Глава 4

Глава 4

Маленькая деревянная коробочка размером с четверть ладони тихо лежала в самом центре белого квадратного стола, не выглядя нисколько опасной.

Рядом с коробочкой лежала пара белых перчаток.

Это были специальные перчатки, подготовленные для Цзянь Юй. Говорили, что они могут в некоторой степени защитить от вируса из коробочки.

Цзянь Юй надела перчатки и прочитала сообщение от Ян Чжэна на своем телефоне.

В сообщении Ян Чжэн предоставил информацию о происхождении коробочки, дате производства и названиях городов, через которые она прошла во время транспортировки.

Однако Ян Чжэн не мог подтвердить точность этой информации.

Ян Чжэн стоял позади Цзянь Юй. Увидев, что она взяла коробочку и рассматривает ее, он тихо, стараясь не напугать, спросил:

— Может, принести вам чашку кофе?

Цзянь Юй покачала головой:

— Спасибо, но когда я одна, эффект лучше, чем от кофе.

Ян Чжэн понял ее намек и быстро вывел из комнаты всех остальных.

Пустой до этого коридор мгновенно заполнился людьми.

Сяо Линь сидела в углу, просматривая информацию в интернете. Увидев, что начальник группы тоже вышел, она подошла с телефоном в руке:

— Глава Ян, почему вы все вышли? Разве не нужно оставить кого-то внутри, чтобы помочь ей?

— Она сказала, что ей легче сосредоточиться в одиночестве, — ответил Ян Чжэн. — Позовите тех из группы, кто сейчас в управлении. Собираемся у машин снаружи, я только что получил срочное задание.

Через полчаса группа собралась у входа в полицейское управление.

По два человека в машине, пять машин как раз заполнились.

Ян Чжэн сел в машину с недавно прибывшим новичком по имени Юй Чу. Тот был выпускником полицейской академии прошлого года и в этом году успешно сдал экзамены, официально поступив на службу.

Юй Чу был за рулем, а Ян Чжэн следил за дорогой, готовый к любым неожиданностям.

Из разведывательной группы пришло сообщение: в зоне без связи появились два человека с абсолютно одинаковой внешностью. Причина неизвестна, возможность использования ИИ исключена. На вид не агрессивны.

«На вид не агрессивны» на самом деле означало, что они могут быть агрессивны и представлять для них определенную угрозу.

До зоны без связи было четыре часа езды от управления. К моменту их прибытия небо уже полностью потемнело.

В зоне без связи не было ни интернета, ни электричества. Над головой не было звезд, вся территория погрузилась в глубокую тьму. Пять пересекающихся лучей света от их фар стали единственным источником освещения.

Сяо Линь вела машину, фары все еще горели. Она заметила, что в свете фар будто бы летали какие-то мелкие обрывки бумаги.

Окно опустилось, и в машину ворвался холодный воздух вместе с мелким дождем. Капли попали Сяо Линь на лицо и медленно впитались в кожу.

Сяо Линь провела пальцем по лицу, кончик пальца мгновенно стал влажным. Она подняла глаза к темному небу:

— Дождь пошел.

Всю дорогу техническая группа вела наблюдение, постоянно сообщая оперативную информацию о зоне без связи, но о дожде не упоминалось. И даже сейчас они не получали подобных сообщений.

Кто-то вышел из машины. Тяжелый стук закрывающейся двери особенно громко прозвучал в темной ночи.

Вышедшим был начальник группы Ян Чжэн. Он светил фонариком по окрестностям. Через некоторое время остальные тоже вышли из машин.

Ян Чжэн увидел на земле нечеловеческие следы, совсем свежие, словно оставленные несколько секунд назад.

— Сяо Сун! — громко позвал Ян Чжэн.

Полное имя Сяо Суна было Линь Шусун. Он проработал в полиции почти двадцать лет и имел богатый опыт выездов на места происшествий.

Услышав, что начальник зовет его по имени, Линь Шусун тут же схватил ящик с инструментами и выскочил из машины:

— Иду!

Линь Шусун посмотрел на цепочку следов на земле. Следы тянулись вперед, в густо застроенный жилой район неподалеку. Однако эти следы не принадлежали человеку и, казалось, не принадлежали ни одному известному животному на Земле.

Линь Шусун сфотографировал следы и прогнал их через базу данных. Поиск не дал результатов, совпадений с известными существами не нашлось. Ему оставалось только отправить фотографии в техническую группу, но это займет некоторое время.

В нынешнюю эпоху уже не пропагандировали идею, что неизвестное — это опасно. Больше внимания уделялось тому, что неизвестное — это возможность вписать яркую страницу в пустующую историю.

Однако сейчас, чувствуя холодные капли дождя на голове и пронизывающий ледяной ветер, Линь Шусун впервые в жизни ощутил, что неизвестное — это действительно опасно.

У этого следа был всего один палец. Наблюдая за траекторией следов, можно было понять, что это было ползучее существо.

Его когти были длинными и острыми, как копья в музее.

Между двумя рядами следов тянулась непрерывная узкая вдавленная полоса, возможно, от хвоста или чего-то подобного.

Линь Шусун сглотнул, повернулся и встретился с пронзительным взглядом Ян Чжэна. Не раздумывая, он выпалил все, что хотел сказать:

— Глава Ян, судя по анализу, хозяин этих следов чрезвычайно опасен. Огнестрельное оружие и боеприпасы, возможно, не причинят ему никакого вреда.

— Пока он только вошел в жилой район, нам нужно немедленно запросить подкрепление и перехватить его.

— Ты прав, — Ян Чжэн повернул голову в направлении следов. Там была кромешная тьма, вызывающая страх, будто войдя туда, будешь поглощен мраком.

— Можно ли определить его размеры? — тихо спросил Ян Чжэн.

Взгляд Линь Шусуна снова остановился на следах:

— …Невозможно. Можно лишь предположить, что его длина равна росту двух взрослых мужчин, возможно, он похож на цзяолуна.

— Цзяолун, — мысленно повторил Ян Чжэн и с серьезным лицом начал распределять задачи: — Линь Шусун, Сяо Линь и Чжао Циньфэй, вы трое остаетесь здесь. Если поступит сигнал тревоги, немедленно отступайте и возвращайтесь в управление.

— Остальные берут снаряжение и идут со мной защищать местных жителей, — свет фонарика все еще падал на следы. — Это опасное существо недавно вошло в зону без связи. Наша задача — защитить жителей и перехватить хозяина следов.

Члены группы, которые должны были идти с Ян Чжэном в зону без связи, выстроились позади него, разглядывая следы. Через десять секунд Ян Чжэн поднял руку, и луч фонаря осветил дорогу впереди.

Асфальтовая дорога была широкой и ровной, по обочинам свисала сухая трава.

Ян Чжэн держал пистолет в одной руке и фонарик в другой, ведя группу вперед.

Линь Шусун стоял на месте, провожая взглядом уходящую группу. Только когда они полностью скрылись из виду, он забрался в машину. Сяо Линь и Чжао Циньфэй уже давно ждали его внутри.

Сяо Линь и Чжао Циньфэй не видели следов и очень хотели узнать подробности. Как только Линь Шусун сел в машину, Чжао Циньфэй нетерпеливо спросил:

— Что там внизу? Уровень опасности очень высокий?

Линь Шусун был легко одет и не ожидал, что здесь вдруг станет так холодно. Простояв столько времени на улице, он замерз так, что губы побелели.

Чжао Циньфэй и Сяо Линь заметили это. Переглянувшись, Сяо Линь налила Линь Шусуну стакан горячей воды.

— Спасибо, — бледные губы Линь Шусуна разомкнулись, голос был немного хриплым. — Здесь появилось существо, о котором я никогда не слышал. Оно выглядит очень странно: на всех четырех лапах по одному пальцу, кожа твердая, есть хвост, когти острые. На вид очень опасно.

— Я отправил фотографии с места в техническую группу. Посмотрю, что они ответили, — Линь Шусун достал телефон. Было несколько сообщений от техников.

Он прочитал их одно за другим:

— «В базе данных совпадений нет. Возможно, инопланетное существо, но с космической станции никакой информации не поступало. Это лишь предположение».

— «Пока не торопитесь. Мы уже доложили об этом начальству. Сказали, завтра пришлют людей для расследования на месте. И еще, пока не будет результатов, не предпринимайте необдуманных действий».

Дочитав до этого места, Сяо Линь не удержалась:

— А как же Глава Ян и остальные?..

Линь Шусун хмыкнул:

— Дослушай сначала, не торопись. Они догадались, что мы, возможно, уже начали действовать. Конкретные меры реагирования уже обсудили с Главой Яном.

— «До возвращения начальника группы соберите образцы почвы со следами для более точного…»

Линь Шусун вдруг понял, что что-то не так:

— Мы с Главой Яном только что совершили ошибку. Мы забыли посмотреть, откуда ведут следы, сосредоточившись только на том, куда они ведут.

Все трое, присев у следов со стеклянными контейнерами и пинцетами, заметили, что у следов не было начала, только направление движения, словно существо внезапно свалилось с неба.

Линь Шусун колебался, стоит ли поднимать голову и смотреть вверх, но было слишком холодно, к тому же шел дождь, что необъяснимо добавляло этому месту жути.

Вернувшись в машину, Линь Шусун отправил сообщение Ян Чжэну, прося их быть осторожнее, и одновременно сообщил о последнем открытии — у следов не было начала.

Он съежился на сиденье и посмотрел в зеркало заднего вида на небо позади. С далекого горизонта медленно поднимался свет.

Ночь перестала быть черной, как разлитые чернила. Линь Шусун мог ясно видеть пейзаж позади машины: редкие листья качались на ветру, ничего необычного.

Тем временем Ян Чжэн вел группу вглубь зоны без связи.

Часть жителей уехала отсюда еще засветло. А те два человека с одинаковой внешностью были изолированы для наблюдения. Сейчас их держали в исследовательском институте на минус десятом этаже центрального небоскреба в центре города.

Ян Чжэн, следуя по следам, добрался до окраинного жилого района. Неизвестно, было ли это удачей, но жители отсюда уже уехали. Там, где следы обрывались, окрестные дома тоже пустовали, внутри не было ни звука.

Но, как говорится, береженого бог бережет. Ян Чжэн решил все же провести тщательный обыск окрестностей, чтобы избежать упущений и обеспечить всеобщую безопасность.

По предположению Линь Шусуна, существо было длиной с двух взрослых мужчин, то есть около четырех метров. Чтобы с ним справиться, требовалось как минимум пять человек.

Начав обыск с самого крайнего дома, они обходили дом за домом. К рассвету этот небольшой район был полностью проверен. Подтвердилось, что жителей нет, все уехали.

Убедившись, что жителям поблизости ничего не угрожает, Ян Чжэн все еще выглядел серьезным и ничуть не расслабился.

Куда делся хозяин следов?

Судя по тому, где следы обрывались, можно было предположить, что он все еще здесь.

Но они обыскали все вокруг и не услышали никаких странных звуков, не увидели никаких необычных существ.

Ян Чжэн связался с Линь Шусуном:

— Как у вас там обстановка? Эта тварь повернула назад?

Линь Шусун тихо усмехнулся:

— Все спокойно. Эта тварь не повернет назад. Вы, случайно, не в ту сторону ищете?

Ян Чжэн заметил странность в поведении Линь Шусуна, но подумал, что тот просто напуган, и не придал этому значения:

— У вас новые находки?

— Ага, — сказал Линь Шусун. — Если вы сейчас поднимете головы, то увидите, что я нашел.