Глава 3 (Часть 1)

Из зарослей травы раздался жалобный писк.

Круглый розовый шарик был крепко зажат листьями мутировавшей венериной мухоловки. Острые зубцы пронзили его тело.

Это, очевидно, было очень больно. Но розовый шарик лишь слегка дернулся, его большой глаз увлажнился, но он продолжал жадно поглощать ядовитую жидкость.

Через некоторое время листья раскрылись, освобождая шарик от острых зубцов. Боль утихла. Розовый шарик быстро пополз к самой большой капле темно-красной жидкости на листе.

Ради еды он был готов на все.

Лист снова задрожал и сомкнулся, пронзая тело шарика.

Писк на этот раз был еще жалобнее, но и награда была щедрой. Большая капля яда в мгновение ока оказалась в желудке розового шарика. С тех пор, как он забрался на мухоловку, он ни разу не покидал своего места.

Прошло несколько месяцев. Шарик значительно увеличился в размерах, его цвет стал еще ярче, а плоть — прозрачнее. Когда-то упругие листья мухоловки теперь прогибались под его весом, почти касаясь земли.

Из земли выполз Ши Би, шевеля своими усиками и принюхиваясь.

Он поднял голову и посмотрел на лист, почти лежащий на земле. От него исходил сладкий аромат, вызывающий обильное слюноотделение.

Острые когти Ши Би схватили лист.

Лист слегка задрожал и резко захлопнулся.

Внезапно раздался жалобный писк. Там что-то было!

Ши Би быстро зашевелил усиками и еще сильнее потянул за лист. Его клешнеобразные когти легко разжали зубцы. Пухлый шарик выкатился из ловушки и упал на землю.

Шарик испуганно запищал, все еще не приходя в себя от падения.

Ши Би тут же отпустил лист и набросился на добычу. Его острые жвалы откусили кусок прозрачной плоти.

Розовый шарик закричал от боли и начал отчаянно вырываться, сбросив с себя Ши Би.

Ши Би лежал на спине, все еще пережевывая откушенный кусок. Плоть выглядела нежной, но оказалась на удивление упругой. Челюсти Ши Би работали, но никак не могли разжевать ее. Через несколько минут он сдался и с трудом проглотил кусок целиком.

Пока Ши Би был занят едой, розовый шарик зарылся в землю и быстро ускользнул, издавая сердитые писки.

Он запомнил эту обиду!

Ши Би перевернулся, намереваясь откусить еще кусок, но обнаружил, что добыча исчезла. Он коснулся земли усиками и учуял слабый запах. Тонкие лапки с острыми когтями тут же начали рыть землю, преследуя свою жертву.

В темной, зловонной земле, где с трудом можно было двигаться, розовый шарик вспомнил Бездну, которая породила его. Бездна пугала его.

Добравшись до безопасного места, он выбрался из земли и побежал к большому камню, испещренному отверстиями. Это было отличное место, чтобы спрятаться.

Розовый шарик заполз в одно из отверстий, но вскоре вылез и, обхватив небольшой камешек и немного земли, потащил их внутрь.

Выплюнув камешек, он заткнул им вход, а щели замазал землей. Через несколько мгновений отверстие в камне исчезло. Снаружи остался лишь небольшой бугорок, совершенно незаметный.

Вскоре из-под камня выполз Ши Би. Он шевелил усиками, принюхиваясь к остаткам запаха в воздухе.

Он забрался на камень и постучал своими сегментированными конечностями по маленькому бугорку, время от времени опуская усики, словно что-то нашел, но тут же терял след.

Легкое постукивание продолжалось. Спрятавшись в отверстии, розовый шарик сжался в комок, боясь дышать.

Запах был здесь, но почему перед ним только камень? Ши Би не мог понять. Постучав еще немного, он потерял терпение, спрыгнул с камня и зарылся в землю.

Постукивание прекратилось, но розовый шарик все еще не решался выходить. Подождав немного и убедившись, что опасность миновала, он вытолкнул камешек своим пухлым телом и выбрался из укрытия.

Виляя, он быстро покинул опасное место. Проходя мимо Бездны, он вдруг что-то придумал, и в его большом глазу блеснул огонек.

После долгих колебаний розовый шарик вдруг звонко пискнул.

В этом писке звучала решимость. Розовый шарик осторожно подполз к траве недалеко от Бездны и огляделся.

Как он и предполагал, черная слизь каждый день выползала из Бездны, разыскивая его. На земле оставались влажные следы, одни уже высохли, другие были еще свежими.

Похоже, сюда больше нельзя возвращаться, разве что в крайнем случае.

Розовый шарик, дрожа, осторожно осмотрелся еще раз, а затем быстро выполз из травы и обхватил немного черной слизи. Яд, содержащийся в слизи, он сохранил в своем желудке, а остальную грязь выплюнул.

Из Бездны донесся липкий звук — эти ужасные создания почувствовали его приближение.

Розовый шарик бросился бежать вглубь леса, катясь и спотыкаясь в панике. Наконец, оторвавшись от Бездны, он вернулся к камню, выплюнул яд в свое укрытие и снова заткнул вход камешком.

Он не знал, сработает ли эта ловушка, но всегда лучше быть готовым к ответному удару.

Он был еще очень наивен, но уже был прирожденным убийцей.

Закончив, он растянулся на земле, чтобы отдышаться, а затем медленно побрел прочь.

В его нежном писке слышались нотки самодовольства и хитрости.

Проходя мимо мухоловки, розовый шарик с тоской посмотрел на нее своим большим глазом. Но, казалось, он инстинктивно знал, как избегать опасностей, и твердо продолжил свой путь.

Ему нужно было найти новую еду, но где? Этот вопрос тяготил его.

Он долго полз, пока не стемнело. Пятна, похожие на плесень, скрылись в ночной темноте. Измученный розовый шарик растянулся на земле тонкой лепешкой.

Так он отдыхал и восстанавливал силы.

Голод не отступал, зуд сводил с ума. Лепешка часто вздымалась и опускалась, розовый шарик тяжело дышал. Ему хотелось закричать, чтобы хоть как-то избавиться от этой бесконечной боли.

К нему подполз маленький муравей, ощупывая лепешку усиками, словно проверяя, съедобна ли она.

Розовый шарик замер, его часто вздымающийся животик перестал двигаться. Он не дышал, не шевелился, инстинктивно источая сладкий аромат мухоловки.

Еда! Убедившись, муравей медленно заполз на лепешку и начал грызть ее.

Распластанное тело розового шарика мгновенно сжалось, захватывая муравья. Тот даже не успел дернуться, как растворился в желудочном соке, превратившись в питательные вещества. Розовый шарик впитал их. Это была всего лишь капля в море, но ее хватило, чтобы немного унять мучительный зуд.