004 (Часть 1)

— Со мной не бойся, — он нежно погладил Чэнь Си. — Присмотри за Лао Ху, а я позвоню Цай Мэну и заодно соберу хворост.

Услышав, что Ли Шаочэнь собирается уйти, Чэнь Си крепко обняла его.

— Ладно, нам нельзя терять время, — усмехнулся Ли Шаочэнь. — Сиди здесь и не двигайся, я скоро вернусь.

Чэнь Си разжала руки, отступила на два шага, глубоко вздохнула и с напускной храбростью сказала:

— Иди. Я тут справлюсь.

Ли Шаочэнь потрепал ее по голове и ушел.

По дороге к сосновому бору Ли Шаочэнь позвонил Цай Мэну.

— Алло?

— Лао Цай, ты можешь приехать за нами на Львиную гору?

— Львиную гору?

— Мы туда прибежали.

— Вы что, совсем безмозглые? В школе есть стадион, в управлении тоже есть стадион, зачем вам понадобилось бежать в горы?!

— Ты можешь приехать?

Послышался звук поднимающегося с постели человека:

— Ждите.

И Цай Мэн повесил трубку.

Ли Шаочэнь собрал горсть сосновых шишек для растопки, подобрал семь-восемь сосновых веток и побежал обратно.

Он не хотел оставлять Чэнь Си одну в темноте надолго.

Она очень боялась темноты, испытывала к ней почти панический страх. Если рядом не было знакомых людей, она даже не могла подняться по лестнице домой ночью.

Но если бы никогда не темнело, она бы ничего не боялась.

Взять, к примеру, сегодняшнюю историю с выбиванием долга у Сунь Чжиэна. Если бы они заранее не договорились разыграть этот спектакль, она, возможно, довела бы его до полного безумия, пока он сам не вернул бы деньги.

Пусть это и было грубо и безрассудно, но Ли Шаочэню это нравилось.

Если быть точнее, это нравилось носителю Ли Шаочэню, а затем, когда в одиннадцать лет в него вселился Чжао Янь, это стало нравиться и ему.

Не имея возможности сохранить собственное сознание и будучи вынужденным полностью унаследовать все от носителя, Чжао Янь стал Ли Шаочэнем.

Поэтому он не просто копировал предпочтения и привычки первоначального носителя, он был самим собой.

Просто в его подсознание был внедрен фрагмент памяти, позволяющий ему осознавать, что окружающая среда виртуальна.

Но толку от этого было мало.

Чжао Янь сменил уже сотни носителей, пережил сотни виртуальных жизней, но виртуальность оставалась виртуальностью, и он не мог вернуться в реальность.

Поэтому к настоящему времени его стремление к реальности ослабло, и он начал принимать и даже полагаться на цикл перерождений.

В конце концов, он все так же мог любить и ненавидеть, смеяться и плакать. Он жил.

Конечно, если копнуть глубже, Чжао Янь все еще хотел увидеть реальный мир, хотел узнать, почему он попал в эту игру.

Это стало его навязчивой идеей за тысячи лет жизни.

Продолжая идти, Ли Шаочэнь заметил в лунном свете куст анхузы, рядом с которым цвели ярко-красные вербены.

Он сорвал их все, немного подровнял стебли и связал их мятликом. Затем побежал, крича:

— А Си, я вернулся!

Чэнь Си сидела на корточках, подперев подбородок коленями, и настороженно оглядывалась по сторонам.

Она боялась, что что-то может внезапно выскочить из темноты.

Услышав крик Ли Шаочэня, она вытянула шею и встала. Хотела было побежать ему навстречу, но, вспомнив о лежащем рядом Ху Бихуане, лишь помахала рукой, крикнув:

— Я здесь!

Ли Шаочэнь бежал со всех ног, держа в левой руке хворост, а в правой, за спиной, — только что собранные цветы.

Как только он остановился, Чэнь Си забрала у него хворост.

— Ты в порядке? — спросила она, не теряя ни секунды. Сломав слишком длинные ветки, она сложила их в кучу, готовясь развести огонь. — Дай зажигалку.

— Держи, — Ли Шаочэнь протянул ей цветы.

Чэнь Си потянулась за зажигалкой, но, почувствовав что-то неладное, резко подняла голову и увидела перед собой букет цветов.

— Только что сорвал, — сказал Ли Шаочэнь.

— Спасибо! — радостно воскликнула она, взяла букет, внимательно рассмотрела его и понюхала. — Как вкусно пахнет!

Ли Шаочэнь погладил Чэнь Си по голове тыльной стороной ладони и достал из кармана сосновые шишки и зажигалку.

Через несколько минут огонь разгорелся.

Он подтащил Ху Бихуана поближе к огню, а затем, не стесняясь, снял рубашку.

Поддев палкой отсыревшую одежду, он начал сушить ее над пламенем.

В мерцающем свете огня Чэнь Си долго смотрела на то появляющиеся, то исчезающие в тени мускулы Ли Шаочэня.

Их взгляды встретились, но никто не смутился.

Раньше они жили в очень стесненных условиях. Вентилятор был только в комнате Чэнь Си, поэтому знойным летом Ли Шаочэнь и Ху Бихуан почти всегда ходили без рубашек.

Так что для людей, проживших вместе более десяти лет, в этом не было ничего необычного.

— На, возьми мою рубашку, переоденься, — Ли Шаочэнь бросил Чэнь Си свою почти высохшую футболку. — Сними мокрую одежду и высуши ее. В мокром очень неприятно.

Чэнь Си посмотрела на бескрайнюю ночную тьму и все же смутилась.

Она вернула Ли Шаочэню рубашку:

— Ничего, я сижу у огня, так тоже высохнет.

Ли Шаочэнь не стал настаивать. Скоро должен был приехать Цай Мэн, и до дома было не больше получаса езды.

К тому же, сейчас на дороге почти никого не было, кто знает, до каких скоростей разгонится их машина!

Внезапно воцарилась тишина.

Только хворост в костре потрескивал.

— Мы всегда будем этим заниматься? — вдруг спросила Чэнь Си, держа в руках букет. — Всегда иметь дело с опасными людьми и ситуациями? У меня такое чувство, что я постоянно хожу по краю пропасти. Это захватывающе, да, и чувство выполненного долга есть, но нет ощущения безопасности.

Ли Шаочэнь пошевелил костер палкой, затем поднял голову и, глядя Чэнь Си прямо в глаза, серьезно сказал:

— Как насчет того, чтобы после этого дела мы взяли все наши сбережения и открыли небольшой бизнес?

— То есть я стану хозяйкой?

— Конечно. Мы с Лао Ху будем твоими телохранителями и помощниками. А ты будешь нас кормить.

— Договорились!

— Какие еще «договорились»?!