Глава 4 - Мечи и щиты

Скарлетт смотрела в окно кареты на деревянные и каменные здания, мимо которых они проезжали. В игре Фрейбрук был четвертым по величине городом в империи Грендаль, где происходила большая часть истории. Игровой мир был огромным — даже по стандартам RPG — поэтому по карте было разбросано множество разных городов и деревень. Обширный открытый мир был одной из главных привлекательных сторон игры, и крупные города были частью этого. Но Фрейбрук в игре на самом деле не отдал этому должного.

Город кипел жизнью. Обочины мощеной дороги, по которой ехала карета, были заполнены людьми, которые двигались по своим делам. Она проходила мимо киосков, торгующих всевозможными фруктами и товарами, открытых витрин магазинов с подробными вывесками, групп детей, играющих в переулках, и многих других достопримечательностей, которые так сильно отличались от города в игре. Конечно, достопримечательности, казалось, находились в более благополучной части города, но, тем не менее, это было впечатляющее зрелище для нее, привыкшей к городам современного мира.

Примерно через пятнадцать минут пути карета наконец прибыла к месту назначения и остановилась перед большим каменным зданием с нависающей крышей, которая, казалось, была сделана из белой березы. Оно было расположено на краю большой общественной площади, в центре которой стояла высокая статуя рыцаря, и было окружено несколькими каменными зданиями такого же размера. Это была оживленная часть города. Она увидела несколько других экипажей и повозок, передвигавшихся по площади, а также множество людей, которые шли пешком.

Скарлетт услышала, как кучер что-то пробормотал лошади снаружи. Мгновение спустя она услышала, как он подошел к дверце экипажа и открыл ее. Он молча выдвинул из-под кареты короткую лесенку и отступил в сторону, пропуская ее. Она вышла из кареты и осмотрела здание перед собой. Над дверью здания висела большая вывеска. На ней был изображен перевернутый вытянутый треугольник с широким синим щитом внутри; прямо над щитом виднелась рукоять меча. Это была штаб-квартира гильдии Шилдса во Фрейбруке.

В игре гильдия Шилдса была организацией, которая работала над поддержкой простых людей. Они были во многом похожи на гильдию наемников, но обе гильдии были более либеральными в отношении запросов, которые они выполняли, а также более придирчивыми. Они готовы были взяться за все, от работы в качестве охранника до поиска потерявшейся кошки, если это соответствовало их принципам. У них также была ограниченная поддержка со стороны закона, и они могли проводить некоторые элементарные аресты и тому подобное. Если кто-то хотел пройти "хорошее" прохождение и получить несколько простых заданий, то стать защитником было неплохим способом начать. Игрок всегда начинал как младший защитник, но у них также была часто используемая алфавитная система ранжирования, по которой можно было продвигаться вперед, чтобы получать лучшие задания.

И так уж получилось, что они идеально подходили для ее текущих целей.

Скарлетт поднялась по ступенькам к двери, кучер поспешил открыть ее для нее, и вошла в здание. Внутри был широкий вестибюль. В одном конце стояла большая доска, заполненная брошюрами. Именно там вы найдете многие задания в игре. Рядом с игровым полем стояло несколько диванов и столиков, за которыми в данный момент сидела пожилая пара и вела беседу. На другом конце вестибюля была стойка администратора, за которой сидела женщина. У нее были длинные темные волосы и струящееся фиолетовое платье. На ее лице появилась улыбка, когда Скарлетт приблизилась.

"Здравствуйте, мисс. Что мы можем для вас сделать?"

Скарлетт почувствовала легкое раздражение от того, как к ней обратились, но быстро подавила это чувство, когда заговорила. - "Я пришла воспользоваться вашими услугами".

"Конечно, мисс. Могу я узнать ваше имя?" - Женщина вытащила листок бумаги из-под стола.

"Скарлетт Хартфорд".

Глаза женщины расширились, когда она подняла взгляд. - "Баронесса Скарлетт Хартфорд?"

Скарлетт скрестила руки на груди и оглядела вестибюль. - "Та самая". - Похоже, кучер не входил в здание вместе с ней. Возможно, его работа заключалась только в том, чтобы открыть для нее дверь и позаботиться о карете.

"Позвольте мне проводить вас в нашу приемную, баронесса", - сказала администратор и жестом пригласила ее следовать за собой.

Скарлетт ничего не сказала, следуя за женщиной через боковую дверь и поднимаясь по лестнице. Затем они прошли по коридору, прежде чем остановиться перед дверью в конце коридора.

"Если вы подождете здесь, наш менеджер скоро к вам присоединится", - сказала администратор, открывая дверь в уютную комнату ожидания со столом в центре и несколькими креслами вокруг него. Скарлетт вошла в приемную и села в одно из кресел, когда администратор закрыла за ней дверь. Она пощупала ткань кресла. Оно оказалось на удивление удобным. Фактически, все предметы мебели, которыми она пользовалась до этого момента в этом мире, были более удобными, чем она могла ожидать от обстановки, напоминающей средневековье. Намного лучше, чем старое офисное кресло, которое стояло у нее в квартире. Даже карета была хороша, если не считать случайных толчков.

Но, возможно, это было просто следствием того, что она была частью этого мира, эквивалентного 1%.

Ей пришлось подождать всего несколько минут, прежде чем дверь в приемную снова открылась и вошел мужчина со светло-каштановыми волосами и в очках. На нем была светло-голубая верхняя рубашка, а под мышкой он нес пару книг. Она попыталась вспомнить, видела ли она его в игре или нет, но не была уверена.

"Приветствую вас, баронесса. Я Джин Фиск, глава отделения гильдии Шилдса во Фрейбруке", - поприветствовал ее мужчина и сел на стул напротив нее. - "Мне сказали, у вас есть к нам просьба?"

"Да", - сказала Скарлетт, откидываясь на спинку стула. - "Мне нужно нанять сопровождающего, имеющего опыт ведения боя. Желательно, кого-нибудь, кто разбирается в пиромантии".

Джин медленно кивнул головой. - "Мы должны быть в состоянии это устроить. Но почему пиромантия?"

"Потому что она эффективна против нежити", - ответила она. - "Люмомант тоже сработал бы, если необходимо".

"Нежить?" - Джин нахмурил брови. - "Что именно вы собираетесь делать?"

Она приподняла бровь, глядя на него. - "Я посещу место, где существует высокая вероятность их появления. Вот и все."

Он, казалось, колебался.

"Я не могу сказать вам, где это", - продолжила Скарлетт. - "Я уверена, что ваш агент, тем не менее, сообщит вам об этом позже. Будьте уверены, что в моем запросе нет ничего неприличного. Я клянусь в этом своим именем. Мне просто нужен кто-то, кто защитит меня".

Глава отделения, казалось, на мгновение задумался. Затем он положил свои книги на стол и вытащил из кармана небольшую бухгалтерскую книгу. - "Хорошо, если вы так говорите". - Он открыл бухгалтерскую книгу. - "Насколько, по-вашему, опасной может быть эта просьба? Вы знакомы с терминологией гильдии Шилдса?"

"Да." - Скарлетт слегка склонила голову набок. - "Предпочтительно, это должен быть старший защитник с рангом С".

Джин поджал губы. - "С рангом С?"

Она уставилась на него. - "Разве это невозможно?"

Он покачал головой. - "Боюсь, в нашем отделении сейчас нет старших защитников ранга С. Возможно, если вы подождете несколько дней..."

"Я бы предпочла этого не делать."

Он заглянул в свою бухгалтерскую книгу. - "Есть защитница ранга В, у которой большой опыт в пиромантии. Я мог бы обратиться к ней с просьбой". - Он посмотрел на Скарлетт. - "Это может быть даже безопаснее, если мы имеем дело с нежитью. Нам не нравится понапрасну рисковать нашими членами".

Она нахмурилась. - "Я уверена, что даже D-ранга было бы достаточно. Я просто хотела сделать все более легким. С В-рангом не было бы никаких проблем, но я не хочу платить больше, чем необходимо".

"Стоимость не изменится. Это по-прежнему будет классифицироваться как запрос с рейтингом С".

"Это так?" - сказала Скарлетт. - "Очень хорошо. Тогда мы продолжим с этим".

Он вертел в руках бухгалтерскую книгу. - "Тогда я поговорю с соответствующей защитницей. Когда именно вам понадобится сопровождение?"

"Немедленно".

"Немедленно?" - В голосе главы отделения прозвучало легкое удивление.

"Да." - Скарлетт кивнула. - "Или как можно скорее. Я планирую закончить сегодня".

Он поправил очки. - "Тогда я поговорю с ней немедленно. Но обычно мы требуем, чтобы часть гонорара была оплачена заранее вместе с запросом".

"Вы можете отправить платежное поручение в поместье Хартфорд". - Сегодня утром она убедилась, что это так. - "Вам еще что-нибудь нужно заранее?"

Джин покачал головой. - "Нет, это все. Хотя я должен сказать вам, что я могу обратиться с просьбой только к нашей защитнице. Это зависит от нее, примет она запрос или нет. Но, зная ее, я не думаю, что она откажется".

"Хорошо."

Он встал со своего места. - "Тогда я пойду обработаю ваш запрос. Не стесняйтесь пока оставаться здесь, и мы вернемся как можно скорее". - С этими словами глава отделения во Фрейбруке вышел из приемной, оставив Скарлетт одну.

 

 

Кэт чувствовала себя неуютно, сидя на заднем сиденье разукрашенной кареты семьи Хартфорд. Это было, безусловно, самое роскошное средство передвижения, в котором она когда-либо ездила. Даже разбитые стекла были украшены золотыми вставками. Когда она приняла этот запрос, то не ожидала, что это будет означать, что ей действительно разрешат сесть в карету аристократа. Если уж на то пошло, она думала, что просто сядет впереди с кучером.

Она взглянула на другой конец кареты, где находился ее работодатель. Баронесса Скарлетт Хартфорд сама по себе была устрашающей женщиной. В настоящее время баронесса носила одежду, подходящую для путешествий — хотя она все еще выглядела подходяще дорогой для человека ее статуса — и смотрела на пейзаж, когда они выезжали за пределы Фрейбрука. Она не сказала Кэт ни слова с тех пор, как приказала ей сесть в карету у здания отделения гильдии. Кэт хотела спросить, куда они едут, но передумала. Скарлетт Хартфорд, похоже, была не из тех, кто ценит вопросы. Присутствие этой женщины было почти угнетающим. Дело было в том, как она себя держала.

До Кэт доходили слухи о баронессе. Честно говоря, она не решалась принять этот запрос. Хотя у нее самой не было большого опыта общения с аристократами, она знала, что у гильдии иногда возникали проблемы с ними. Единственная причина, по которой она решила согласиться на этот запрос, заключалась в том, что она слышала, что это не займет больше одного дня. Она не часто получала работу, которая была бы короткой и приносила достойную оплату. Хотя это не был запрос с рейтингом B, один запрос с рейтингом C был, по крайней мере, лучше, чем пять запросов с рейтингом D. И хотя она была не прочь помогать людям, ей немного надело ходить в горы за травами для местных алхимиков.

"Остановите здесь". - Голос Скарлетт вырвал Кэт из ее мыслей, когда карета остановилась.

"Мы уже на месте?" - Невольно спросила Кэт, глядя в окно туда, куда смотрела Скарлетт. Там не было ничего, кроме деревьев. Они путешествовали не слишком долго, но местность вокруг Фрейбрука была густо покрыта лесом.