Каменная пещера

Пройдя по узкому тёмному проходу, я внезапно оказалась в широком пространстве.

Знакомый запах мгновенно вторгся в ноздри, сильный и навязчивый.

Если бы я заранее не приняла Пилюлю пробуждения духа, с моим нынешним уровнем совершенствования, мне, вероятно, потребовалось бы немало времени, чтобы прийти в себя.

В пещере стояло более десятка рядов стеллажей, на которых аккуратно лежали чёрные предметы размером с лепёшку.

Увидев это, я почувствовала зловещее предчувствие. Разум постоянно твердил мне развернуться и уйти, но любопытство взяло верх, и мои ноги невольно направились к ближайшему стеллажу.

Каждый ярус стеллажа был слегка наклонён, от высокого к низкому.

Перед каждым рядом стеллажей были прикреплены желоба из бамбука, расположенные сверху вниз зигзагом.

Чёрные "лепёшки" ритмично колыхались на стеллажах. Из маленьких отверстий в нижней части "лепёшек" при каждом колыхании вытекала прозрачная жёлтая вязкая жидкость, которая по желобам стекала в стоящие на земле кувшины.

Разве эти кувшины не те самые, что стояли в масляной лавке днём?!

Хотя я понимала, что эти чёрные предметы, скорее всего, являются личинками Масляного жука, мысль о том, что люди едят "отходы", выделяемые этими насекомыми, вызвала у меня тошноту, и я, опираясь на Цинлань, невольно подавилась рвотой.

Там кто-то есть!

Подавив накатившую тошноту, я подняла Цинлань и метнула его к входу в пещеру, откуда появился человек, а сама взлетела.

Неожиданно появившийся человек легко рассеял энергию меча Цинлань, а затем сделал витиеватое движение мечом и одной ладонью встретил мой удар, отбросив меня на несколько шагов назад. Я чуть не вырвала.

— Так долго лежала и ещё не восстановилась?

Знакомый голос вызвал у меня радость: — Господин!

Вскоре из тени показалось лицо Люй Лобая.

По сравнению с ним я выглядела настолько жалко, что мне стало неловко.

— Мы сейчас...

— Мы сейчас под землёй, — Люй Лобай опередил меня с ответом, протягивая Цинлань.

Я приняла его обеими руками и, опустив голову, сказала: — Спасибо.

Когда я убрала Цинлань, Люй Лобай едва заметно нахмурился: — Почему у тебя такой бледный вид?

— А, правда? — Я поспешно потрогала своё холодное лицо, указала на кувшины на земле и, морща нос, сказала: — Наверное, эта гадость слишком отвратительна.

— Эх, ты... — Люй Лобай вздохнул и, повернувшись, сказал: — Следуй за мной.

В следующий раз я увидела продавца масла на дереве.

Голый ствол дерева был похож на высохший труп, всё ещё крепко цепляющийся за землю толстыми корнями, сохраняя вертикальное положение.

На окружающих каменных стенах горело бесчисленное множество масляных ламп, освещая всю плоскую каменную пещеру как днём.

Хотя мы с Люй Лобаем находились довольно далеко, каждое движение продавца масла было отчётливо видно.

Он был "связан" с деревом слоями бесчисленных чёрных жуков, которых мы видели сегодня вечером, плотно облепивших его.

Время от времени чёрные жуки, покрытые жёлтой жидкостью, падали на землю, а некоторые, не успев долететь до продавца масла, падали и тут же были съедены другими жуками.

Продавец масла был с обнажённым торсом, его живот был вздут, как у беременной на десятом месяце, и непрерывно шевелился.

Примерно через палочку благовоний, когда чёрных жуков стало немного меньше, я поняла, что шевелится не живот, а огромный хвост жука, торчащий из живота продавца масла. По всей его поверхности были бесчисленные маленькие бугорки. Чёрные жуки наперебой карабкались на него и непрерывно махали крыльями, а вскоре, покрывшись жёлтой жидкостью, падали на землю.

По его выражению лица было нетрудно понять, что это доставляло ему огромное удовольствие.

Я примерно догадалась, в чём дело, и, испытывая стыд и отвращение, злобно взглянула на человека рядом, сложила руки в печать и приготовилась призвать Бесформенный Огонь.

В тот момент, когда я подняла руку, стая чёрных жуков, покрытых жидкостью, стремительно полетела ко мне!

В критической ситуации мне пришлось призвать две пары Лунных клинков, чтобы встретить их.

Без всяких сомнений, оторванные части чёрных жуков усеяли пол.

— Левый рукав, — внезапно напомнил Люй Лобай.

Увидев медленно стекающую по рукаву жёлтую жидкость, я наконец вырвала от отвращения.