Пролог

Разбитое лицо окровавленного темного повелителя расплылось в ухмылке. К сведению, морду ему разбила моя правая рука. Жаль! Сейчас бы он не только щеголял набитой всмятку рожей, но и распрощался с головой... если бы мой святой меч не сломался.

— Не так уж плохо для жалкого смертного!

— Щенок, которого избил этот «жалкий смертный», ты всё ещё храбришься, да?

—З-заткнись!

Некоторые части лица короля демонов покраснели. Изо рта вырвался сдавленный стон. Если задаться вопросом, почему я упомянула «некоторые части», то отсюда следует, фиг его знает, что там покраснело, если почти вся морда была в синяках и ссадинах.

— Все равно моя взяла!

— И что с того?.. — пожала в ответ плечами.

Избитая рожа темного повелителя сморщилась от боли.

В общем, ситуация такая.

Я, паладин, и этот... парень, темный повелитель, сражались насмерть, пока победа не оказалась в моих руках. Мне не удалось нанести завершающий удар. Проклятый святой меч внезапно сломался. Король демонов воспользовался этой возможностью. Вырастил несколько лоз и накрепко связал меня.

Я не могла сдвинуться, но обездвижены были только ноги. Если бы этот проклятый король демонов подошел ближе, смогла бы его задушить и сломать шею. У меня ещё оставался щит и священный доспех, которые отражают дальние атаки. В запасе имелась мощная святая магия, атаки короля демонов вызывают только щекотку. У меня бы удалось срезать лозы одним ударом, если бы под рукой был меч. К сожалению, они слишком крепкие, голыми руками не разорвешь.

Мы зашли в тупик! Оставалось только беспомощно глазеть друг на друга. Оба были без понятия, как одолеть противника. Стоит ли мне швырнуть в него щит?

— Эй, ты!

— Меня зовут!..

— Да-да! Твое имя слишком длинное, и не запомнишь толком... Может хватит тянуть? Решай уже: бежать или помирать.

Если король демонов решит сбежать, то лозы потеряют источник магии и рассеяться. Я смогу вернуться домой. Конечно, жаль, что не добуду голову темного повелителя, но главную миссию выполнила — сняла проклятье с наследного принца. Кстати! Святой меч... Верховная жрица меня отругает! Но магия меча ослабла, когда разрушилось проклятье... тут нет моей вины!

Король демонов закусил губу. По выражению лица было понятно, что он принял важное решение. У меня плохое предчувствие!

— Если воспользуюсь этим заклинанием мне потребуется сотня лет на восстановление маны...

— Не думаю, что стоит впадать в крайности!..

— Не смей перебивать меня! Где твои манеры, ты же паладин?!

— Ты издеваешься?! Почему тебя волнуют манеры врага, когда тебе собираются открутить голову?!

К слову, я — не мужчина. Иногда меня неправильно понимают, но погодите! Нужно прямо сейчас прояснить это недоразумение! Не успела даже слова произнести, как мой противник начал с серьезной миной зачитывать заклинание. Выражение лица его становилось все более торжественным, что заставило меня хотя бы раз прислушаться. К сожалению, я не могла остановить его в сложившейся ситуации. Если у меня не останется иного выбора, придется бросить щит.

— Клинок Богини! Этот повелитель охвачен отчаянием, пронизывающим до самых костей!

Что он несёт? И так напыщенно. У него от собственных слов мурашки по телу не бегают?

— Этот повелитель признает поражение! Но этот повелитель не может позволить тебе...

— Хватит! Можно ближе к делу?

— Что? — возмутился темный повелитель.

— Какие-то проблемы? — небрежно бросила, ковыряясь мезинцем в ухе.

Я сюда не древние театральные постановки пришла смотреть. Чего он добивается этими речами?

Король демонов задохнулся возмущением. Затем, откашлявшись, просветил меня:

— Короче, я не могу отпустить тебя просто так.

— Что? Сам хочешь сбежать, а меня отпускать не собираешься?

— Нет! Я не сбегу!

— Так, ты не собираешься сбегать... Значит ты хочешь впустую тратить время и продолжать пялиться друг на друга?

— Ещё посмотрим! Скоро я тебя заставлю пожалеть!

Мне бросить щит сейчас? Когда крепко перехватила его обеими руками, проклятый темный повелитель сразу понял, что я хочу сделать. Он быстро скрылся за развалинами.

Тьфу! Повелитель демонов, посматривая на меня с безопасного расстояния, продолжал пафосно разглогольствовать:

— Я знаю, что не могу навредить твоему телу, но с душой все иначе!

— Что?!

Душа? Ублюдок! Угрожающе крутанула щит. Темный повелитель тут же втянул голову в укрытие.

— Что ты собрался сделать с моей душой?!

— Я не могу нанести тебе никакого урона, потому что ты благословлен верховной жрицей. И у тебя мощная святая сила, но...

— Может ты уже вылезешь оттуда?!

— Ты бросишь в меня ту штуку!

— Конечно, я хочу его бросить, черт тебя побери!

Эта проклятая голова уже бы давно была отделена от тела, если бы святой меч не сломался. Что он имел в виду, говоря о моей душе? Да, я была благословлена верховной жрицей. Не только тело невосприимчиво к проклятиям, но и душа. Кроме того, у меня мощная святая сила. Но... хоть я и прошла множество тренировок, сделав тело сильным и защитив его доспехом, не могу сделать то же с душой. Ведь невозможно носить на ней броню, верно?

— И что ты планируешь?

Он так и остался за развалиной. Подобный черепахе, спрятавшейся в панцире.

— Ты же знаешь, я — темный повелитель, мне необходима человеческая жертва...

— Что?! Ах, ты тварь! Сейчас рабства больше нет, но тебе все равно жертвуют людей? Это же устаревший обычай!

— Одной из них была очень слабая девчонка...

— Ты проигнорировал мои слова?!

— Этот повелитель вынет ее душу и поместит в твое тело, Клинок Богини!

Щит, который я в итоге бросила, с оглушительным грохотом снёс остатки руин. Черт! Этого было недостаточно. Груда камней, которая некогда была частью крыши, рухнула и рассеялась пыльным маревом. Было видно, что король демонов был потрясен. Он куда-то полз.

— Ты, глупый смертный!!! — побледнев, вскричал он.

— Как идиот, который хочет провернуть нечто подобное с человеческой душой, может называть меня глупой?!

— Я заменю ваши души! Какой бы могущественной ни была твоя душа в здоровом мужском теле, ты не сможешь использовать и половины святой магии в теле слабой девчонки!

— Что ты сказал! Черт возьми! Я!..

— Я пожертвую собой ради спасения мира демонов!

Он король демонов, а продолжает болтать, словно был воином, погибающим во славу своей страны. Проклятый темный повелитель быстро произнес заклинание. И, прежде чем меня окутал ослепительный свет, я успела крикнуть:

— Тварь! Я — женщина!!!