Глава 1

Мин Сы хорошо играла в го. Так уж вышло, что у нее был дядя, страстный игрок в го, который часто звал ее к себе в резиденцию, чтобы сыграть партию.

В один из дней, когда Мин Сы исполнилось пятнадцать, он ничем не отличался от других.

Как обычно, Господин Линь прислал за ней человека. Отец Мин Сы, Директор Академии Муань, давно хотел уговорить ученого Господина Линя уйти с государственной службы и стать учителем в академии. Он отправился вместе с Мин Сы в резиденцию Линя, готовый насладиться зрелищем полного поражения Господина Линя в игре.

Без всякого удивления, Господин Линь проиграл партию.

Директор Мин, поддразнив его, сказал, что Господин Линь занят государственными делами и, конечно, у него нет времени совершенствовать свое мастерство игры в го. Вот если бы он пришел в академию...

— Стой!

— Не нужно повторять это каждый раз. Я же сказал, сейчас не время. Его Величество следит за мной. Если я сейчас уйду в отставку, он мне нож к горлу приставит.

Господин Линь уже не мог терпеть постоянные попытки Директора Мина переманить его. В то время Господин Линь был наставником для нескольких императорских принцев.

Однажды Господин Линь упомянул Его Величеству, что он стареет и часто чувствует, что дух его бодр, но сил не хватает.

Его Величество Император тут же пожаловал ему много серебра, сказав, что заслуги Господина Линя велики, и ни о какой нехватке сил не может быть и речи. А хорошо обучить принцев — это верный путь попасть в список заслуженных чиновников.

После таких слов как мог Господин Линь осмелиться заговорить об отставке?

Бросить обучение императорских принцев и пойти преподавать в академию — он что, жить надоело?

Господин Линь, совершенно не обращая внимания на настроение Директора Мина, заговорил о недавних событиях во дворце.

Глава Департамента Цяо Чэнкай представил Его Величеству двух человек: одного — молодого господина Сяо Юньляна из клана Сяо, другого — парня Лань Ляньчжи, неизвестно откуда взявшегося.

Его Величество очень хвалил Лань Ляньчжи и уже дал ему официальную должность, назначив Архивариусом Гоцзыцзянь.

Директор Мин спросил: — А что насчет клана Сяо?

— Его Величество остался недоволен и отправил его домой, — ответил Господин Линь, тут же добавив: — По моему мнению, Его Величество сделал это намеренно. Тот старший молодой господин Сяо уже в юном возрасте достиг четвертого ранга. Если бы он опрометчиво назначил и этого второго молодого господина Сяо, могли бы пойти сплетни.

Мин Сы была в полном замешательстве. Клан Сяо был известной знатной семьей и совершил великие заслуги при возвращении города Бэйюань. По логике, Его Величество не должен был так пренебрегать кланом Сяо, даже если бы начал с должности сопровождающего ученика, это было бы приемлемо.

— Какие сплетни?

— Его отец ведь вернул Бэйюань! Как же нам было тяжело в те годы без Бэйюаня в качестве буфера... Наверное, кто-то наговорил гадостей, да? Это ведь просто издевательство над тем, что его отца больше нет при дворе?

Директор Мин беззастенчиво комментировал решение Его Величества, а затем спросил: — Ты его видел?

— И каков он?

— Я не видел. По идее, Цяо Чэнкай не стал бы приводить кого попало к Его Величеству. Ваш отец должен был его видеть... — Директор Мин не был человеком, который просто так проявляет любопытство, и Господин Линь удивился. — Что ты хочешь сделать?

— Клан Сяо хоть сейчас и не при дворе, но рано или поздно вернется. Это не подходит...

— Что не подходит? У меня здесь очень не хватает людей.

— засмеялся Директор Мин. — Я пойду спрошу у отца, что это за человек. Я ведь тоже не беру кого попало.

Мин Сы тоже не думала, что кто-то из клана Сяо захочет стать учителем в академии, поэтому сказала: — Папа, боюсь, он не согласится.

Директор Мин нисколько не беспокоился и уверенно похлопал Мин Сы по голове: — Сы'эр, в таком пустяке твой папа уверен.

Господин Линь с тревогой велел проводить Директора Мина с дочерью. Директор Мин неторопливо повел Мин Сы в резиденцию Канцлера Мина.

По дороге Мин Сы, как ни думала, находила это дело очень странным. Она спросила: — Интересно, что за человек этот молодой господин Лань?

Он ведь смог превзойти даже кого-то из клана Сяо.

— Фамилия Лань... Никогда не слышал. Довольно странно.

Впрочем, я его тоже не видел. Возможно, он действительно очень способный.

Спросим у твоего деда позже.

Директор Мин не проявлял особого интереса к этому способному парню, который внезапно появился.

Придя к Канцлеру Мину, они услышали, как тот расхваливает Лань Ляньчжи до небес. Канцлер Мин сказал, что сначала он тоже думал, будто Его Величество намеренно "стучит" по клану Сяо, но после встречи с Лань Ляньчжи он искренне почувствовал, что Лань Ляньчжи намного лучше Сяо Юньляна, лучше во всех отношениях, и даже выглядит красивее.

— Папа, ты слишком преувеличиваешь, — сказал Директор Мин. — А как он по сравнению с Линь Юнем?

До этого Директор Мин всегда считал, что сын Господина Линя, Линь Юнь, чрезвычайно талантлив и его ждет безграничное будущее.

В академии не было студента, который мог бы сравниться с Линь Юнем.

Канцлер Мин серьезно сравнил их про себя и сказал: — Сложно сравнивать. Лань Ляньчжи гораздо более зрелый. Линь Юнь старше его на год, но не такой уравновешенный. Если говорить только об учености, возможно, он бы не проиграл.

Директор Мин изначально не ценил суждение Его Величества, но суждению Канцлера Мина он доверял.

— Никто не проверил его прошлое?

Директор Мин все еще чувствовал, что здесь что-то нечисто. Как мог парень, внезапно появившийся неизвестно откуда, сравниться с Линь Юнем?

Линь Юнь с детства обучался у известных учителей и вырос под строгим контролем.

Клан Сяо тоже не был обычной семьей, их детей, конечно, тоже растили и обучали известные учителя.

Безвестный парень, внезапно появившийся, и такой способный?

— Чэнкай сказал, что этот Лань Ляньчжи учился у Канцлера Чжана, который ушел на покой в родной город, и что Канцлер Чжан сам представил его ему, — сказал Канцлер Мин.

Канцлер Мин не видел ни малейшего повода для сомнений.

Мин Сы озвучила вопрос Директора Мина: — Почему Канцлер Чжан обнаружил молодого господина Ланя?

Канцлер Чжан просто ушел на покой в родной город, он же не ходил повсюду, подбирая детей. Как могло так совпасть, что Канцлер Чжан наткнулся на парня с необычайным талантом?

Канцлер Мин по-прежнему считал, что не о чем больше расспрашивать.

— В этом нет ничего странного. Канцлера Чжана в свое время тоже подобрал на дороге Генерал Сяо.

Ладно, Директор Мин не хотел больше выяснять про этого загадочного парня и продолжил спрашивать о клане Сяо.

— Так каков же тот второй Сяо?

— Очень хорош. Думаю, в будущем он не уступит Сяо Юньи. Но у Его Величества свои соображения, и, действительно, Лань Ляньчжи лучше.

Чем больше Канцлер Мин смотрел на Лань Ляньчжи, тем больше тот ему нравился. Он даже притянул к себе послушную Мин Сы и мягко сказал: — Этот Лань Ляньчжи тоже умеет играть в го.

Директор Мин тут же притянул Мин Сы к себе и сделал строгое лицо: — Папа, не нужно придумывать всякое. Люди с неизвестным происхождением — это плохо.

— Дедушка, как ты думаешь, этот молодой господин Сяо захочет стать учителем в академии?

Мин Сы надеялась, что Канцлер Мин отговорит Директора Мина, чтобы тот не был сейчас полон энтузиазма и в итоге не разочаровался.

— Стать учителем?!

Лицо Канцлера Мина исказилось от удивления. — Если бы сегодня пришел кто-то из клана Ван, еще можно было бы попробовать. Академия Муань была основана кланом Ван, может быть, они бы вспомнили об этой связи.

А клан Сяо — забудь об этом. К тому же ему всего двадцать лет, он слишком молод.

— Не молод? Я сам стал учителем в двадцать лет, и никто не возражал.

— гордо сказал Директор Мин, уже решив про себя, что завтра отправится в резиденцию Сяо.

Канцлер Мин вдруг заговорил о клане Ван, и Директор Мин почувствовал, что что-то не так: — Этот Лань Ляньчжи... не может быть, что он из клана Ван?

— Твоя мысль поистине поразительна.

Канцлер Мин не поверил.

— Папа, разве клан Ван не ушел в уединение много лет назад?

К тому же, когда тогда вернули город Бэйюань, Генерал Ван даже отказался от награды за внесение в список заслуженных чиновников.

Мин Сы тоже не поверила.

— Это легко проверить. Узнаю, как только увижу Лань Ляньчжи.

— смутно чувствовал Директор Мин, что Лань Ляньчжи — из семьи Ван.

Как мог Канцлер Чжан от нечего делать подобрать ребенка и растить его при себе? Он не понимал, почему все поверили в такую чушь.

И так совпало, что найденный ребенок оказался лучше, чем дети, тщательно воспитанные семьями Сяо и Линь?

Даже черт не поверит.

— Как ты это докажешь?

Любопытство Мин Сы было возбуждено.

Директор Мин улыбнулся и сказал: — Сы'эр, не интересуйся тем, чем не следует, особенно посторонними мужчинами неизвестного происхождения.

Лицо Мин Сы покраснело от этих слов, и она больше не произнесла ни звука.

Редко что-то не получалось у Директора Мина, если он хотел этого добиться. Не прошло и двух дней, как Директор Мин радостно объявил за обеденным столом другим учителям академии, что второй молодой господин из клана Сяо, Сяо Юньлян, скоро прибудет в их академию в качестве учителя. Об этом уже доложили Его Величеству, и Его Величество дал свое согласие.

Однако сначала Сяо Юньлян проведет одно занятие, и если он будет преподавать плохо, его все равно попросят уйти.

Мин Сы не могла просто так ходить на передний двор, где занимались студенты. В будние дни она обычно ходила на занятия в резиденцию своего учителя, Господина Чэна.

Пока Директор Мин был еще погружен в радость, Мин Сы сказала, что хочет пойти на передний двор послушать лекцию Сяо Юньляна, просто послушать снаружи будет достаточно.

Директор Мин охотно согласился, сказав, что хотя Сяо Юньлян и молчит о своих учителях, его знания охватывают древность и современность, и это поистине замечательно. Если бы ему только не приходилось учиться фехтованию, он был бы еще лучше.

На следующий день Мин Сы с нетерпением слушала, как Сяо Юньлян преподает внутри.

В академии было много талантливых студентов, но Мин Сы никогда не знала, что в двадцать лет можно обладать такими знаниями. Его лекции не были сухими или скучными; Сяо Юньлян всегда любил вставлять небольшие шутки, цитируя классику, когда атмосфера становилась неловкой, снова привлекая внимание студентов.

Закончив лекцию, Сяо Юньлян вышел. Мин Сы забыла о правилах и с улыбкой подошла к нему навстречу, восхищенно хваля его.

Сяо Юньлян вежливо поблагодарил. Директор Мин оттащил Мин Сы за спину и сказал: — Моя дочь повела себя невежливо.

Мин Сы не могла долго оставаться. Она поздоровалась с Сяо Юньляном и Директором Мином и поспешно ушла.

Мин Сы, в чьей голове все еще звучал голос Сяо Юньляна, радостно отправилась на занятия к Господину Чэну и увидела там Госпожу Чэн, вытирающую слезы.