Глава 1.6

Как больно! Чёрт! Я и забыла, что в туфлях на каблуках! Мысленно вскричав от боли, запрыгала на месте. Хоть каблуки и не высокие, но сама по себе обувь жёсткая. Пятка давила на твёрдую подошву. Если бы не святая сила, кости ступней раздробило бы вдребезги.

Пока меня не хватились, нужно бежать.

Если меня заметит Каин, у меня возникнет масса проблем. Бросив напоследок взгляд на открытое окно, покинула переулок.

Столичные улицы днём казались пустынными. До центральной дороги было ещё далеко. В кармане у меня ни гроша. Открыла зонтик и потопала дальше. В особняк мне тоже придётся возвращаться пешком.

Скучаю по Снежку! Он не позволял чужим оседлать себя, будучи чистокровным священным конём. Вряд ли для него найдётся другой всадник.

В порядке ли он после известия о моей смерти?

Мысль о том, что Снежок может до сих пор ждать меня, заставила разволноваться.

Хотела бы забрать его себе... Но пока не докажу, что являюсь Роэлем, — это невозможно. Сердце сдавило тисками, когда вспомнила спор. Он упорно хотел сопровождать меня в замок тёмного повелителя. Бедный Снежок... Жаль, что я так плохо поступила с ним тогда.

Думая о драгоценном скакуне, брела вдоль улицы. Не сразу осознала, что вокруг ходят люди. Вдоль дороги, ведущей ко дворцу, выстроились солдаты.

«Они стянули сюда силы императорской армии... Позаботились и об этом...» — с этой мыслью сложила зонтик и осмотрелась.

Здесь собрались люди всех возрастов. Как мужчины, так и женщины. Большинство составляли юные дворянки. Они бродили по улице с мрачными лицами и промакивали глаза платками. Кругом слышались сдавленные рыдания и всхлипы.

— Мне до сих пор не верится... он был так молод...

— Сэр Роэль, как вы могли оставить нас?!

— У меня хранится коробка с письмами, которые я так и не отправила ему! Всхлип!

Я знала, что популярна, будучи женщиной. Но если бы была мужчиной всё равно не смогла бы жениться, так как была паладином. Но несмотря на это, женщины собрались здесь выразить скорбь. Среди них были как юные девы, так и замужние женщины.

Испытала неловкость, увидев сколько людей опечалила моя смерть. Но я жива, хоть и в другом теле.

Чувствовала себя виноватой.

На другой стороне дороги раздалось:

— Идут!

Похоронная процессия?

Крик заставил тех, кто бродил по улице, быстро влиться в толпу у обочины.

Что может быть интересного в происходящем, чтобы заставить всех так столпиться? Пока пробралась вперёд, меня успели со всех сторон затолкать. Высунув голову рядом с солдатом, сдерживающим толпу, смогла разглядеть приближающуюся процессию.

Паладины в белой парадной форме несли беломраморный гроб. Артефакт на крышке ярко сиял в лучах солнца. Стоя посреди толпы, погруженной в скорбное молчание, наблюдала за этой картиной.

Гроб, отдавая последние почести, несли не слуги или родственники, а сослуживцы. Так они выразили уважение к покойному. Многие теперь скажут, что его жизнь была хороша.

Парни, выражаю вам искреннюю благодарность. Но почему?..

Черт!

Почему вы скорчили такие лица?

Я до сих пор помнила суровые мины, заставляющие всё внутри переворачиваться. И понимала, что им грустно, ведь терять близких больно.

Но и так не могла подумать, что лица взрослых мужчин могут выражать такие чувства. Они походили на потерянных детей.

Эти несчастные идиоты — моё прошлое, которое отняла смерть. Теперь я, не имеющая с ними ничего общего, незнакомка. Моё тело лежало в гробу, и скоро будет закопано в землю...

Я испытывала смешанные чувства...

Даже не глядя в зеркало, могла сказать, что на нынешнем лице оставила след печать скорби. Мне не следовало приходить сюда. Я не должна была видеть тех, кого покинула...

Я закусила губу, когда гроб проносили мимо. Мне захотелось отпихнуть его. Посмеяться над этими паршивцами, выглядевшими так, словно потеряли всё. И закричать: «Почему вы плачете над этой пустой оболочкой?!»

Но до того, как я подойду ближе, мне перережут глотку.

Пока в расстроенных чувствах кусала губы, процессия медленно отдалялась от настоящей героини действа. Некоторые из толпы двинулись следом за скорбным шествием. Другие разошлись, чтобы вернуться к повседневным делам.

Я стояла в оцепенении на том же месте, где солдаты продолжали держать оцепление для поддержания порядка.

 

 ***

 

— Госпожа! — радостно поприветствовала меня София, когда я приковыляла на подгибающихся ногах к особняку.

День близился к закату. Без энтузиазма кивнув, уставилась на неё.

— Почему госпожа вернулась одна... без экипажа? Госпожа, почему вы пешком? Ранее вы уехали с виконтом Швартом... — возмутилась горничная.

— Ну... — смущённо начала я. Снова вспомнила об этом подонке, когда тот полностью выветрился из памяти. Интересно... что с ним сейчас? Наверное, ублюдок Каин позаботился о нём и вернул домой.

— Богиня, что с вами произошло, госпожа? Давайте пройдём внутрь! — запаниковала София, услышав подавленные нотки в голосе, и взяла меня за руку.

— Всё в порядке, — ответила я.

— Что вы подразумеваете под «всё в порядке»? Вы выглядите болезненно! Ваше лицо белее бумаги.

Всё так плохо? Как неловко. Чёрт! Для паладина, участвовавшего в походе на тёмного повелителя, это унизительно. Смерть следовала за нами по пятам и мы, ведомые Богиней, забыли о страхе. Я часто сталкивалась со смертью, но... почему так разволновалась? Моя душа всё ещё жива.

— Всё хорошо. Я в порядке. Немного устала, но беспокоиться не о чем, — произнесла, улыбнувшись.

Несчастье настигло виконта Шварта, а не меня.

Ответ, прозвучавший более жизнерадостно, удовлетворил Софию.

— Пойдемте скорее внутрь. Вам необходимо отдохнуть! Я приготовлю ванну. Госпожа, у вас получилось понаблюдать за процессией?

— Да... было многолюдно.

— Верно. Сэра Роэля любили многие девушки. Говорят, что Её Высочество принцесса Эвелин, узнав о его смерти, лишилась чувств.

Юная принцесса? Я вспомнила о милой маленькой принцессе. Двенадцатилетняя девочка утверждала, что выйдет за меня замуж, когда вырастет. Эти воспоминания нагнали меланхолию. Я ничего плохого не делала, но почему ощущаю себя злодейкой? Черт!

После ванны и сытного обеда, пришла к выводу — я вернусь!

Разв можно строить планы на новую жизнь после того, как увидела печальные лица сослуживцев! Ничего плохого нет в том, чтобы снова стать паладином. Святой рыцарь — уважаемая и почётная должность. У меня было много товарищей, которые всегда были рядом и поддерживали. Этого достаточно.

— Сначала нужно встретиться с верховной жрицей, но... — тихо пробормотала, лёжа на кровати и смотря невидящим взглядом в потолок.

Верховная жрица напрямую общается с Богиней. Она сможет узнать мою душу. Но простой дочери графа невозможно встретиться с жрицей.

Есть особый случай. Возможность появится в день Святого Благословения. В этот день Богиня конда-то снизошла в мир смертных. И по таким событиям служители собираются в большом зале Главного храма и получают благословение от верховной жрицы. Туда могут войти только священники и паладины, простым горожанам вход заказан.

Мне нужно стать служительницей Богини. Это не сложно. Принимают всех обладателей святой силы.

Но если будет большое расстояние, верховная жрица не сможет узнать меня.

Новых священнослужителей размещают в самом углу. Там она не только душу, но и лицо не разглядит.

Есть более эффективный способ встретиться с верховной жрицей, кроме дня Святого Благословения. Церемония посвящения в святые рыцари.

Ее проводит верховная жрица. Но даже если человек от природы гений, его официально примут в святые рыцари после года службы рекрутом. В среднем в рекрутах можно задержаться от четырех до пяти лет. Все зависит от способностей.

В итоге год. Мне придется провести год в рекрутах...

Неосознанно обхватила голову руками.

— Я готова сдаться... — прошептала.

Рекруты, тоже рыцари, но ничем не отличаются от слуг. Я буду год служить бывшим подчинённым! 

С другой стороны, с некоторыми особенностями святой силы, меня могут не принять и в самые низкие ряды служителей храма. Как сложно...

Проклятье! Чтобы не проходить через всё это снова, лучше наказать графа за связь с тёмным повелителем и унаследовать его состояние. И позже пожертвовать всё Храму.

Я бы с легкостью добилась цели, просто сказав: «Я хочу пожертвовать крупную сумму и получить благословение верховной жрицы!» Не смотря на милость Богини, мы все обычные люди. И нам нужны деньги, чтобы набить живот!

У меня есть три месяца до дня Святого Благословения. Мне нужно любой ценой попасть в Храм.

А пока займусь захватом власти в доме графа! Так убью трёх зайцев одним выстрелом: отомщу за Силлу Эферия, сделаю пожертвование Церкви и смогу подтвердить личность.

Идеальный план!

Похвалив себя, зарылась лицом в подушку.