Я думала, он найдет какое-нибудь подходящее место для разговора, но в итоге привел меня к экипажу. Мне было любопытно, куда мы поедем, ведь возможных мест не так уж много.
И впервые вижу его так близко.
В отличие от имперских, с рыцарями из отряда особого назначения сталкивалась редко. Возможно, из-за того, что только несколько членов этого отряда были из знати. Дворяне составляли в нем небольшую прослойку, что стало причиной их редкого посещения светских мероприятий.
В ранние годы карьеры мне доводилось несколько раз бегать с поручениями в штаб отряда особого назначения. Но капитан Джулиус вступил в их ряды позже.
Я искоса наблюдала за человеком, который вполне мог бы стать моим противником.
Черные, как смоль, волосы, светло серые глаза, не старше тридцати лет. Его происхождение оставалось загадкой. Сам император нашел его неизвестно где и принял в ряды рыцарей.
Несомненно, его способности лучшие из лучших среди имперских рыцарей. Он ни разу не проиграл в ранговых поединках, которые проводились каждые три года. О нем ходили слухи, что является незаконнорожденным сыном императора, существование которого держали в тайне. Или потомок другой расы, прибывшей с другого континента. А самым нелепым оказался, что он вообще не человек.
Да и на императора он не был похож.
— Мы едем во дворец? — нарушила молчание.
— Да, — получила короткий ответ.
Хм... похоже, мы направляемся в штаб-квартиру отряда особого назначения, расположенную во дворце. Я предполагала, что мы едем туда, но не знала по какой причине.
Дворец? Хм... я заезжала туда на короткое время, перед отправлением в замок короля демонов.
— Все ли в порядке с наследным принцем?
Я была уверена, что проклятие полностью снято. Но не исключены побочные эффекты.
— Физически он полностью здоров, — ответил капитан Джулиус после затянувшегося молчания.
— Возникли проблемы в психологическом плане?
— Кажется, Его Высочество винит себя в произошедшем.
Винит себя? Возможно...
— Из-за того, что случилось с сэром Роэлем?
Потому что погибла, спасая его?
Капитан Джулиус кивнул.
— Его Высочество не должен винить себя в этом. Я уверена, сэр Роэль не хотел, чтобы он так убивался. Вступая на путь рыцаря, человек готовится к неизбежным опасностям, которые могут поджидать на каждом шагу...
— Леди, не городите напраслину! — он резко осадил меня.
Я замолчала и удивленно уставилась на него. При виде того, как он пытался подавить гнев, отразившийся на лице, почувствовала внутри разворачивающиеся кольца раздражения. Погибшим человеком была я, и я выразила свое мнение на этот счет! Что в этом такого? Почему они все так переживают из-за того, кто уже мертв?! Зачем так скорбеть, когда лучше мирно отпустить мертвого в загробную жизнь?
Повисла тишина.
Вскоре карета миновала главные ворота дворца и остановилась.
Приподняв подол платья, вышла из экипажа. Передо мной предстал штаб отряда особого назначения — трехэтажное здание из прочных серых камней.
— Сюда, — обронил капитан Джулиус и пошел вперед.
После моего последнего посещения этого места прошло довольно много времени.
Я последовала за капитаном. Когда собиралась ступить на лестницу, ведущую к парадному входу... ощутила убийственное намерение, направленное на меня.
Что?!
Буквально затылком почувствовала несущийся ко мне меч. Было слишком поздно уклоняться, поэтому резко рухнула вниз. Секундой позже над моей головой просвистел клинок.
Черт! Вместо того, чтобы терять время на проклятья, торопливо осмотрелась в попытке обнаружить нападавшего.
За входной дверью затаился худощавый мужчина. Как только заметила его вскочила на ноги и бросилась туда. Опираясь рукой на пол, стремительным движением сделала выпад ногой.
Проклятье! Этого удара оказалось недостаточно, чтобы повалить его навзничь. Он пришелся по голени, что только напугало нападавшего. Будь у меня первоначальное тело, его кости бы уже были переломаны. Да что б он провалился!
Развернулась и, собрав святую силу, нанесла следующий удар. Этот негодяй успешно увернулся от кулака и стремительно отпрянул назад.
— Капитан!
Я замерла на месте. Какое знакомое обращение. Капитан? Естественно, он завал не меня... а капитана Джулиуса. Этот паршивец из отряда особого назначения?
— Не похожа она на нее. Использует святую силу. Но... — продолжал мой противник. — У нее невиданные способности.
Я выпрямилась. Расправив помятое платье, уставилась на негодяя. Только немногие высокоранговые жрецы могли определить обладателя святой силой. Были, конечно, и исключения, но... можно ли его считать таковым? Или... специалистом по отслеживанию? Несложно догадаться о наличие святой силы, когда слабая девушка наносит сокрушительный удар. Я склоняюсь ко второму варианту.
— Святая сила... — тихо пробормотал капитан Джулиус, внимательно изучая меня.
Ответила ему решительным взглядом. Да, я использовала святую силу! И что ты будешь делать? Существует множество людей, обладающих ею, но не связанных с храмом. И помнится, жрецам нельзя вступать в брак.
Есть много случаев, когда дворяне, дабы продолжить род, продолжали вести обычный образ жизни, не смотря на наличие святой силы. Они не могли использовать ее без обучения при храме. Единственное преимущество от нее — более крепкое здоровье.
Но сейчас это не важно! Торопливо приблизилась к задумчивому капитану Джулиусу.
— Пожалуйста, одолжите мне меч!
— Что? — переспросил он.
— Кажется, возникло недоразумение. Теперь, когда все улажено, я должна расквитаться с тем парнем, — проговорила, глядя на светловолосого паршивца, и требовательно протянула руку капитану.
Ранее он нацелился на мою шею, теперь пришла моя очередь. Кто-то говорил, что получив пощечину, следует врезать кулаком. Но я не против равноценного обмена.
— Я безоружна, а расправиться с этим паршивцем голыми руками не смогу. Поэтому одолжите мне меч. Разве он не ваш подчиненный?
Моя просьба была в пределах разумного. За ошибки подчиненного ответственность обязан понести руководитель. Поэтому быстрее дай меч! Глядя ему в глаза, требовательно пошевелила пальцами протянутой руки.
Капитан Джулиус мгновение колебался, а потом потянулся к поясу.
Заметив его действия, светловолосый мальчишка в панике закричал:
— Капитан! Это же Каллидос! Вы же не собираетесь одолжить его этой женщине?..
А... вот оно что. Опустив взгляд, я увидела меч в руке капитана. Хоть его ножны и были невзрачными, но Каллидос являлся одним из драгоценных мечей империи, как и святой меч Альтаир. Ранее я слышала, что он принадлежит командиру отряда особого назначения.
Замечательно! Теперь уверена, что уделаю светловолосого паршивца!
— Вы правы. Он поступил с вами дерзко, леди.
— Капитан!
Сколько бы он ни умолял, все было напрасно. Капитан Джулиус передал мне меч. Ура!
— Приготовься к смерти, щенок! — кровожадно ухмыляясь повернулась к нему и обнажила клинок.
Послышался отчетливый лязг. У всех, кто его слышал, пробежали мурашки по коже. Меч оказался не слишком тяжелым и не слишком легким. Я впервые держала его в руках, но все равно возникло ощущение, что пользовалась им всю жизнь.
Когда-то мне казалась бессмысленной суета вокруг хорошего оружия, но теперь, когда мое тело стало слабым, я поняла причину. Используя этот меч, смогу победить не только обычного рыцаря, но и рыцаря высокого ранга.
— Капитан! Это уж слишком! Мой меч не сможет устоять перед вашим! — удрученно воскликнув, светловолосый паршивец ринулся прочь.
Вот негодяй!
— Эй, ты! А ну, стоять!
Как может взрослый мужчина так позорно сбежать без малейшего сопротивления? Бросив ножны капитану Джулиусу, я перехватила меч правой рукой, а левой приподняла подол платья. И бросилась в погоню за чертовым отродьем.
Но он был проворнее меня. Пока искала дорогу, его и след простыл. А все потому, что он находился на своей территории!
— Он слишком быстрый... — пробормотала себе под нос.
Пока гналась за ним, не заметила как обогнула здание. Огляделась. Я оказалась на тренировочной площадке. И как вернусь к капитану Джулиусу с пустыми руками?
Но... мой взгляд упал на меч. В голове сразу зародилась кощунственная мысль.
Может мне сбежать, прихватив его?
Я уставилась на ослепительно сверкающий клинок, не осознавая, что изо рта потекли слюнки. В прошлом почти не интересовалась оружием, но теперь мне хотелось заполучить это!
Каллидос — драгоценный меч, знаменитый способностью разрубить абсолютно все, в том числе и клинки противников.
Сейчас я нуждалась в силе противостоять врагам. Во многом уступала прошлой личности, но больше всего меня беспокоил недостаток физической силы. Если бы мне пришлось скрестить с кем-нибудь мечи в поединке, меня бы сразу загнали в угол. С помощью Каллидоса не пришлось бы избегать выпадов, блокировать оружие противника и беспокоиться о недостатке физической силы. Я могла бы сразу уничтожить чужие мечи.
Чем дольше я размышляла над этим, тем больше мне нравился меч.
Святой меч Альтаир был мощным оружием против демонов. Его нельзя было использовать против обычных людей. Это был его главный недостаток в сравнении с тремя другими драгоценными мечами.
Для нас, паладинов, святой меч являлся наиболее подходящим оружием, ведь мы большую часть времени имеем дело с демонами и монстрами.
Возможно, они вернули Альтаир в целости и сохранности.
В последней битве я сломала святой меч, но его вполне возможно восстановить. Для этого нужно собрать все фрагменты и возложить их на алтарь. И через несколько дней он будет как новенький.
Теперь, когда похороны закончены и, возможно, восстановлен меч, в храме занимаются подготовкой к торжественному назначению нового главы паладинов.
Если не ошибаюсь, в тройку сильнейших кандидатов входят...
— А? — мои размышления прервал удивленный вскрик.
Подняв взгляд, увидела юношу, который пристально уставился на меня. Или точнее, на меч в моей руке.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|