Глава 1. Пролог

В старом районе Чэннань стоял заброшенный трехэтажный домик. Он пустовал уже много лет. Здание располагалось на углу улицы, и, по логике вещей, не должно было так долго оставаться без хозяев.

Но дело в том, что это был местный «дом с привидениями».

В том доме погибли люди: хозяйка и двое её маленьких детей стали жертвами нападения после того, как была обнаружена кража золотых украшений, совершенная няней. Выжил только хозяин, который в тот момент был в командировке.

Жившие по соседству люди часто слышали по ночам доносившийся из дома детский плач, от которого кровь стыла в жилах.

К тому же город стремительно развивался, население перебиралось ближе к центру, и жители соседних домов разъехались.

Дом пустовал два года, и слухи о призраках разнеслись по всему старому району. Кроме тех, кто приходил поглазеть на «дом с привидениями» из любопытства, остальные, в основном трусливые, обходили его стороной.

И вот у этого «дома с привидениями» внезапно появился хозяин. Новой владелицей оказалась девушка, совсем юная, на вид только что достигшая совершеннолетия, похожая на выпускницу школы, только сдавшую экзамены.

Она была одета в простую кофту с длинными рукавами и брюки, а её большие глаза сияли чистотой и умом.

В отличие от обычных людей, она не стала сразу здороваться с соседями, собравшимися из любопытства, а трижды обошла дом и зашла на задний двор.

На заднем дворе был колодец — редкость в наши дни.

Она набрала из колодца чашу воды, вылила её на порог, затем достала из-за пазухи стопку желтой бумаги и подбросила её в воздух.

Девушка взглянула на побледневших от увиденного стариков и старушек, хлопнула в ладоши и велела грузчикам заносить мебель внутрь.

Но на этом всё не закончилось. Новоприбывшая девушка позвала рабочих, и те повесили над входом в «дом с привидениями» вывеску: «Бюро фэншуй».

Такую контору нельзя было зарегистрировать в Торгово-промышленном управлении или поставить на учёт в Управлении общественной безопасности. По здравому размышлению, всё, что связано с фэншуй и предсказаниями судьбы, обычно оказывается мошенничеством.

Но она всё равно обосновалась здесь.

В Бюро фэншуй работал всего один мастер — молодая девушка, которая, казалось бы, не могла добиться успеха.

Однако в этом старом районе, населённом преимущественно пожилыми людьми, стоило только спросить, и любой рассказал бы о невероятных способностях «Великой Бессмертной».

К ней обращались, если дети плохо учились; если мужья не ночевали дома и подозревались в измене; даже дерзкие хулиганы приходили к ней — требовать плату за «крышу».

Но «Великая Бессмертная» вышвырнула их вместе с ножами.

Самым известным деянием этой «Великой Бессмертной», ставшей неиссякаемым источником сплетен для местных стариков и старушек, стал случай, произошедший сразу после открытия её бюро.

В те годы на улице орудовал бандит по прозвищу «Дед Пёс», живший за счёт сбора платы за покровительство. Он заметил эту маленькую контору, открывшуюся прямо у него под носом.

«Дедом Псом» его прозвали потому, что он разводил собак, убивал их и ел.

Кормил он их сырым мясом и костями, а не обычным кормом или остатками еды.

От сырой пищи псы становились свирепыми, скалили зубы, обнажая красные десны, а на острых клыках порой оставались кусочки мяса.

«Дед Пёс» пришёл со своими людьми и оружием, распахнув рубаху и демонстрируя татуировку «Тигр, спускающийся с горы» на груди.

Он специально притащил с собой несколько своих немецких овчарок и тибетских мастифов. Выращенные на сыром мясе, злобные псы сверкали глазами, и обычные люди старались обходить их стороной.

Кусачие собаки не лают. Несколько больших псов подошли к зданию «Бюро фэншуй» и замерли в угрожающей позе.

«Дед Пёс» решил лично разобраться с этой новоприбывшей, неразумной мастерицей фэншуй.

Он оставил своих людей с собаками ждать снаружи, а сам вальяжно вошёл внутрь.

Неизвестно, о чём «Дед Пёс» говорил внутри с «Великой Бессмертной». Любопытные старики и старушки, наблюдавшие со стороны, увидели лишь, как известного уличного громилу одним пинком вышвырнули наружу.

— Хотел получить предсказание, да еще и денег с меня содрать?!

Говорят, «Великая Бессмертная» в тот момент была в пижаме и выглядела так, будто её только что разбудили.

Но аура, исходившая от неё, была куда более властной, чем у «Деда Пса». Её грозный вид так напугал известных на всю улицу злобных псов, что те поджали хвосты.

Кто-то рассказывал, что в ту ночь было темно и ветрено, луну закрыли тучи, и только уличные фонари освещали дорогу.

Возвращаясь домой после выпивки с другом, он увидел молодую «Великую Бессмертную» в светло-голубом даосском одеянии. На поясе у неё висел медный колокольчик размером с чашу, а в руке она держала странный шест со знаменем. На белом полотне чёрными иероглифами каллиграфическим почерком было выведено три слова: «Знамя призыва душ».

В темноте её тень вытянулась, а колокольчик на поясе звенел в такт шагам, делая её похожей на Владыку Непостоянства, пришедшего из преисподней за душами.

От этого зрелища рассказчик мгновенно протрезвел.

Старик, живший неподалёку от дома «Деда Пса», вспоминал, что в ту ночь дул зловещий ветер, заставляя окна дребезжать.

В новой вилле неподалёку свет то гас, то загорался, бешено мигая.

Испуганный старик плотно закрыл двери и окна и, обняв плачущего внука, дрожал на кровати.

Те, кто посмелее, выглянули наружу и увидели «Великую Бессмертную» в даосском одеянии, стоявшую под окнами дома «Деда Пса», опираясь на знамя призыва душ.

Выл ветер, но она стояла неподвижно, не обращая на него внимания.

В ночной тишине колокольчик на поясе «Великой Бессмертной» звенел быстро и звонко, но в такой обстановке этот звук казался особенно зловещим.

Несколько злобных псов «Деда Пса» отчаянно лаяли, но вскоре затихли, словно им перехватило горло.

Люди видели лишь, как на следующее утро «Дед Пёс», всегда державшийся на улице вызывающе, стоял на коленях у дверей нового Бюро фэншуй, рыдал и протягивал открытый сейф, доверху набитый розовыми банкнотами.

С того дня на улице не стало громилы по прозвищу «Дед Пёс», зато появился его точная копия — приспешник.

Слава о Великой Бессмертной Лин разнеслась по всем улицам и переулкам за одну ночь.