Глава 4 (Часть 2)

Рев, рычание, визг… Различные ужасающие звуки доносились непрерывно. Но еще страшнее этих звуков был влажный звук поглощения.

Словно личинки заползали в уши, прижимаясь к барабанным перепонкам и грызя плоть внутри слухового прохода.

Глубокий страх отразился в глазах девушки. Она тихонько подошла к старцу, схватила его за край одежды и с трудом сглотнула: — Учитель, давайте уйдем отсюда.

— Не бойся. Когда подземелье избавляется от мусора, мы в безопасности. Бездна не выйдет из берегов, они слишком заняты едой, — старец похлопал девушку по голове и ласково улыбнулся. — Есть дела поважнее всего остального.

Девушка онемела: — Учитель, не время для шуток!

— Ты такая трусиха, как я могу отпустить тебя одну в подземелье? — Старец с беспокойством посмотрел вниз, изучая влажные следы, и покачал головой. — Зона активности Бездны увеличилась, это нехорошо.

Девушка побледнела от страха: — Учитель, Бездна не распространится на город?

— Не знаю, — с тревогой ответил старец. — Это худший из возможных вариантов.

Страх в глазах девушки усилился, но быстро сменился ожиданием и грустью: — Если это случится, для нас это будет даже хорошо.

Старец ничего не ответил, лишь вздохнул и похлопал ученицу по голове. Когда выживание становится страшнее смерти, уничтожение вместе с миром кажется лучшим исходом.

— Пойдем, — сказал старец, но остался стоять на месте.

— Учитель, что это? — девушка потянула старца за одежду, указывая вдаль.

Гигантское дерево вздымалось к небу, пронзая облака, его черная крона раскинулась с дерзким видом. Там, где оно росло, вихри в небе стали редкими, словно боялись этого дерева. Оно отбрасывало самую густую тень в лесу.

Старец повернулся и предупредил: — Это Дерево-скелет, оно не менее опасно, чем Бездна. Если придешь сюда одна, ни в коем случае не приближайся к нему.

— Дерево-скелет? — девушка обдумывала это название с недоумением на лице. — Я не вижу на нем никаких скелетов!

— Когда увидишь, будет уже поздно, — строго предупредил старец. — В опасном подземелье я могу тебя спасти. В других местах этого леса я тоже могу тебя спасти. Но только не возле Бездны и этого дерева. Если подойдешь к ним, даже боги не смогут тебе помочь!

— Я поняла, учитель, — девушка спряталась за старцем и пробормотала: — Без вас я ни за что не приду в это жуткое место!

Старец смотрел на гигантское дерево, и в его непроницаемых глазах постепенно нарастал страх.

Розовый шарик прятался в траве и наблюдал.

Эти большие насекомые издают странные звуки — не чириканье, не писк, а какую-то тарабарщину. Надо будет этому научиться.

Розовый шарик неподвижно затаился в темноте. Запах земли окутывал его.

Из-за длительного отсутствия пищи мучительный зуд жёг каждую клетку его тела. Находясь в процессе охоты, розовый шарик не хотел покидать своих жертв, поэтому он осторожно растянул свое тело и проглотил сухой лист.

Какой на вкус лист? Он еще не пробовал.

…Фу!

Тошнота ударила по голове, как молот. Он быстро выплюнул лист, его пухлое тело застыло, дыхание остановилось.

Даже с испорченным отвратительной вещью аппетитом, он все еще придерживался основного правила охотника: когда ты слабее своей добычи, ты должен полностью скрыться!

— Кто там? — девушка резко обернулась и тихо крикнула.

Розовый шарик замер.

Одной рукой девушка оттащила старца за спину, а другой достала пистолет и направила его на кусты, где прятался розовый шарик.

Рука старца опустилась, и из его рукава бесшумно выскользнула ваджра.

Меня заметили? Розовый шарик не мог поверить в это! Он разочарованно вздрогнул своим нежным телом и уже собирался юркнуть в землю через щель, как вдруг услышал свистящий звук ветра позади себя.

Ши Би размером с кулак внезапно выскочил из кустов и набросился на розовый шарик.

Два врага мгновенно сцепились и выкатились из травы.

— …Так это просто ядовитое насекомое, — сказала девушка.

Глаза старца блеснули, он покачал головой: — Ни одно из них не является обычным ядовитым насекомым. Схватите их.

Девушка быстро достала сачок и подбежала.

Но она опоздала. Ши Би, казалось, мутировал. Его тело излучало темно-красный свет, он был намного крупнее своих сородичей, и во время схватки он пронзительно визжал. Его яд и смертоносность были ужасающими.

Всего за несколько ударов его острые когти разорвали розовое насекомое на куски. Его усики быстро двигались, ища разбросанные фрагменты, нетерпеливо желая съесть всю плоть своей жертвы.

Розовое насекомое лишь пискнуло и затихло навсегда.

Эта битва началась и закончилась слишком быстро.

Девушка подняла пистолет, целясь в Ши Би, ее лицо было напряженным.

В этом лесу нельзя недооценивать ни одно существо, даже насекомое!