Глава 1. Игра

В конце августа, хотя самый разгар лета уже миновал, лёгкий ветерок всё ещё обжигал, словно сам воздух был нагрет.

Тан Сяоли подняла голову, посмотрела на палящее солнце и тихо пробормотала:

— В такую погоду даже собака из дома не выйдет…

— Что?

— Ладно, мама не будет с тобой разговаривать, мне пора на посадку, пока.

В трубке послышались гудки отбоя. Тан Сяоли молча смотрела на экран телефона, тихо жалуясь:

— Опять обманула.

После экзаменов Тан Сяоли отправили в незнакомый Хуачэн. Неделю назад мама обещала вернуться, чтобы проводить её в школу. Тан Сяоли рассчитала время её прибытия, но не успела она дойти до половины пути, как получила звонок. Из-за проблем на работе мама, едва сойдя с самолёта, тут же купила билет обратно.

Солнце нещадно палило. Тан Сяоли невольно подняла руку, чтобы заслониться. За целую неделю в Хуачэне она ни разу не выходила на улицу и только сейчас начала внимательно рассматривать город.

Хуачэн был известным мегаполисом, полным жизни. Здесь не только хорошо развивалась экономика, но и большое внимание уделялось образованию, поэтому Тан Юй, стиснув зубы, отправила дочь сюда учиться в старшей школе.

Роскошные магазины и высотные здания по обе стороны улицы демонстрировали процветание города. Среди торговых центров и бутиков затесался игровой зал с нелепым названием — «Игрового зала Нет».

Любопытство Тан Сяоли было задето.

— Мама всё равно не приехала, а я уже закончила среднюю школу, так что можно немного поиграть, совсем чуть-чуть, ничего страшного.

Едва эта мысль промелькнула у неё в голове, как она уже направилась к залу.

Когда она открыла дверь, раздался мелодичный звон колокольчика. Шторы на витринах по обе стороны от входа были задернуты, внутри было сумрачно. Кондиционер работал на полную мощность, и Тан Сяоли обняла себя за плечи. Почему у неё вдруг возникло ощущение, что она попала в дом с привидениями?

Через некоторое время она привыкла к освещению.

Вопреки ожиданиям Тан Сяоли, которая представляла себе игровой зал шумным и многолюдным, здесь было пугающе тихо.

Тан Сяоли наконец поняла, почему зал назывался «Игрового зала Нет». Внутри стояли игровые автоматы всех видов, за которыми располагалась ширма. Тан Сяоли заглянула за неё и увидела ряды компьютеров. Она остолбенела. Это место больше походило на интернет-кафе.

Осмотревшись, она наконец нашла стойку администратора. Но почему там никого не было?

Неужели в «Игровом зале Нет» нет не только зала, но и людей?

— Здесь есть кто-нибудь? — осторожно спросила Тан Сяоли, оглядываясь по сторонам.

Из-под стойки внезапно появилась рука, напугав её. Затем показалась голова, но парень даже не взглянул на неё и равнодушно спросил:

— Играть или в интернет?

Раздался бесстрастный голос, и Тан Сяоли с трудом сглотнула. Может, это какой-то нелегальный бизнес?

— Я спрашиваю, играть или…

Раздражённый голос прервался. Парень резко поднял голову, замер и, поправив очки средним пальцем, осмотрел её.

Тан Сяоли была одета в платье с пышными рукавами, волосы собраны в милый пучок. Она стояла прямо перед стойкой, выглядя миниатюрной и очаровательной.

Парень тут же расплылся в улыбке и изменил тон на более приветливый:

— Милая, играть будешь или в интернет? У нас есть услуга сопровождения в игре!

— Я тебя на тот свет отправлю, хочешь? — раздался голос, и к ним подошёл другой парень. Толстяк тут же встал, вытер мягкий стул, и юноша сел, окинув Тан Сяоли взглядом.

Тан Сяоли вздрогнула от его голоса. В тот момент, когда их взгляды встретились, она была поражена. Неужели это главный герой из романа?

Он был явно выше её больше чем на голову, ростом, наверное, под метр восемьдесят пять. С чёткими чертами лица, холодным взглядом и выразительными глазами. Про себя она восхищённо подумала: «Главный герой из романа наконец обрёл лицо».

— Нин-гэ, я пошутил. К нам же клиент пришёл, — сказал толстяк и, толкнув парня локтем, подмигнул ему.

— Играть или в интернет? — раздался холодный голос.

Тан Сяоли снова вздрогнула. Неужели этот юноша, выглядящий ровесником, и есть владелец?

— Иг… играть, — тихо и нежно ответила Тан Сяоли.

Юноша, которого назвали Нин-гэ, пристально посмотрел на неё. Глаза девушки блестели, как звёзды, улыбка была маленькой и милой, кожа — белой, как снег. Казалось, он мог закрыть её лицо одной рукой.

— Совершеннолетняя? — спросил юноша, включая компьютер, не поднимая головы.

Тан Сяоли помедлила, покачала головой и послушно ответила:

— Нет.

— Несовершеннолетним играть нельзя.

— Тогда я в интернет.

— Несовершеннолетним в интернет нельзя. Панцзы, закрывай, выпроваживай клиентку, пойдём зарубимся, — сказав это, он поднялся и направился к ширме.

Толстяк разинул рот, глядя на его безжалостную спину, и прищелкнул языком. Неужели он так безжалостно выгоняет такую милую и очаровательную девушку? Не может быть!

— Эй, Нин-гэ, нам же как раз одного человека не хватает! Пусть эта милая с нами в команде будет, — толстяк остановил его. Юноша замер и, пристально посмотрев на Тан Сяоли, спросил:

— Играла раньше?

Тан Сяоли серьёзно задумалась, склонив голову набок, решительно кивнула, а затем покачала головой:

— Ты же сказал, несовершеннолетним играть нельзя.

Толстяк схватился за голову. Эта девушка, конечно, красивая, но с головой у неё всё в порядке?

— Тц, я же денег с тебя не беру, хочешь — играй, не хочешь — как хочешь, — сказал юноша и пошёл за ширму. Тан Сяоли поспешила за ним. Пройдя за ширму, она увидела, что в углу сидят ещё двое юношей и спят.

За ширмой стало светло. Над ними загорелась огромная круглая хрустальная люстра. Обстановка здесь полностью отличалась от той, что была в зале.

Тан Сяоли наконец смогла как следует рассмотреть этого Нин-гэ. Свободная белая футболка и шорты открывали стройные ноги. Простая одежда на нём выглядела стильно.

Юноша подошёл к одному из спящих и пнул ногой спинку стула. Оба тут же проснулись и, увидев Тан Сяоли, застыли на мгновение, а затем поспешно пригладили взъерошенные волосы.

— Вот чёрт, почему сразу не сказали, что девушка пришла?!

— Быстрее, садись! Спускаться с небес — дело нелёгкое!

Энтузиазм парней смутил Тан Сяоли.

Они услужливо отодвинули стул, но прежде чем Тан Сяоли успела подойти, Нин-гэ плюхнулся на него и, отодвинув соседний стул, жестом пригласил её сесть.

— Давай, заходи в игру, парни тебя прокачают! — сказали трое, вытягивая шеи и перегибаясь через юношу.

Тан Сяоли замялась и тихо спросила у соседа:

— У тебя есть аккаунт?

Юноша застыл, а затем, наклонившись, длинными пальцами застучал по клавиатуре. Вскоре на экране появился интерфейс игры.

Он посмотрел на хлопающие ресницы девушки и нахмурился:

— Ты точно играла раньше?

Тан Сяоли, помедлив полсекунды, кивнула.

Через полчаса все четверо смотрели на ужасную статистику матча с растерянными лицами. Юноша рядом с ней вдруг повернулся:

— В какие игры ты играла?

После долгой паузы раздался тихий голос: — В автоматы с игрушками…