Глава 17. Первая Небесная Кара

Чжуцюэ стояла на траве, аккуратно приглаживая клювом свои перья. Ее грациозность заставляла всех птиц в этом пространстве склоняться в почтении.

Даже небо здесь окрасилось в багровые тона.

Е Чэнь спустился с горы на Мече Истребления Демонов и быстро вернулся к темному входу в пещеру. Он колебался, стоит ли входить, как вдруг из Древней Флейты у него на груди вырвался огонек. Словно живой, он осветил путь в пещере, указывая Е Чэню дорогу. Это Чжуцюэ послала ему частицу своего пламени.

Вскоре, ведомый этим огоньком, Е Чэнь вылетел из пещеры и стремительно взмыл вверх на мече. Через несколько минут он наконец достиг поверхности.

— Фух, я вернулся, — сказал Е Чэнь, спрыгнув с меча и уперев руки в бока.

На небе появились вечерние облака, солнце начало садиться, а бесчисленные звезды, словно песчинки в пустыне, медленно проступали на ночном небосводе.

— Уже поздно. Переночую здесь, а завтра отправлюсь в семью Ду, — сказал Е Чэнь и, усевшись прямо на землю, начал медитировать.

Его сознание перенеслось во внутренний мир флейты. Три божественных зверя сидели там с закрытыми глазами, погруженные в медитацию. Вокруг них струились потоки энергии — лазурный, белый и красный. По мере того, как они впитывали духовную энергию, сияние становилось все ярче.

От них исходила теплая аура, окутывая Яньсюна и Сяохэя.

Е Чэнь сел в позу лотоса в центре этого трехцветного сияния и, используя силу божественных зверей, начал культивировать. Время шло, его уровень совершенствования постепенно повышался. Три луча света отделились от зверей и, слившись воедино, медленно влились в тело Е Чэня.

Ночь пролетела быстро. Е Чэнь открыл глаза, ощущая изменения, произошедшие благодаря трехцветной энергии. Сжав кулаки, он увидел, как вокруг них вспыхнули искры огня и молнии, а затем появилась полупрозрачная тень лазурного дракона, обвившаяся вокруг его руки. Е Чэнь рассеял энергию, призвал Меч Истребления Демонов и продолжил путь.

По дороге ему встречались могущественные демонические звери, но из-за нехватки времени он не стал ни сражаться с ними, ни пытаться приручить. Е Чэнь немного об этом сожалел, но, вспоминая об освобождении Чжуцюэ — главном достижении этой поездки, — он понимал, что все остальное не так уж и важно.

Е Чэнь ускорился, и в воздухе послышался хлопок. Еще через несколько часов вдали показались высокие стены Южного Центрального Города.

Он быстро приблизился к городу и вскоре оказался у главных ворот.

Стражники, узнав его, без лишних вопросов открыли ворота.

Спрыгнув с меча, Е Чэнь неспешно шел по улицам города, разглядывая лавки и гостиницы.

Через четверть часа он добрался до огромного поместья семьи Ду. Увидев молодого господина, стражники поспешно открыли ворота и проводили его внутрь, а затем побежали в главный зал, чтобы доложить Ду Ваньтяню.

— Что? Молодой господин вернулся? Отлично! Позовите Ду Цяньцю, пойдем встречать его вместе, — сказал Ду Ваньтянь, быстро надевая парадную одежду и направляясь к воротам.

Е Чэнь ждал у входа и увидел вдали две приближающиеся фигуры.

— Молодой господин, вы наконец вернулись! Мы так волновались все эти недели, — сказал Ду Ваньтянь с улыбкой.

— Благодарю за заботу. Моя поездка не была напрасной, — ответил Е Чэнь, рассказывая о своих приключениях. Однако он умолчал о Плаще Чжуцюэ и ее освобождении, упомянув лишь о некоторых событиях в пути.

— Что? Молодой господин, вы приручили еще одного демонического зверя? Это замечательно! Отведите его в Зал Ста Духов, пусть покажет нам свою силу, — приказал Ду Ваньтянь Ду Цяньцю.

Ду Цяньцю проводил Е Чэня к большому залу, украшенному изображениями сотен зверей.

— Молодой господин, это Зал Ста Духов. Здесь хранятся записи о большинстве демонических зверей мира. Внутри есть особое пространство, где можно разместить могущественных зверей. Вы можете выпустить своего зверя здесь, — объяснил Ду Цяньцю.

— Хорошо, тогда я призову своего нового зверя и посмотрю, на что он способен, — сказал Е Чэнь и, войдя в Зал Ста Духов, встал в центре пятиконечной магической формации, как указал Ду Цяньцю.

Звезды на полу засияли, и Е Чэня окутало молочно-белое свечение.

— Теперь вы можете выпустить зверя, молодой господин. Барьер защитит окружающих, — сказал Ду Цяньцю.

— Хорошо, Яньсюн, выходи! — Е Чэнь поднял руку и, направив в флейту немного духовной энергии, издал мелодичный звук. Перед ним тут же появился огромный медведь с огненной меткой на лбу.

— Демонический зверь второго ранга, владеющий силой огня! Молодой господин, вы достойный потомок семьи Е! Вам удалось приручить такого могущественного зверя! — восхищенно воскликнул Ду Ваньтянь, разглядывая огромного Яньсюна.

— Яньсюн, покажи, на что ты способен, — сказал Е Чэнь.

— Ррр! — взревел медведь, и земля задрожала. Вокруг него вспыхнуло яркое пламя, образуя защитный барьер. Внутри барьера мелькали тени огненных драконов. Даже сквозь белый барьер формации Ду Ваньтянь и Ду Цяньцю чувствовали жар.

— Воистину, демонический зверь второго ранга, владеющий силой огня! Даже малая часть его силы так впечатляет, — сказал Ду Цяньцю, все больше удивляясь способностям юноши.

— Что скажете, старейшины? Как вам мой зверь? — спросил Е Чэнь, вернув Яньсюна во флейту и выйдя из магического круга.

Пятиконечная формация на полу погасла, словно ничего и не было.

— Великолепно, молодой господин! Сила вашего зверя превосходит всех ваших сверстников, — похвалил его Ду Ваньтянь.

— Благодарю за похвалу. Но мне нужно еще отточить свои навыки. Прошу меня извинить, я пойду медитировать, — Е Чэнь слегка поклонился и отправился в свою комнату.

— Наконец-то можно нормально выспаться. Битвы в диких землях меня измотали, — сказал Е Чэнь, падая на кровать. Вскоре он крепко заснул.

На следующее утро Е Чэнь проснулся, потянулся, зевнул и, чтобы взбодриться, начал циркулировать духовную энергию.

Он решил остаться здесь еще на неделю, а затем отправиться в новые странствия.

Е Чэнь пошел в главный зал, чтобы сообщить об этом главе семьи Ду.

— Что? Молодой господин, вы действительно хотите уйти? Сейчас в мире неспокойно, можно легко погибнуть в диких землях, — с недоверием спросил Ду Ваньтянь.

— Да, в Южном Центральном Городе я не могу дальше повышать свой уровень. Я планирую остаться еще на неделю, а затем отправиться на поиски новых возможностей, — ответил Е Чэнь. В городе действительно не было такой опасности и напряжения, как в окрестностях Города Миншань, поэтому его развитие замедлилось.

— Хорошо, если вы настаиваете, мы не будем вас удерживать. Но будьте осторожны, молодой господин. Южный Центральный Город — лишь песчинка в этом огромном мире. Даже весь Южный регион — это лишь малая часть Восточного континента. За его пределами есть другие континенты, где живут настоящие мастера. Они одним движением руки могут обрушить горы и моря, с легкостью уничтожив несколько таких городов, как наш, — слова Ду Ваньтяня открыли Е Чэню глаза на истинный масштаб мира. Раньше он жил в уединенной хижине, оставленной предками, и мало что знал о мире вокруг. Только сейчас он понял, что мир совершенствующихся гораздо сложнее, чем он представлял.

— Благодарю за предупреждение. Раз уж мир так опасен, мне нужно сосредоточиться на повышении уровня, — ответил Е Чэнь.

— Хорошо, молодой господин, тогда мы не будем вас беспокоить, — сказал Ду Ваньтянь, провожая Е Чэня в комнату и вручая ему несколько мешочков с духовными камнями для культивации.

Вернувшись в комнату, Е Чэнь высыпал камни перед собой, сел в позу лотоса и начал поглощать чистую духовную энергию, заключенную в них.

Теплая энергия, словно ручей, текла по его меридианам, укрепляя и питая его тело, а затем стекалась в даньтянь.

— Хаа… — Е Чэнь глубоко вздохнул, поглотив все духовные камни. Его уровень культивации на ранней стадии Золотого Ядра достиг предела, он был на полпути к средней стадии.

— Отлично! После стольких усилий мой уровень наконец-то немного повысился, — радостно сказал Е Чэнь.

Духовная энергия в его даньтяне достигла пика, ему оставался всего один шаг до прорыва.

В этот момент в его голове раздался голос старика в белых одеждах.

— Юноша, скоро ты столкнешься с Небесной Карой. Не спрашивай почему, я объясню тебе все после.

Е Чэнь кивнул, сосредоточился, активировал технику культивации и, окутав себя защитным барьером из трехцветной энергии, стал ждать свою первую Небесную Кару.