Глава 2 (Часть 1)

…Лэн-фэй, Су-фэй и Хань-фэй.

— Приветствуем вас, ваши величества!

Видя это, одиннадцать девушек, отобранных для императорского гарема, поклонились трем главным наложницам и продолжили стоять, опустив головы. Евнух не раз предупреждал их, что, увидев трех главных наложниц, они должны поклониться и не поднимать головы, пока им не будет позволено. В противном случае это будет расценено как неуважение.

— Ну же, поднимите головы! Дайте мне посмотреть, достойны ли вы находиться во дворце! — капризным, но властным голосом произнесла Мужун Тин, одна из двух главных наложниц ранга Хуанфэй, известная своим высокомерием. Во всем гареме только она могла себе позволить такое поведение.

Услышав приказ, девушки робко подняли головы и посмотрели на трех главных наложниц. Внутри у каждой все трепетало от волнения.

Три главные наложницы действительно обладали необыкновенной красотой. Особенно выделялись Тайфэй Сюй Ванмэй и Хуанфэй Мужун Тин и Ци Цзинжун. Мужун Тин была прекрасна, словно цветок, с нежным румянцем на щеках. Ее черные волосы были украшены множеством сверкающих заколок и украшений. Ци Цзинжун отличалась тонкими, как ивовые листья, бровями, мягким взглядом миндалевидных глаз и изящными руками. Ее кожа была белой, как снег, что вызывало всеобщую зависть. Однако ее холодное и отстраненное выражение лица не сочеталось с такой красотой, внушая трепет. Сюй Ванмэй восседала в центре, между двумя Хуанфэй, с достоинством будущей императрицы. Ее руки были нежными, кожа гладкой, губы алыми, а зубы белыми. С легкой улыбкой она напоминала сияющую луну, а ее чарующий взгляд пленял сердца. Ее красота затмевала всех остальных, словно в стихах: "Один ее взгляд, и сотни цветов меркнут, весь гарем теряет свой цвет".

— Эта Тайфэй Сюй Ванмэй…

Почему от нее исходит такое давление? Из-за ее красоты? Нет, Аньлин Цинжань ничуть не уступала ей в красоте!

Тайфэй Сюй Ванмэй спокойно потягивала чай, спокойно разглядывая девушек. Мужун Тин же, напротив, внимательно изучала каждую из них. Ее губы были слегка изогнуты в улыбке, и она казалась довольной. Она считала, что главное, чтобы новые девушки уступали ей по красоте. Но когда ее взгляд упал на Аньлин Цинжань, она была поражена. Ее улыбка исчезла, а выражение лица резко изменилось.

Красота Аньлин Цинжань была настолько яркой, что, даже будучи простой девушкой, отобранной для гарема, она могла привлечь внимание императора и стать одной из трех главных наложниц.

«Нет!» — подумала Мужун Тин. — «Я не могу допустить, чтобы эта женщина заняла место Хуанфэй! Одной Сюй Ванмэй уже достаточно. Если появится еще одна девушка, сравнимая с ней по красоте, то мое положение пошатнется. Я могу оказаться в забвении. Я этого не допущу!»

— Ты! Выйди вперед!

Все взгляды устремились на Аньлин Цинжань, стоявшую в последнем ряду. Служанки, три главные наложницы и несколько евнухов, слыша тон Мужун Тин, поняли, что сейчас произойдет. Особенно те служанки, которые уже сталкивались с гневом Мужун Тин, затаили дыхание, предчувствуя неприятности для несчастной девушки. Они были уверены, что ей не поздоровится.

— Приветствую вас, госпожа Мужун Тин!

«Ну и пусть, подумаешь, Хуанфэй», — подумала Аньлин Цинжань, выходя из ряда и почтительно кланяясь. Ее миндалевидные глаза слегка прищурились, сияя, словно луна в ночном небе.

— Что это за манеры? — возмутилась Мужун Тин. — Разве такие поклоны не отменили еще в конце правления династии Ань? Сейчас правление Чу Юнь, а ты кланяешься по-старому! Ну что ж, тем лучше для меня!

— Разве вы не считаете себя достойной такого приветствия, госпожа Мужун Тин? — спросила Аньлин Цинжань, глядя ей прямо в глаза. Ее голос звучал спокойно, но все присутствующие поняли скрытый смысл ее слов. Ведь по старым обычаям, недостойным нельзя было кланяться.

— Ты… — Мужун Тин задохнулась от гнева. Еще никто не смел так ей дерзить. — Подойди ко мне!