Глава 14. Порчённый Лес

Линч сказал:

— Могу, но сначала нам нужно убрать шерсть.

Прежде чем Алиса успела что-то сказать, Юрий быстро вмешался:

— Всё в порядке, дамы — прежде всего. Я пойду поищу свой кинжал.

Алиса мило улыбнулась и сказала:

— Старший брат Юрий, ты всегда такой заботливый.

Видя это, Линч не мог больше возражать и передал кинжал Алисе.

Алиса взяла кинжал, рассматривая его со всех сторон, время от времени вливая в него духовную силу, заставляя его принимать различные формы, явно очарованная им.

Она не могла сдержаться от восклицания:

— Какое чудесное произведение Ведьминского искусства, оно может меняться бесконечно!

После паузы она начала льстить:

— Линч, ты действительно потрясающий, заняв первое место на последнем экзамене и получив такой магический предмет в награду.

Сказав это, она потянула себя за волосы, изображая меланхолию, вздыхая и жалобно сетуя:

— Вздох, в отличие от меня, у меня не так много таланта. Было чистой удачей, что я вообще прошла экзамен. Интересно, когда я смогу обладать чем-то настолько магическим.

Линч понял, что она положила глаз на его Магическую Палочку и пытается заставить его отдать её бесплатно.

Честно говоря, её уловка была довольно эффективной. Она часто использовала подобную тактику, чтобы получить выгоду от других учеников-мужчин, будь то Магические Зелья, свитки или помощь с домашними заданиями.

Другой ученик мог бы поддаться в пылу момента и отдать ей палочку, особенно поскольку мужчины часто ценят лицо и выбирают щедрость и великодушие.

К её несчастью, на этот раз она столкнулась с Линчем.

Столкнувшись с её слезливым представлением, Линч притворился, что не понимает. В конце концов, в Башне его широко знали как тупого фермера, дурака. Было только уместно, что такое утончённое чайное искусство пролетело мимо его головы.

Поэтому он искренне ответил:

— Пока ты будешь усердно работать, в конце концов получишь одну.

Губы Алисы слегка дёрнулись; очевидно, этот искренний ответ застал её врасплох.

Но она ещё не была готова сдаться. Она снова вздохнула, выглядя ещё более жалкой, и добавила:

— Вздох, но я не гений, как ты, Линч. Одного усердия мне будет недостаточно.

Всё ещё искренне Линч сказал:

— Если будешь упорствовать, сможешь это сделать.

Алиса: «...»

Она была совершенно обескуражена. Откуда вообще взялся этот дурак? Даже среди крестьян такой глупый был редкостью, не так ли?

Юрий, больше не в силах наблюдать, вмешался и сказал Линчу:

— Линч, разочаровывать даму — это далеко не джентльменски. Почему бы не отдать свою Магическую Палочку Алисе? Разве не было бы здорово, если бы твою щедрость отмечали?

Внутренне Линч закатил глаза. «Быть щедрым за счёт чужих вещей? Играть в симпа и ожидать, что я присоединюсь? Что это за логика?!»

Алиса, втайне обрадованная, поспешно изобразила обеспокоенность, говоря:

— О, это неправильно, я никак не могу это принять...

Как же!

Линч решительно покачал головой:

— Нет, это была награда от Башни, и прямо запрещено дарить её другим.

Правило действительно существовало, но в реальности никого бы не волновало, если бы он её отдал. Линч просто использовал это как оправдание.

Юрий нахмурился:

— Почему ты такой упрямый? Правила жёсткие, но люди гибкие. Адаптация, понимаешь? И Алиса, и я были бы тебе благодарны. Разве не стоит обменять дешёвый магический предмет на нашу дружбу?

Линч настаивал:

— Нет, это против правил Башни.

Юрий и Алиса остались без слов. Они никогда не встречали кого-то настолько глупого. Крестьянин всегда останется крестьянином. Привести кого-то вроде него в Мир Магов было серьёзной ошибкой!

Он совсем не продвинется!

...

После двух дней совместного путешествия трое расстались в полдень третьего дня.

На самом деле они могли бы продолжить путь вместе ещё некоторое время, но то ли из-за того, что Юрий и Алиса расстроились из-за неполучения Магической Палочки, то ли по другой причине, Юрий поспешно предложил расстаться на первой развилке дороги.

«Вероятно, Алиса поливала меня грязью за спиной», — подумал Линч.

Он ясно чувствовал перемену в отношении Юрия за последние два дня, видя неодобрительные взгляды, которые тот время от времени бросал на него.

Ну и пусть.

Поскольку они явно не подходили друг другу, держаться вместе только создавало бы неловкость. Поэтому Линч не сказал много, просто попрощался и продолжил своё путешествие.

Два дня спустя, Порчённый Лес.

Порчённый Лес лежал к востоку от Башни Теней, глубоко в Тёмном Лесу.

Окружающая среда здесь была влажной и мрачной. Коррозивные элементы в воздухе заставляли деревья увядать и разлагаться необычайно быстро.

Войдя в этот лес, Линч внимательно наблюдал за окружением.

Первое, что предстало его взору, — это возвышающиеся до облаков деревья, но они больше не были пышными и яркими. Вместо этого они источали болезненный зеленовато-серый оттенок, их кора была изрыта чёрными трещинами. Редкие ветви и листья, безвольно свисающие, многие уже были мёртвыми, опасно болтались и время от времени падали с тяжёлым стуком.

Лесная подстилка была покрыта толстыми слоями гниющих листьев и мха, мягкими и губчатыми под ногами. Грибы и странные грибки росли буйно, а воздух был густо наполнен неописуемым зловонием.

Даже солнечный свет здесь казался тонким и бледным. Поначалу ему удавалось проникать сквозь полог, оставляя слабые пятнистые узоры на земле. Однако по мере того, как Линч углублялся, свет постепенно исчезал, пока даже средь бела дня окружение не стало тёмным, как ночь.

Быстро Линч достал из своего Пространственного Кармана несколько металлических сфер размером с большой палец. Он постучал по рунам, выгравированным на них, и вскоре воздух наполнился звуком жужжащих шестерён. Сферы раскрылись, выпустив крылья и ноги, превращаясь в маленьких механических насекомых с шарообразными телами.

Странные насекомые зажужжали крыльями с гудящим звуком, быстро поднимаясь в воздух.

Тем временем их круглые, шарообразные животы загорелись тёплым белым светом.

Это были Алхимические Светлячки, базовый алхимический инструмент с простой функцией освещения.

Для этой миссии Линч провёл множество исследований и пришёл хорошо подготовленным к этой среде.

— Жжж жжж!

Маленькие насекомые носились вокруг Линча, их тёплый белый свет освещал его путь, их сияние отгоняло удушающую тьму.

В этот момент что-то зашевелилось в кармане плаща Линча. Треугольная маленькая головка высунулась, её длинная шея вытянулась, чтобы любопытно осмотреть окружение. Её выпуклые глаза были полны удивления.

Линч потёр пальцем её маленькую головку и рассмеялся:

— Проснулся, малыш?

После месяцев тщательного ухода Паркер вступал в свою Эволюционную Стадию. Чтобы накопить достаточно Эволюционной Энергии, он проводил большую часть времени во сне в эти дни.

— Зевок!~

Паркер громко зевнул, затем нежно потёрся головой о руку Линча, прежде чем вытянуть шею и издать мягкие крики, как голодный младенец, просящий еды.

Линч небрежно достал несколько сушёных ящеричьих лап из своего Пространственного Кармана и бросил их Паркеру, который проглотил их целиком за секунды, облизав челюсти.

— Отрыжка~

Насытившись, Паркер громко отрыгнул. При этом его живот ненадолго засветился красным, а изо рта даже вылетело несколько искр.

Ученики, знакомые с Огненными Драконьими Ящерицами, немедленно узнали бы в этом отличительную черту их знаменитого магического таланта: Огненного Дыхания.

За эти прошедшие месяцы ухода Паркер пробудил два таланта помимо своей способности Стального Когтя: Экстремальную Скорость, позволяющую мгновенные всплески скорости, соперничающие с охотящимся соколом, и Твёрдую Кожу, дарующую железную защитную силу.

В дополнение к этим трём физическим талантам магический талант Огненного Дыхания наконец тоже начинал показывать признаки пробуждения.

Подумать только, что эта Огненная Драконья Ящерица была всего лишь новорождённой, когда Линч купил её, меньше полугода назад.

Среднее время для только что вылупившейся Огненной Драконьей Ящерицы пробудить Огненное Дыхание составляло десять лет. Даже с вмешательством и тренировкой мага среднее время составляло около трёх лет. То, что Линч справился с этим всего за шесть месяцев, было не чем иным, как экстраординарным.

За прошедшие шесть месяцев Линч не жалел усилий в воспитании маленького создания, лично добывая материалы, готовя еду, строя гнездо и создавая лучшую энергетическую среду.

Он работал неустанно день и ночь.

Его уровень Основ Необычайного Совершенствования рассказывал всю историю. За полгода он прошёл от Уровня 0 почти до максимума. Каждая частица этого огромного прогресса навыка была мучительно заработана его собственными руками.

— Шшш шшш!~

Хорошо накормленный Паркер начал тереться о руку Линча, даже высунув язык и облизывая его, как ласковый щенок. Его цепляющееся поведение показывало, насколько полно он привязался, считая Линча семьёй, совершенно лишённый робости и страха шестимесячной давности.

Он помнил, что когда эксперименты только закончились, каждый взгляд этого малыша на Линча был полон ужаса.

— Шрамы, кажется, полностью зажили.

Наблюдая эти изменения, Линч затем взял Паркера и посадил его себе на плечо.

— Давай, посмотрим, что этот лес приготовил для нас, — сказал он.