Глава 3. Кролик или рыба? (Часть 1)

В лесу быстро наступила ночь.

Неизвестно, сколько лет рос этот лес. Некоторые деревья были такими огромными, что их стволы могли обхватить только несколько человек, а внутри они были полые, но кроны оставались густыми и зелеными.

Они нашли одно такое дерево. Дупло в его стволе было достаточно большим, чтобы вместить их всех.

Перед деревом они развели костер.

Невероятно красивый… то есть, герой сидел у огня и варил что-то в маленькой металлической банке.

Это была не совсем каша, скорее что-то вроде разваренного в воде прессованного печенья. Зоркий глаз Шао Цзинсина заметил на темно-зеленой упаковке надпись «Mu He No. 2» и чуть ниже — «Индивидуальный рацион».

Он военный?

Шао Цзинсин украдкой разглядывал Хо Цина и осторожно спросил: — Хо, а вы… кем работаете?

Он задал Хо Цину кучу вопросов, но тот ответил только на один — о своем имени.

О своей работе он, конечно, умолчал.

Конечно, не каждый, кто ест армейские пайки, обязательно военный, но «Mu He No. 2» звучало внушительно, явно не то, что можно купить в интернете.

И сам Хо Цин был похож на этот паек — внешне суровый и холодный, неприступный. Но при этом он был таким красивым, а аромат варившейся каши был таким…

Шао Цзинсин еще не успел подобрать подходящее определение из своего скудного словарного запаса, как Хо Цин протянул банку детям, а ему бросил что-то темное и плоское.

Шао Цзинсин опешил, держа в руке этот предмет. Он не мог поверить, что с ним так обошлись.

Это было похоже на вяленое мясо, но пахло рыбой, и единственной приправой была соль.

Шао Цзинсин и думать не хотел о том, чтобы это есть!

— Но… — начал было он, но, увидев, как Хо Цин сам жует такую же вяленую рыбу, проглотил возражения и с трудом откусил кусочек.

Его избалованные вкусовые рецепторы тут же взбунтовались. Шао Цзинсин сунул вяленую рыбу в карман и натянуто улыбнулся: — Я сейчас не очень голоден… — Он прижал руку к урчащему животу, надеясь, что тот не выдаст его с потрохами.

Хо Цин взглянул на него и спокойно сказал: — Завтра к этому времени мы выберемся отсюда, так что ничего страшного, если вы немного поголодаете.

Шао Цзинсин был не согласен, но спорить не стал.

Хо Цин спас их, и сам ел то же самое. Пока у него хватало совести не отбирать еду у детей, жаловаться было не на что.

К тому же, Хо Цин, похоже, наконец, решил с ним поговорить, а это было важно — у него накопилось столько вопросов.

— Хо, а откуда вы знаете, что мы завтра выберемся? Что это вообще за место? — Хотя он и был «дурачком», но не глупцом. Хо Цин явно не собирался вести их к выходу из леса. Значит, «выбраться» они должны тем же способом, каким «попали» сюда?

Шао Цзинсин не читал серьезных книг, зато проглотил кучу сетевых романов, так что про падения в другие измерения и путешествия между мирами он знал не понаслышке.

Да и само их появление в этом странном месте, да еще и гигантские пауки — любой дурак понял бы, что это не обычный лес.

Неужели они больше не на Земле?

— Вам не нужно этого знать. И когда выберетесь, не вздумайте болтать лишнего, — Хо Цин быстро проглотил невкусную вяленую рыбу, отряхнул с рук соль и спокойно ответил. — Ложитесь спать, я покараулю.

— Но… — Шао Цзинсин посмотрел на дупло. — Спать… прямо здесь?

На земле лежал только тонкий слой травы, даже простыни не было.

Хо Цин, видимо, неправильно его понял и пояснил: — У горных пауков есть свои территории. Этот паук мертв, но другие пауки не скоро сунутся на его территорию, так что здесь относительно безопасно. Опасаться стоит скорее того бандита, который сбежал.

Шао Цзинсин уже почти забыл про Сан Гэ, но слова Хо Цина напомнили ему о нем: — Этот мерзавец смылся первым! В этом лесу есть другие пауки? Надеюсь, его сожрут!

— Весь этот лес — территория горных пауков, — спокойно ответил Хо Цин. — Скорее всего, его съедят.

Хоть Шао Цзинсин и говорил жестокие слова, но, услышав ответ Хо Цина, он вспомнил Лю Цзы, замотанного в паутину, и невольно поежился. — А тот… которого паук схватил… — Он не договорил: «Он еще жив?»

Хо Цин взглянул на него: — Возможно, он еще жив. Пауки любят свежую добычу. В любом случае, когда вы будете возвращаться, вы пройдете мимо того места. Если он еще будет жив, можете его забрать.

— Возвращаться? — Шао Цзинсин вздрогнул. — П-почему?

— Откуда пришли, туда и вернемся. Так быстрее, — коротко ответил Хо Цин и, увидев его испуганное лицо, нахмурился. — Я же сказал, тот паук мертв, там теперь безопасно.

Шао Цзинсин совсем не считал то место безопасным. Несмотря на объяснения Хо Цина, при одной мысли о том месте у него волосы вставали дыбом.

Хо Цину явно не нравилась его беспомощность. — В любом случае, нам придется туда вернуться, иначе будет хуже, — холодно сказал он и, взглянув на засыпающих детей, добавил: — Идите спать.

Шао Цзинсин хотел еще что-то сказать, но Хо Цин явно не собирался продолжать разговор, поэтому он отнес детей в дупло и сам улегся на траве.

Ночью в лесу было не очень холодно, но Шао Цзинсин все равно не мог заснуть.

В голове роились мысли: будут ли его искать дома? Неужели у него, как в романах, проснулись какие-то сверхспособности, раз он может зажигать огонь руками? Куда делся Сан Гэ? В полудреме он вдруг увидел за пределами дупла огромные фасеточные глаза, которые смотрели прямо на него. Он с криком вскочил.

В глаза ударил луч солнца — рассвело.

Костер погас, дети копались в золе, очищая что-то от кожуры.

Увидев, что Шао Цзинсин проснулся, девочка радостно протянула ему в грязных ладошках свою находку: — Дядя, кушай каштан.

Шао Цзинсин скривился.

Пауки в этом лесу были огромными, а каштаны остались прежнего размера, даже меньше обычного, ведь они были дикими. Дети, наверное, потратили немало времени, чтобы собрать эту горстку. Как он мог их съесть?

— Ешьте сами, я не голоден, — соврал Шао Цзинсин, сглотнул и огляделся. — А где Хо?

— Хо сказал, что пошел искать еду, — девочка, которая теперь относилась к Шао Цзинсину с доверием, прижалась к нему и, жуя каштан, пробормотала: — Он сказал, чтобы мы никуда не уходили, он скоро вернется.

Постойте, почему Хо Цин — «Хо», а он — «дядя»?

Конечно, Хо Цин выглядел молодо, лет двадцати с небольшим, но ему самому было всего 28.

Хо Цин был красивым, но и он был ничего. Почему же он — дядя?

Шао Цзинсин хотел обсудить этот вопрос с детьми, но предательское урчание в животе заставило его передумать. О чем он вообще думает? Он же умирал от голода!

Если Хо Цин скоро не вернется, он… он съест эту сухую, жесткую, соленую и вонючую рыбу!

Внезапно в траве послышался шорох. Высокая трава скрывала источник звука, но по колышущимся стеблям было видно, что что-то приближается к ним.

— Змея! — Первой мыслью Шао Цзинсина была именно эта! Он до смерти боялся этих скользких хладнокровных тварей.

А кто знает, вдруг змеи в этом странном лесу тоже мутировали, как эти горные пауки?

Рядом лежал камень размером с голову. Шао Цзинсин с невиданной прежде скоростью вскочил, схватил камень и бросил его в то место, где шевелилась трава.

То ли ему повезло, то ли еще что, но после удара камня из травы раздался визг, а затем все стихло.

Девочка от испуга выронила каштан и вцепилась в одежду Шао Цзинсина: — Дядя, змея убежала?

Шао Цзинсин дрожащей рукой вытащил из костра ветку и осторожно пошевелил ею траву: — К-кажется, это не змея…

— Это кролик! — закричал мальчик. — Дядя, ты такой молодец, убил кролика!

Это действительно был кролик. Хотя голова его была размозжена камнем, длинные уши не оставляли сомнений.

С облегчением выдохнув, Шао Цзинсин посмотрел на свои руки — неужели он попал так точно? Ему показалось, или с тех пор, как на его пальцах появился огонь, он стал сильнее, а слух и зрение обострились?

Едва успев задуматься о странных изменениях в своем теле, Шао Цзинсин обрадовался: — Мы можем пожарить кролика! — Боже, как же он хотел есть! Эта копченая рыба была ужасной, он бы умер, если бы съел ее!

— Дядя, а ты умеешь жарить кроликов? — с сомнением спросил мальчик.

— Конечно! — гордо ответил Шао Цзинсин. — Я отлично готовлю мясо.

Кулинарные таланты Шао были секретом, известным только тете Лю, которая много лет работала в их семье домработницей, и повару.

Шао Цзинсин любил вкусно поесть и обожал готовить сам. К этому он относился гораздо серьезнее, чем к учебе, и результаты были куда лучше, чем его оценки.