Глава 1

Когда Цюй Линфэн снова очнулся, он какое-то время ошарашенно лежал.

Я... разве меня не ударили прямо в жизненно важный орган, и я не умер, лежа на сундуке с сокровищами?

Перед смертью я даже видел учителя... Неужели после смерти люди действительно могут переродиться в подземном мире?

— Цюй Сань, ты, маленький негодник! Твоя мать там дрова рубит, ты не видишь, что ли! А ну быстро вставай и иди помогай! — раздался над головой яростный крик. По затылку больно ударили, и Цюй Линфэн вскочил.

— Ой! Больно! — незнакомый детский голос раздался изо рта. Цюй Линфэн рефлекторно поднял голову и увидел свирепо смотрящего на него смуглого мужчину средних лет.

— Хорошо, что я из винной лавки вернулся, а то не знаю, во что бы тебя мать превратила! — мужчина средних лет нахмурился. — А ну быстро вставай!

— Па... папа? — осторожно позвал Цюй Линфэн.

— А кто же еще, если не твой папа! — мужчина средних лет снова бросил на него взгляд, повернулся и широким шагом вышел из комнаты, чтобы уговорить женщину, рубившую дрова снаружи, вернуться в дом и отдохнуть.

— Папа? — Цюй Линфэн послушно встал с кровати, без остановки повторяя только что произнесенное, давно забытое обращение.

Под ярким солнечным светом маленький мальчик, заправляя постель, плакал. Слезы капля за каплей падали на матрас и исчезали.

Ощущение силы в ногах, ощущение твердой земли под ногами было ему незнакомо, настолько незнакомо, что он мог только наклониться и дрожащими руками снова и снова ощупывать свои ноги, не веря в происходящее.

Это сон? Неужели после смерти можно увидеть свои счастливые времена? Тогда... увижу ли я снова того человека? ...Учитель...

— Сань-эр? — раздался позади мягкий женский голос. Цюй Линфэн поспешно вытер лицо рукавом, повернулся и, улыбаясь, ответил: — Эй, мама!

В тот миг, когда он произнес давно забытое обращение, Цюй Линфэн не смог сдержать внутреннего волнения и расплылся в улыбке.

Как бы то ни было, родители были теми, кому он был больше всего благодарен. Без них не было бы и его.

Когда он тогда ушел от родителей с учителем, его сердце было полно мыслей о славном возвращении домой после обучения. Но он и подумать не мог, что, вернувшись домой с искалеченными ногами, обнаружит, что родителей уже давно нет...

Приведя в порядок постель, он вышел во двор. Цюй Линфэн привычно поднял тяжелый топор и опустил его.

Со свистом рассекаемого воздуха острый топор ударил прямо у его ног, подняв облако пыли.

Цюй Линфэн испугался, поспешно огляделся по сторонам с виноватым видом. Кхм-кхм, он ведь забыл, что сейчас у него еще маленькие ручки и ножки. Хорошо, что никто не видел, ужасно стыдно.

Только он вздохнул с облегчением, как вдруг услышал легкий шорох листвы большого баньяна во дворе. Цюй Линфэн испугался, поспешно поднял голову и увидел, что это просто легкий ветерок шелестит листьями. Он поспешно похлопал себя по груди и вытер холодный пот.

Хотя в прошлой жизни конец был довольно печальным, он действительно давно не занимался подобной черной работой. Мало того, что силы не хватало, так еще и точность пропала.

Подумав об этом, он чуть не выронил топор и не закрыл лицо руками.

Об этом нельзя никому рассказывать, слишком позорно. Учитель наверняка сказал бы, что я позорю школу, что старший ученик Острова Персикового Цвета даже дрова рубить не умеет... При этой мысли сердце Цюй Линфэна сжалось от боли. Да, у него давно нет права говорить о позоре школы, он... он давно уже не старший ученик Острова Персикового Цвета...

Как он мог забыть?

Настроение Цюй Линфэна снова стало мрачным. Он мог только сосредоточенно смотреть на деревянный чурбак и рубить его изо всех сил.

О чем ты думаешь, руби дрова!

Цюй Линфэн мысленно сильно ударил себя, замахнулся топором и ударил прямо по чурбаку.

День прошел как в тумане. Вечером того же дня Цюй Линфэн откинул одеяло, лег в кровать и растерянно уставился на потолочные балки, но уснуть никак не мог.

Поворочавшись какое-то время, он все же не выдержал, сел и погладил свои ноги.

Потрогать, пошевелить... Боль от сегодняшней работы была такой реальной. Неужели это чудодейственное событие правда?

Он действительно... вернулся в тот год, когда ему было десять лет.

И именно в тот год он встретил учителя и ушел с ним.

Если все это не его абсурдная фантазия... На этот раз... он... не хочет, чтобы учитель снова пережил боль потери жены и остался одиноким на всю жизнь. И он не хочет, чтобы его ноги снова стали безжизненными, и он скитался без дома!

Сквозь деревянное окно проникал луч холодного лунного света. Маленький мальчик на кровати, полный дум, погрузился в сон.

В этой тишине комнаты легкий ветерок вдруг коснулся окна мальчика.

В следующее мгновение в комнате появился мужчина в черных одеждах, бесшумный, как призрак.

Мужчина какое-то время смотрел на свернувшегося на кровати ребенка, но в конце концов не подошел, лишь тихо вздохнул.

Стрекот цикад за окном как раз заглушал этот едва слышный вздох.

После этого в комнате снова воцарилась прежняя тишина, словно там и не появлялся никто.

На следующий день.

Рано утром, на рассвете, Цюй Линфэн проснулся.

Закрыв глаза, он потянулся, затем потер уставшие глаза. Его маленькое тело ворочалось на кровати, пока наконец он неохотно не открыл глаза и не откинул одеяло, садясь.

Цюй Линфэн слез с кровати. С одной стороны, он с досадой осознавал, что в детстве все еще привык рано вставать, с другой — морщился, разминая тело. Видимо, вчера он не рассчитал силы и теперь все ужасно болело.

Действительно... слишком хрупкий.

Скрипя зубами, он сильно ударил себя по слабым рукам, но не мог остановить мелкую дрожь. От этого даже вода из таза расплескалась.

С трудом умывшись, Цюй Линфэн взглянул на комнату родителей, тихонько открыл ворота двора и выскользнул из дома.

Сегодня он хотел сходить в город, узнать, какой сейчас год, и есть ли какие-нибудь... вести об учителе.

Вокруг были незнакомые проселочные дороги. В прошлой жизни он в конце концов уединился в деревне, так что подобные пейзажи видел немало. Но, вероятно, настроение было совершенно другим. Тот же самый обычный пейзаж на этот раз радовал душу, и он шел легко, словно ветер.

Идя, Цюй Линфэн мыслями уносился вдаль.

В прошлой жизни, помимо того, что он не мог часто возвращаться к учителю, единственное, что его беспокоило, — это его наивная дочь. Не получив разрешения учителя, она не смогла выучить даже простейшие приемы самообороны. Без присмотра, как мог этот ребенок выжить...

— Бах!

Раздался громкий, сильный звук удара.

Маленькое тело Цюй Линфэна, который шел, витая в облаках, от удара отшатнулось на два шага назад, и он плюхнулся на землю.

— Ши-и... — Даже Цюй Линфэн, считавший себя терпеливым человеком, не мог не втянуть холодный воздух.

Сильная боль в копчике заставила его глаза покраснеть, а зрение затуманилось.

— Эй! Откуда взялся этот слепой мальчишка! — недовольно рявкнул крепкий мужчина средних лет, который даже не шелохнулся. Он шагнул вперед, протянул руку, схватил Цюй Линфэна за воротник и поднял его целиком.

Бедный Цюй Линфэн еще не понял, что произошло, как чуть не задохнулся от туго затянутого воротника.

— Говори, зачем ты в меня врезался, старик!

Цюй Линфэн протянул руки, пытаясь отцепить руку, перекрывавшую дыхание. Прерывистый кашель не давал ему позвать на помощь, он мог только беспорядочно махать руками и ногами. Понятно, что с такой маленькой силой это было все равно что мошка, пытающаяся сдвинуть дерево. Мужчине было совершенно безразлично, он даже с интересом смотрел, как тот барахтается с покрасневшим лицом, и громко смеялся.

Как раз когда Цюй Линфэн подумал, что вот-вот потеряет сознание...

Вспыхнул луч зеленого света, на шее стало свободно, и Цюй Линфэн, чуть не задохнувшийся, упал в чьи-то объятия — не слишком мягкие, не слишком жесткие.

Цюй Линфэн немного покраснел. Хотя он все еще отчаянно кашлял, объятия за спиной действительно казались ему удобными и знакомыми.

Подожди! Зна... комо...?

— Все в порядке? — раздался за ухом холодный, магнетический голос, который, словно гром, превратил его в статую.

Нет, он наверняка ослышался! Как такое возможно? В прошлой жизни он ведь первым встретил учителя, верно?

Сопровождаемый тысячами криков в сердце, Цюй Линфэн замер и не смел пошевелиться.

— Чего застыл? — В следующую секунду Цюй Линфэна опустили на землю, и человек перед ним смотрел на него с ледяным выражением лица, словно хотел прожечь в нем две дыры.

Зеленый халат, черные волосы, на голове повязка, на поясе висела нефритовая флейта изумрудного цвета.

У этого человека было невероятно красивое лицо, но брови и глаза сейчас были очень холодными. Взгляд его глаз-фениксов был острым, как меч.