? — спросил Эдгар. Среди Стражей бывало немало предателей. Просто никому из них не удалось пройти испытание временем.

— Они, безусловно, надежны! — с абсолютной уверенностью заявил Е Чжи. — Потому что они из того же места, что и я!

Грядущие игроки с Ланьсин… Е Чжи доверял им больше, чем восьмидесяти процентам обитателей этого мрачного мира Эльтии!

— Что это за место? — удивленно спросил Эдгар. Он впервые слышал, чтобы Е Чжи упоминал о своей родине. Эдгара всегда интересовало, в какой стране мог вырасти такой некромант, полный бунтарских идей. К сожалению, Е Чжи всегда хранил молчание на этот счет. Эдгар даже думал, что родина некроманта была уничтожена сотни лет назад.

Е Чжи усмехнулся.

— Это страна, которую жители Эльтии даже представить себе не могут. Страна, где большинство — атеисты.

— Они не возлагают все свои надежды на богов, которые считают людей муравьями. Они верят в собственные силы и действия.

— Если боги не могут им помочь, они отказываются от богов. Они никогда не станут бездонной ямой, жертвуя собой без пользы! Это абсолютно уникальная цивилизация, принадлежащая только людям!

Эдгар молча слушал, отсекая кусок мрамора от дверного косяка, который служил подставкой для светильника. Получилась импровизированная табуретка.

— Спасибо! — Е Чжи без церемоний уселся на нее.

— …Слышно, что ты очень любишь свою страну, — с некоторой сложностью в голосе произнес Эдгар. Он впервые видел Е Чжи таким радостным. Некромант часто улыбался, но Эдгар понимал, что эта улыбка никогда не достигала его глаз. Прошлое словно придавило эмоции Е Чжи тяжелым камнем. И если бы не какая-то невидимая нить, удерживающая этот камень, Е Чжи давно бы сошел с ума! Похоже, эта нить как-то связана с его родиной.

Страна, о которой рассказывал Е Чжи, казалась прекрасной… В глазах Эдгара появилось мечтательное выражение. Картины будущего, которые рисовал Е Чжи, заманивая его в Стражи, были далеко не такими прекрасными.

Е Чжи помолчал, а затем, как ни в чем не бывало, сказал:

— Люди такие… теряют — и только тогда начинают ценить. Хорошо, что я потерял так много, что просто не успеваю все ценить, ха-ха!

Внезапно синий шар света в ментальном море Е Чжи завибрировал.

— Ой, чуть не забыл! Регистрация на бета-тест должна была закончиться! — Он тут же забыл про Эдгара и открыл созданный им сайт «Под Богами».

Число зарегистрировавшихся: 3.

— Ничего себе, целых три человека! — удивился Е Чжи. Его навыки программирования еще не восстановились, поэтому главная страница сайта все еще выглядела как поле боя после апокалипсиса. В первый день вообще никто не зарегистрировался. Е Чжи уже подумывал не торопиться и в следующий раз выбрать более броское название, чтобы привлечь внимание.

И тут целых три простака клюнули на удочку… то есть три игрока с хорошим вкусом обнаружили его игру! Чего же ждать?

Е Чжи тут же назначил начало бета-теста на послезавтра по времени Ланьсин, то есть через четыре дня по времени Эльтии!

Затем он пристально посмотрел на Эдгара.

— Эдгар, наши помощники уже в пути!

— Так быстро?! — изумился Эдгар. Он не видел, чтобы Е Чжи с кем-то связывался. Откуда такая внезапность?

— Ситуация критическая! У нас есть всего четыре дня, чтобы подготовить все, о чем я говорил! — закрыв сайт, серьезно произнес Е Чжи.

— Нельзя ли отложить их прибытие? Четыре дня — это слишком мало, — нахмурился Эдгар.

— К сожалению, нет, — соврал Е Чжи. — Так что тебе придется поторопиться! Во-первых, нам нужно изменить эту статую, добавив на нее изображение шара, — Е Чжи указал на светящийся шар в своей руке, который сейчас мало чем отличался от обычного предмета.

— Затем нужно очистить церковь, чтобы я мог создать запретное заклинание для их призыва. Хотя главные двери церкви были целы, в крыше зияло множество дыр. Внутри все было покрыто следами разрушений и отходами жизнедеятельности летающих монстров. Кроме небольшого участка у входа, ступить было некуда.

— И наконец, нужно изгнать всех монстров третьего уровня и выше из окрестностей Сладкого Ручья, потому что игроки пока не смогут с ними справиться. Я ранен, так что в драках участвовать не буду.

— Ах да, чуть позже я дам тебе справочник. При общении с игроками нужно строго придерживаться описаний из него, — Е Чжи посмотрел на шар в своей руке. — Справочник и для тебя тоже.

Шар, уже смирившийся со своей участью безвольного артефакта в руках Е Чжи, подпрыгнул от удивления:

— И мне что-то нужно делать?! — он спрыгнул с руки Е Чжи и завис в воздухе, пораженный и обрадованный одновременно.

— Конечно, — кивнул Е Чжи, словно это было само собой разумеющимся. Шар, будучи местным божеством в стартовой локации «Под Богами» и талисманом игры, должен был быть задействован. Иначе Е Чжи и Эдгар вдвоем не справятся с игроками, которые наверняка будут вести себя как стая неугомонных хаски!

Эдгар нахмурился, все еще сомневаясь в реалистичности четырехдневного срока.

Е Чжи тут же встал и принялся расписывать ему радужные перспективы, стараясь говорить как можно более искренне.

— Поверь мне, если мы как следует поработаем эти четыре дня, то когда они прибудут… ты сам увидишь, что будущее, о котором я говорю, — не пустые слова. Люди могут прекрасно жить и развиваться без богов!

Выражение лица Эдгара смягчилось. Он действительно был падок на подобные речи, иначе Е Чжи не смог бы заманить его в Стражи.

— И какого же характера твои помощники? — спросил Эдгар. Раз им предстояло работать вместе, он решил заранее выведать у Е Чжи хоть какую-то информацию. Они прибывают издалека, и ему нужно продемонстрировать свое уважение, чтобы наладить сотрудничество.

Судя по восторженным речам Е Чжи, это наверняка отважные герои, которые борются за будущее человечества, противостоят богам и не теряют силу духа, даже будучи оклеветанными и непонятыми… так подумал Эдгар.

— Наконец-то! Я ждал этого вопроса два дня! — глаза Е Чжи заблестели.

Эдгар почувствовал неладное. Но было уже слишком поздно.

Е Чжи потирал руки, как муха, предвкушающая угощение, и на его лице появилась знакомая всем жителям Ланьсин «впаривающая» улыбка. Или, скорее, та, с которой агент по недвижимости смотрит на потенциального клиента, готовясь продать ему что угодно по завышенной цене.

— Друг, слышал ли ты о Четвертом бедствии?