Глава 9. Небесный зверь

Е Чэнь, поддерживая Старейшину Ли, добрался до городских ворот. Стражники, увидев их состояние, немедленно доложили начальству, и вскоре к ним подъехала карета.

— Е брат, Ли брат, как же вы так неосторожно? Отправились на поиски сокровища и вернулись с такими тяжелыми ранениями, — Чжао Лэй с беспокойством смотрел на них, пока те получали лечение.

— Не волнуйтесь, Чжао брат, мои старые кости еще не так легко сломать. Кхм… — закашлялся Старейшина Ли.

— Кстати, что за сокровище вы искали? Что-то, достойное внимания Секты Крови?

— Это была энергия Лэйцзу, Предка Грома, принявшая форму жемчужины. Она наполнена силой молнии и невероятно мощная. Секта Линси отправила меня на ее поиски, и по возвращении эта жемчужина должна попасть в Сокровищницу. В конце концов, это мощное оружие, — Старейшина Ли достал Жемчужину Грома из-за пазухи и показал всем.

В этот момент мысли Е Чэня были заняты другим. Он чувствовал энергию Жемчужины Грома, которую поместил в свое пространство. Она пульсировала, то усиливаясь, то ослабевая, словно течение воды.

— Е брат, почему ты такой рассеянный? — спросил Чжао Лэй.

— Да так, задумался кое о чем. У меня еще болят раны, пойду отдохну в своей комнате, — сказал Е Чэнь, поспешно вставая и направляясь к себе.

Вернувшись в комнату, он, наконец, смог спокойно погрузить сознание в свое пространство и рассмотреть Жемчужину Грома. В этот момент к нему подошел Байху и с любопытством уставился на сверкающую жемчужину в руке Е Чэня. Внезапно тигра охватил необъяснимый импульс, он прыгнул и попытался выхватить жемчужину.

— Эй, эй, ты что делаешь?! — Е Чэнь быстро отдернул руку и посмотрел на отскочившего Байху.

— Юноша, энергия молнии, заключенная в этой жемчужине, очень похожа на энергию Байху. Если он ее поглотит, то, скорее всего, сможет вернуться в ранг Небесного зверя, — раздался за спиной Е Чэня голос старца в белых одеждах.

— Что? Неужели такое возможно? — Е Чэнь с изумлением посмотрел на жемчужину, а затем на Байху.

Тигр все еще жадно смотрел на Жемчужину Грома, излучающую мощную энергию. Он выгнул спину, готовясь к новому прыжку.

— Подожди, не прыгай, я тебе ее отдам! — воскликнул Е Чэнь, увидев, что огромный тигр вот-вот набросится на него. Он подбросил жемчужину в воздух, и Байху, прыгнув, проглотил ее.

В тот же миг с неба обрушились потоки молний, ударяя в Байху. Шерсть тигра затрещала, опаляемая электрическими разрядами.

— Р-р-р! — могучий рев сотряс пространство.

Байху, корчась от боли, упал на землю и тяжело задышал. Его огромное тело стало полупрозрачным, мерцая, словно призрак. В небе раздался еще один грохот, и в тигра ударила еще более мощная молния, пронзив его насквозь.

— Р-р-р-р! — раздался полный боли рев. Вокруг Байху возникло молочно-белое сияние, окутывая его защитным коконом. Внутри кокона вспыхивали молнии, раз за разом разрушая хрупкое тело тигра, но оно снова и снова восстанавливалось.

Наконец, спустя час, сила молний начала ослабевать, мерцающее тело Байху стало обретать плотность, и от него исходила еще более мощная аура. Тело тигра увеличилось в сотни раз, превратившись в гигантского зверя, словно подпирающего небеса.

— Р-р-р! — гигантский Байху издал еще один рев и постепенно вернулся к своему обычному размеру. Его сила явно превышала уровень Небесного зверя, а на могучей спине появились белоснежные крылья.

Е Чэнь радостно смотрел на преобразившегося тигра. Не в силах сдержать порыв, он бросился к нему и начал трепать его мягкую шерсть.

— Ух ты, после этой трансформации шерсть стала совсем другой, такая приятная на ощупь! — Е Чэнь с наслаждением гладил белоснежный мех.

— Кстати, а почему Цинлун так долго молчит?

— Цинлун сейчас в уединении. Он тоже скоро достигнет ранга Небесного зверя, — старец в белых одеждах с улыбкой смотрел на Е Чэня. Чем сильнее хозяин этого пространства, тем лучше.

— Отлично! Как только Цинлун станет Небесным зверем, я покину Город Цинмин и отправлюсь странствовать по миру! — Е Чэнь сжал кулаки, предвкушая будущие приключения.

Его мысли вернулись в реальный мир. Наступила ночь. Старейшина Ли и Чжао Лэй уже спали. Е Чэнь сел в позу лотоса и начал медитировать.

Окружающая духовная энергия хлынула в его истощенный даньтянь через щели в двери и окнах. После недавнего боя даньтянь Е Чэня был совершенно пуст, и сейчас духовная энергия, словно живительный поток, наполняла его. Вскоре в центре даньтяня образовался небольшой водоем — сжатая духовная энергия, которую мог вместить его даньтянь. Однако до полного наполнения было еще далеко.

Раздался стук в дверь, прерывая медитацию Е Чэня. Он встал и открыл. На пороге стояла незнакомая служанка.

— Господин Е, это подарок от Старейшины Ли в благодарность за вашу помощь вчера, — сказала служанка, протягивая ему сумку для хранения. Е Чэнь взял сумку, и девушка ушла.

— Хм, старик Ли прислал мне подарок. Посмотрим, что там, — Е Чэнь открыл набитую сумку и высыпал все содержимое на кровать.

Глаза Е Чэня загорелись. Среди вещей лежала горстка низкосортных духовных камней. Как раз то, что нужно! Ему нужны были деньги, и он мог бы обменять камни, но тут же заметил связку медных монет.

— Раз есть монеты, то камни я использую для тренировок. Может, даже смогу прорваться к средней стадии Основания! — Е Чэнь убрал монеты и стал рассматривать духовные камни, от которых исходила чистая энергия, приятно освежая его.

Внезапно его взгляд упал на маленький золотой меч. Искусно сделанный, это был низкосортный духовный артефакт. Е Чэнь направил в него свою духовную энергию, и меч, отреагировав на нее, слился с его кожей, оставив на ней золотистый рисунок в форме меча.

— Какой удивительный меч! Он может сливаться с моим телом! К тому же, это растущее оружие. Он отлично дополнит Меч Лося: один для ближнего боя, другой для дальнего, — Е Чэнь с помощью духовной энергии отделил меч от тела и заставил его летать по комнате.

— Е брат, ты здесь? — голос Старейшины Ли раздался снаружи, как раз когда Е Чэнь увлекся новой игрушкой.

— Вот же старик, вечно мешает! Только начал развлекаться, — проворчал Е Чэнь, возвращая меч в свое тело и идя открывать дверь.

— Е брат, ну как, понравился мой подарок? — Старейшина Ли с прищуром смотрел на него.

— Ты про меч? Да, неплохой. Летает здорово, — Е Чэнь с удовольствием вспоминал ощущения от полета.

— Е брат, с твоим умом ты, должно быть, уже понял, как им пользоваться? — слова Е Чэня показались Старейшине Ли странными.

— А как им еще пользоваться? Он сливается с телом и летает с помощью духовной энергии. Что я упустил? — Е Чэнь посмотрел на Старейшину Ли как на идиота.

— Этот меч может увеличиваться в размерах и использоваться для полета. Он гораздо лучше твоего Меча Лося. Поверхность меча покрыта особым материалом, который позволяет крепко стоять на нем, не боясь упасть. Чтобы спуститься, нужно просто прервать поток духовной энергии, — Старейшина Ли с гордостью объяснил удивленному Е Чэню.

— Правда? Вот это да! Надо обязательно попробовать! Ладно, Старейшина Ли, идите, не мешайте мне экспериментировать! — Е Чэнь, улыбаясь, выпроводил Старейшину Ли, размышляя, куда бы полететь.

— Эй, ты, я тебе подарок сделал, а ты даже спасибо не сказал, еще и выгоняешь меня! — в шутку возмутился Старейшина Ли.

— А, ну спасибо! До свидания! — Е Чэнь захлопнул дверь. — Фух, наконец-то ушел, — он перевел дух и снова призвал меч, мысленно увеличивая его размер. Меч послушно вырос до размеров Меча Лося.

Е Чэнь встал на него и почувствовал, что ноги словно приклеились к поверхности. Однако стоило ему прервать поток духовной энергии, как он смог свободно двигаться.

— Отлично! Полечу-ка я посмотрю, что там наверху, — Е Чэнь взмыл в небо через открытое окно и быстро поднялся над облаками.

В отличие от пасмурной погоды в Городе Цинмин, над облаками ярко светило золотое солнце, создавая сказочную, умиротворяющую атмосферу.

— Какая красота! — Е Чэнь любовался облачным пейзажем и летел дальше.

Солнце начало садиться, уступая место луне и звездам. Е Чэнь все еще парил в небе. Наконец, насытившись полетом, он спустился обратно в резиденцию главы города.

— Вот это денек! — Е Чэнь потянулся и, упав на кровать, мгновенно уснул.

Тем временем в пространстве флейты старец в белых одеждах наблюдал за спящим Е Чэнем. — Этот мальчишка неплохо проводит время: спит, играет, еще и сокровища находит. Даже завидно. Если бы мое истинное тело не было разрушено, я бы тоже так жил! — покачав головой, старец удалился.