Глава 17

— …невольно подняли головы, следуя за ароматом.

В дверях появилась девушка в белом. Ее черные волосы, без всяких украшений, аккуратно рассыпались по спине и развевались на ветру.

На ее изящном лице не было ни следа румян, оно казалось немного бледным. В ее ясных глазах читалась нежность и легкая грусть. Это была классическая красавица.

— Брат, ты вернулся… — Ее голос был нежным, как вода, и звучал освежающе. В сочетании с ее прекрасным лицом, она не могла не понравиться.

— Сяо Лянь, как ты здесь оказалась? — Лэн Цзин был удивлен ее внезапным появлением. — Тебе же нельзя так разгуливать с твоей болезнью!

Он встал, подошел к ней, осторожно взял ее мягкую, словно без костей, руку. — Проходи, садись…

— Спасибо, брат… — Они смотрели друг на друга. В их глазах читались забота и нежность, создавая картину, достойную кисти старинного мастера…

Красивые мужчина и женщина рядом — это действительно самое ослепительное зрелище!

------------

25. Задание

Трудно было представить, что у такого холодного на вид Лэн Цзина может быть столько женщин. Приходилось признать его обаяние.

Жун’эр беспомощно покачала головой и тихонько вышла из главного зала, не желая мешать им беседовать после долгой разлуки.

Лэн Цзин помог Сяо Лянь сесть и налил ей воды. — Как твоя болезнь? Как дядя отпустил тебя одну?

— Брат, я приехала, потому что у отца есть дело к тебе, — Сяо Лянь достала из рукава письмо и передала его Лэн Цзину. — В следующем месяце я должна войти во дворец. После этого нам будет трудно видеться… — Этот брат, с которым они выросли вместе, был ей ближе родного брата. Ей было очень жаль расставаться с ним.

— Сяо Лянь, ты правда решила войти во дворец как наложница? — Лэн Цзин безмерно любил эту свою подругу.

Войти в знатный дом — все равно что попасть в глубокое море. А во дворец — тем более. После этого не то что видеться, даже слово заботы передать будет трудно.

— Сяо Лянь тоже вынуждена! — Она тихонько вздохнула и посмотрела в сторону двери. В этот момент ее окутывала какая-то неземная аура, словно она была феей, не вкушающей земной пищи, готовой в любой момент улететь и исчезнуть.

Она была прекрасна, так прекрасна, что казалась нереальной, неуловимой.

Она думала, что сможет избежать отбора наложниц, но ее красота достигла ушей императора, и он издал указ, требуя, чтобы она вошла во дворец.

Она не искала славы и богатства, не стремилась к вечной известности, лишь желала мирной жизни.

Неужели это действительно так трудно?

— Сяо Лянь, выходи за меня! — Лэн Цзин внезапно перестал быть хладнокровным. Он взял ее за руку. — Если выйдешь за меня, не придется идти во дворец!

— Если этот император посмеет прийти за тобой, я убью его!

— Нет! Брат… — Сяо Лянь тихонько покачала головой и слабо улыбнулась. — Прожить жизнь с любимым человеком до старости — это самое счастливое, что есть в мире.

Ты знаешь, между нами нет глубокой любви. Если мы будем вместе насильно, это только навредит тебе.

Она знала, что брат просто не хотел, чтобы она вошла во дворец и оказалась втянутой в дворцовые интриги.

— Я очень беспокоюсь за тебя. Дворец тебе не подходит! — Она была слишком добрая, слишком нежная, и с детства у нее было слабое здоровье. От малейшей простуды ей требовалось полмесяца на восстановление. Как она могла соперничать с жестокими женщинами во внутреннем дворце?

Войти во дворец — значит собственноручно оборвать свою жизнь.

— Сяо Лянь понимает, не волнуйся, брат… — Она похлопала его по руке. — У Сяо Лянь тоже есть сильная сторона. — Ее прекрасное лицо озарила успокаивающая улыбка.

Лэн Цзин вздохнул, отпустил ее руку, взял письмо, распечатал его и прочитал содержимое…

Через некоторое время он нахмурился и с тревогой спросил: — Дядя ранен убийцей?

— Да! Как раз за ночь до того, как я уехала, — Сяо Лянь встала и начала ходить вокруг Лэн Цзина. — Мы проверили оставленное им скрытое оружие. Это, должно быть, банда под названием Врата Крылатого Дракона.

Недавно у отца возник конфликт с одной из их тканевых лавок.

Позже сделка не состоялась, и они потребовали от отца компенсацию в десять тысяч лянов.

Отец не согласился, и, вероятно, они послали кого-то, чтобы предупредить нас.

— Врата Крылатого Дракона? — Лэн Цзин повторил незнакомое название. — Никогда не слышал о такой банде.

— Она была основана семьей по фамилии Цинь, — Сяо Лянь рассказала Лэн Цзину все, что знала. — Говорят, они самые богатые в городке Цинлун.

Их бизнес очень обширен. Добрых дел они, кажется, не делают, но плохих — немало.

— Если даже моя двоюродная сестра говорит, что они плохие, то, наверное, никто в мире не скажет о них ничего хорошего, — сказал Лэн Цзин. Сяо Лянь была такой — добросердечной, и в ее глазах было мало плохих людей.

— Они не только ранили отца, но и украли нашу семейную реликвию, поэтому… — Сяо Лянь снова села на стул. — Прошу, брат, ты должен помочь.

Эта картина персиковых цветов кисти Тан Боху была самым дорогим сокровищем отца.

— Не волнуйся, я помогу дяде найти ее как можно скорее.

— Брат обещал, и Сяо Лянь спокойна, — Сяо Лянь явно облегченно вздохнула. Она знала, что доверилась нужному человеку. Лэн Цзин никогда не ошибался в своих делах.

— Тогда Сяо Лянь завтра вернется в городок Цинлун и будет ждать вестей от брата.

— Так скоро уезжаешь? Не останешься еще на несколько дней?

— Если останусь дольше, твои наложницы умрут от зависти! — Она слегка подняла руку, прикрывая рот, и тихонько рассмеялась.

— …Ты же знаешь, что у меня с ними ничего нет! — Проклятье, это была всего лишь минутная слабость, когда он спас эту пару «цветов винного царства». Со стороны казалось, что он, Лэн Цзин, все еще ветреный и щеголеватый, «ныряющий в цветочные кусты».

— Я просто дразнила тебя, — Сяо Лянь коснулась его носа. — Я пойду в свою комнату, соберусь немного. Увидимся за ужином…

— Хорошо! — ответил Лэн Цзин. Сяо Лянь вышла из главного зала.

Его взгляд остановился на письме. Городок Цинлун находился в дне пути от городка Цинжи, ближе к Северным воротам, но не такой процветающий, как Цинжи.

Потому что в этом районе было несколько богатых семей, которые часто притесняли простой народ, и многие, не выдержав такого обращения, переезжали в городок Цинжи.

Среди них семья Му, к которой принадлежала Сяо Лянь, была местными правителями. Ее отец, Му И, был очень хорошим человеком и пользовался глубоким уважением народа.

Конечно, семья Му была известна еще и благодаря Му Сяо Лянь — образованной и несравненной красавице.

Похоже, для этой миссии нужно отправить двух человек, чтобы они поддерживали друг друга.

В конце концов, с теми семьями в городке Цинлун нелегко справиться.

За ужином развернулась интересная сцена. Лэн Цзин сидел посередине, окруженный красавицами «словно облаками». Одна слева, другая справа висели на нем. Цянь’эр могла только смотреть на них, не моргая.

Сы Энь и Сянь’эр сидели напротив, рядом с ними Сяо Лянь, а затем Жун’эр.

Две «знаменитые красавицы» изо всех сил накладывали еду в миску Лэн Цзина. Лэн Цзин смотрел на возвышающуюся гору еды в своей миске, не зная, плакать ему или смеяться.

Съев несколько кусочков, он поднял голову и сказал Сянь’эр: — Сянь’эр, ты же собиралась помочь другу с болезнью?

— Да, верно, — Сянь’эр кивнула. — Это место называется Сад Му. — Затем она взяла кусочек курицы и дала его Сы Эню. — Брат Сы, ешь больше мяса, это хорошо для раны!

— …Спасибо! — Сы Энь смотрел на курицу, про себя читая сутры. Он закрыл глаза, взял мясо и отправил его в рот.

Хотя он больше не был монахом, ему все еще казалось, что есть мясо — это очень жестоко. Действительно… Амитабха!

— Сад Му? — Лэн Цзин вспомнил это место. — Неплохое место. Я слышал, там есть горячий источник, который может вылечить все болезни.

Хозяин, кажется, королевский родственник или знатный человек!

— Я просто еду лечить болезнь, — ответила Сянь’эр. — Как только закончу, сразу уеду. Мне все равно, кто он.

Если бы не просьба друга, даже за большие деньги они бы не смогли нанять ее, Юй Сянь’эр.

— Вот как… — Он перевел взгляд на Сы Эня. — Сы Энь, я устроил тебе работу управляющего в Элитных вратах. Что скажешь?

— Нет проблем, просто не знаю, справлюсь ли, — ответил Сы Энь. Он никогда раньше не занимался подобными делами.

— Ничего страшного, я попрошу Лэн Цина научить тебя.

— Спасибо, брат Лэн!

После взаимных благодарностей взгляд Лэн Цзина остановился на холодном лице Жун’эр. Она всегда была безэмоциональна. Ему очень хотелось узнать, что может вызвать у нее интерес.

Как только она вступит во Врата Пожирателей Душ, у них будет много времени, чтобы узнать друг друга. Он уже предвкушал увидеть ее взволнованной…

---------

26. Убийца

После ужина Сянь’эр отправилась в комнату Сы Эня, чтобы продолжить его иглоукалывание, а Цянь’эр заявила, что хочет пойти с Лэн Цзином обратно в Элитные врата.

Жун’эр, конечно, понимала намерения Цянь’эр — она хотела заполучить Лэн Цзина только для себя.

К сожалению, Лэн Цзин не обращал на нее внимания и отказал ей.

Но под натиском слез Цянь’эр, Лэн Цзин пообещал зайти к ней в комнату и поболтать после возвращения.

Хладнокровный и безжалостный убийца, а у него оказалась мягкая сторона. Такой убийца совершенно не годится!

Жун’эр накинула плащ, не желая, чтобы люди замирали, глядя на ее лицо, надела капюшон и вышла из поместья Лэн Цзина вместе с ним.

У входа слуга передал Лэн Цзину поводья Цзи Фэна и вернулся в поместье.

Лэн Цзин вскочил на лошадь и протянул ей руку. Жун’эр вложила свою руку в его, и, потянув, она взобралась на спину лошади, сев перед ним.

Она нахмурилась, ее тонкие руки беспомощно метались, она не знала, куда их деть.

Она прожила несколько сотен лет, но никогда не имела дела с лошадьми.

Знать не умеет ездить верхом?

Над ней будут смеяться.

Но она же умеет летать! Зачем ей лошадь?

Почувствовав ее замешательство, его тонкие губы невольно изогнулись в улыбке. Она, оказывается, не умеет ездить верхом?

Редкость, редкость, что есть что-то, что она не может контролировать.

Он обнял ее с обеих сторон, взял ее руки и положил их на поводья. — Держись здесь, мы поедем медленно.

Если ехать слишком быстро, она, наверное, не сможет приспособиться.

— А я могу полететь? — Она повернула голову и посмотрела на красивое лицо Лэн Цзина. — Летать проще.

— Ты же не можешь просто летать перед ними, верно? — Другой рукой он притянул ее к себе, прижимая к своей груди, боясь, что она не удержится.

Его грудь почувствовала холод, смешанный с легким, тонким ароматом. Очень своеобразный, он не знал, что это за запах. — У тебя очень низкая температура тела. Почему? — Этот вопрос он давно хотел задать.

— Особенность организма, — ответила Жун’эр. — Поехали!

Раз уж она растерялась, придется смириться.

В конце концов, прислониться к его груди было не так уж и плохо.