Глава 16. Освобождение Чжуцюэ, жар, подобный солнцу

В мгновение ока Е Чэнь оказался в густом лесу Южного региона.

Его окутала насыщенная духовная энергия, во много раз более плотная, чем в городе!

— Духовная энергия в горах Южного региона действительно необыкновенна, — сказал Е Чэнь, сидя на спине Сяохэя. — Один день культивации здесь, наверное, равен неделе во внешнем мире!

Плотная духовная энергия проникала сквозь кожу, наполняя Е Чэня приятным ощущением.

Внезапно впереди показался огромный обрыв, похожий на пасть гигантского зверя. Пламя, исходящее от статуи Чжуцюэ, указывало прямо вниз. Е Чэнь неохотно направил Сяохэя вниз по отвесной скале. Падение казалось бесконечным.

Наконец, со всплеском, Е Чэнь и Сяохэй упали в большое озеро.

Сяохэй быстро выбрался на берег, а Е Чэнь, подняв голову, осмотрелся.

Край обрыва наверху казался тонкой линией, а дно ущелья было окутано непроглядной тьмой.

Но чем дальше они шли, тем сильнее становилось пламя Чжуцюэ, поэтому Е Чэнь продолжил путь.

Вскоре перед ними появился темный и зловещий вход в пещеру, в которую тут же устремилось пламя Чжуцюэ. Е Чэнь последовал за ним, но вход был слишком узким для Сяохэя. Е Чэнь отправил Сяохэя в пространство флейты и продолжил путь в одиночку.

Благодаря пламени Е Чэнь не чувствовал холода, и оно освещало путь в темноте.

Спустя какое-то время Е Чэнь увидел впереди светлую точку. По мере приближения точка становилась все больше, и, выйдя из пещеры, Е Чэнь обнаружил, что оказался в огненно-красном кленовом лесу.

С удивлением Е Чэнь продолжил свой путь. Под ногами шелестели опавшие листья. Посреди леса находилось большое озеро, а в центре озера — островок с красивой беседкой. Пламя пересекло озеро и, достигнув беседки, повернулось к Е Чэню, словно приглашая его следовать за собой.

Е Чэнь осмотрелся и заметил у берега небольшую лодку. Но из-за старости у нее не было дна. Е Чэню пришлось встать на края лодки и, используя духовную энергию, двигать ее вперед.

Но чем дальше он плыл, тем сильнее ощущал сопротивление. Волны, казалось, пытались оттолкнуть его назад, не давая добраться до острова.

Внезапно впереди взметнулся огромный столб воды, и из озера показалась гигантская змеиная голова. За ней последовало массивное тело.

Е Чэнь быстро выхватил Меч Лося, призвал Меч Истребления Демонов для защиты и, создав за спиной несколько духовных мечей, направил их на вынырнувшую из воды гигантскую змею. В этот критический момент пламя Чжуцюэ подлетело к змее, облетело ее огромную голову, и змея тут же скрылась под водой.

Е Чэнь быстро направил лодку к беседке на острове.

Выйдя на берег, Е Чэнь увидел в центре беседки половину огненно-красного плаща. Оказалось, что во время той древней битвы плащ Чжуцюэ был разрублен пополам мечом Повелителя Демонов. Одна половина была здесь, а другая — неизвестно где.

Е Чэнь взял половину плаща и вернулся в мир внутри флейты. Подойдя к каменному лесу, он положил плащ перед статуей Чжуцюэ. Плащ, словно пламя, был поглощен статуей, а трещины на ней стали еще больше.

— Отлично! Как только я найду вторую половину, Чжуцюэ пробудится, — радостно сказал Е Чэнь. Цинлун и Байху подошли ближе, предвкушая появление нового товарища.

Увидев, что плащ поглощен, Е Чэнь вернулся в реальность и, следуя за пламенем, вышел из кленового леса.

Он продолжил путь, и под ногами появилась старинная мощеная дорожка с изысканными узорами, словно в сказочной стране.

Через несколько часов пламя наконец остановилось, указывая на высокую гору неподалеку. Е Чэнь посмотрел в указанном направлении и увидел на вершине горы яркое красное пятно, развевающееся на ветру — это была вторая половина плаща.

Е Чэнь призвал Меч Истребления Демонов, увеличил его с помощью силы мысли и, встав на него, быстро полетел к вершине.

Но не долетев до вершины и ста шагов, он услышал оглушительный рев, а затем в него полетели острые шипы.

Е Чэнь парировал атаку мечом, но от ударов у него занемели руки. Из-за горы показался огромный черный медведь — Повелитель зверей этой местности. Он много лет культивировал здесь, используя духовную энергию плаща Чжуцюэ, и стал невероятно сильным. Почувствовав, что кто-то пытается забрать то, что он считал своим, медведь пришел в ярость. Он высоко подпрыгнул, намереваясь убить Е Чэня.

Е Чэнь уклонился от атаки и нанес ответный удар, но лишь слегка поцарапал шкуру медведя.

— Черт, какая прочная защита! — Е Чэнь снова атаковал, но медведь блокировал удар, и сила отдачи отбросила Е Чэня назад.

— Бам! — раздался грохот, и в горе появилась трещина. Е Чэнь с трудом поднялся на ноги, но медведь тут же ударил его лапой. Е Чэнь едва успел заблокировать удар, и его ноги увязли в земле.

Медведь не дал Е Чэню передышки и снова атаковал. Е Чэнь отскочил в сторону в последний момент, избежав удара. Глядя на огромный отпечаток лапы на земле, он почувствовал холодок по спине. Если бы он принял этот удар, то в лучшем случае остался бы калекой.

— Фух, пронесло, — Е Чэнь перевел взгляд с плаща на вершине на грозного медведя и, не колеблясь, взлетел на мече к вершине.

Наконец, его рука коснулась плаща. В тот же миг он перенесся в мир внутри флейты и поместил вторую половину плаща перед статуей Чжуцюэ. Плащ превратился в светящиеся частицы и был поглощен статуей.

Статуя ярко вспыхнула, и Е Чэнь вернулся в реальность. За его спиной возникла огромная огненная птица — освобожденная Чжуцюэ. Волны жара расходились от взмахов ее крыльев, устремляясь к огромному медведю.

— Ррр! — медведь взревел от боли, пытаясь стряхнуть с себя пламя. Но стоило ему погасить один язык пламени, как тут же появлялся другой. Пламя словно прилипло к нему. Когда медведь был уже почти превращен в пепел, Е Чэнь сказал: — Хватит, не убивай его. Я хочу попробовать подчинить его себе.

Если бы ему удалось приручить такого могущественного зверя, его сила значительно возросла бы. Е Чэнь, ступая по пламени, словно сошедший с небес бог, подошел к медведю.

— Подчинись мне и сражайся на моей стороне, и я пощажу тебя, — спокойно сказал Е Чэнь. За его спиной вспыхнуло пламя, угрожающе нависая над медведем.

— Ррр! — медведь хотел сопротивляться, но, увидев бушующее пламя за спиной Е Чэня, смирился и склонил голову. Довольный Е Чэнь кивнул и направил в голову медведя тонкую струйку пламени. Вскоре между глаз медведя появился огненный знак, а его шерсть приобрела ярко-красный оттенок, излучая жар.

— Я влил в тебя часть огня Чжуцюэ, даруя тебе власть над стихией огня, — сказал Е Чэнь.

Медведь с изумлением смотрел на произошедшие с ним изменения, чувствуя прилив сил, и проникся еще большим уважением к Е Чэню.

— Раз уж ты теперь мой воин, я дам тебе имя. Ты овладел огнем, так что будешь Яньсюн, Пламенный Медведь. Согласен?

— Ррр… — тихонько рыкнул Яньсюн в знак согласия.

— Хорошо. А теперь отправляйся в пространство моей флейты и продолжай культивацию! — сказав это, Е Чэнь отправил медведя в свой внутренний мир.

Огромный образ Чжуцюэ постепенно рассеялся. Е Чэнь, следуя за энергией Чжуцюэ, вошел в пространство флейты. Посреди мира стояла прекрасная красная птица, излучая царственное величие.

Цинлун и Байху радостно резвились вокруг, приветствуя пробуждение нового товарища.