Глава 1

Пепельное небо было усеяно черными вихрями, словно стена, покрытая плесенью, — жуткое и зловещее зрелище.

В воздухе витал отвратительный запах. Словно тысячи разлагающихся тел источали это зловоние.

Вихри медленно двигались, приближаясь издалека, подобно призракам или вратам в преисподнюю.

Как будто привлеченные чем-то, многие вихри собирались в одном углу сумрачного неба. Под ними зияла гигантская Бездна, прорезавшая землю до самых глубин и образовавшая мертвое озеро.

В Бездне бурлила черная вязкая жидкость, она кипела, издавая тихое бульканье.

Эта жидкость словно была живой. Она медленно вращалась, образуя плотные вихри, точь-в-точь как на небе. Вихри сталкивались, поглощая друг друга.

Маленькие вихри сжимались под напором больших, а большие разрывались еще более крупными. Они уничтожали друг друга, их вязкая, почти твердая субстанция стонала в предсмертной агонии. Каждый вихрь был живым.

В глубине Бездны еще больше вихрей поглощали друг друга, издавая ужасающие звуки.

Здесь не было ни покоя, ни мира, ни света...

Слабый проблеск сознания зародился в самой глубине Бездны, окруженный тьмой и мучительными воплями. Этот проблеск был таким ясным, таким отличным от окружающего безумия, хаоса и злобы.

Безумные порывы злобы погружались все глубже, на самое дно Бездны, и только этот слабый проблеск сознания поднимался вверх.

Он отчаянно стремился наверх.

Многие безумные злые помыслы, заметив его отличие, устремлялись к нему, пытаясь уничтожить.

У этого слабого проблеска сознания не было ни глаз, ни ушей, ни рта, он был еще совсем юн. Но он инстинктивно понимал, что должен бежать из этого ужасного места.

Он был как маленькая рыбка в бурном потоке, плывущая против течения, к поверхности.

Он ничего не видел, но чувствовал, что если подниматься, подниматься, непрерывно подниматься… окружающий его хаос и тьма отступят.

Раздалось тихое «бульк». Среди бесчисленных черных вихрей в зловонной Бездне вдруг появился крошечный, размером с горошину, розовый шарик. Его тело, похожее на кристаллическое желе, было полупрозрачным.

Шарик то всплывал, то погружался, то попадал в вихрь, то извивался своим пухлым тельцем, отчаянно пытаясь вырваться.

Вокруг была лишь вязкая жидкость, которая пыталась окрасить его в черный цвет и поглотить.

Розовому шарику посчастливилось увернуться от вихрей и добраться до края Бездны. Его мягкое тело наткнулось на твердую каменную стену. В стене были небольшие трещины, ведущие к выходу наверх.

У выхода виднелось серое небо, на котором тоже было много вихрей, причем еще более плотных. Возможно, небо было еще страшнее Бездны.

Но розовый шарик этого не видел. Он лишь смутно чувствовал, что наверху светло.

Один из вихрей подхватил розовый шарик. Ужасная сила пыталась затянуть его обратно в глубины Бездны. Там, внизу, этот только что зародившийся слабый проблеск сознания был бы разорван на части и обратился в ничто.

Шарик поспешно протиснулся в трещину каменной стены.

Вихрь продолжал вращаться, пытаясь втянуть его обратно, но узкая щель крепко зажала шарик.

Вихрь становился все больше, все быстрее, его сила возрастала. Он чувствовал присутствие розового шарика. Он был злом, желанием, убийством. Он не мог допустить, чтобы внутри него зародилось нечто столь чистое.

Этот шарик обладал ясным сознанием. Он не был безумным и совершенно не соответствовал окружающей зловонной среде.

Уничтожить его! Это было общей целью всех злых помыслов Бездны.

Все больше вихрей собиралось вокруг, издавая булькающие звуки. Они хотели поглотить эту еще слабую жизнь.

Розовый шарик слабо пискнул. Он извивался своим мягким тельцем, цепляясь за шероховатости трещины, и полз вверх.

Он инстинктивно знал, что наверху выход.

Бурлящие, стонущие, зловонные вихри Бездны становились все дальше.

Внезапно плотные вихри в небе, словно разверстые пасти, извергли в Бездну комки чего-то мерзкого. Эти комки с плеском падали в вязкую жидкость, создавая круги на ее поверхности.

Вибрация от волн передавалась по трещине в каменной стене и достигала розового шарика. Он замер, тревожно ожидая.

Пронзительный рев разнесся по Бездне, словно врата ада распахнулись.

Те комки, что упали с неба, оказались живыми существами. Некоторые были похожи на зверей, некоторые — на людей, а некоторые — на призраков. Но что они представляли собой на самом деле, уже невозможно было разобрать.

Черная жидкость Бездны обволакивала их, ее яд разъедал их кожу и внутренности. Они отчаянно царапали себя, пытаясь избавиться от ядовитой слизи. Они корчились в агонии, протягивая к небу руки в последней мольбе.

Вдруг одно из существ, покрытое черной слизью и похожее на человека, поплыло к стене, где находился розовый шарик. Оно впилось пальцами в трещину, пытаясь вскарабкаться наверх.

— А-а-а! — раздался его пронзительный, безумный крик, разрывающий зловонный воздух.

Розовый шарик ничего не слышал, но чувствовал вибрацию в трещине. Его пухлое тело начало скользить вниз, и казалось, что вот-вот его поглотит черная жидкость.

Шарик испуганно запищал, выгибаясь всем телом и ускоряя движение вверх.

Человекоподобное существо тоже карабкалось вверх с ловкостью обезьяны. Неистовое желание выжить заставило его забыть о боли от разъедающего яда. Черная слизь, покрывавшая его тело, тянулась за ним тонкими нитями, капля за каплей падая вниз.

Присмотревшись, можно было заметить, что эти нити были живыми. Они извивались, как змеи, сплетаясь в тонкую паутину, которая прочно прикреплялась к каменной стене. Другие концы нитей впивались в тело существа, обвивая его кости.

Вскоре существо больше не могло двигаться. Плотная сеть черных нитей окутала его, образовав огромный кокон, прилипший к стене. Нити шевелились, вонзаясь в тело существа и медленно высасывая его плоть и кровь.

Внизу, в Бездне, все существа, которые еще недавно боролись за жизнь, теперь стали пищей для черной жидкости.

Жидкость бурлила, издавая чавкающие звуки, от которых становилось тошно. Запах крови вытеснил зловоние разлагающихся тел, став еще более отвратительным.

Розовый шарик неподвижно застыл в трещине. Он боялся даже пискнуть. Неподалеку от него висел черный кокон. Вскоре кокон съежился, высосанный досуха.

Черные нити, окутывавшие кокон, зашевелились, отделились и поползли обратно в Бездну. Обнажился белый скелет, который упал со стены, разбившись на осколки о поверхность черного озера.