Глава 13. Случайная Встреча

Линч быстро приподнял плащ и прижал руку к карману на груди, готовый в любой миг призвать спящего внутри Паркера.

Хотя теоретически эта область находилась под защитой учеников и наблюдением Башни, Мир Магов таил в себе множество опасностей, и излишняя осторожность никогда не помешает.

— Ш-ш-ш!

Верхушка дерева качнулась, кусты по обе стороны раздвинулись, и вскоре из них показались две фигуры.

Линч невольно замер, узнав обоих. Это были ученики из его же потока. «Неужели они тоже на задании?»

— Линч?

В тот же миг они тоже заметили его и, выказав лёгкое удивление, быстрым шагом направились к нему.

Это были юноша и девушка. Юноша — шатен, крепкого телосложения, был одет не в плащ, а в кожаные доспехи и штаны. На поясе у него висел крестовидный меч — типичное рыцарское облачение.

Это был Юрий, который до Башни Теней служил оруженосцем рыцаря. Говорили, он даже бывал в боях. Поступив в Башню, он сосредоточился на дисциплинах по укреплению тела и, в отличие от других магов, предпочитал ближний бой.

Девушка же, напротив, выглядела невинно, а её большие глаза создавали впечатление простодушной соседской девчонки.

Это была Алиса, которая специализировалась на Элементах Воды.

Увидев Линча, Алиса радостно подбежала к нему, словно милый кролик, и заговорила фамильярно, с лёгким кокетством в голосе:

— Братец Линч, ты тоже направляешься в Порчённый Лес?

Такое поведение легко могло ввести в заблуждение, и любой другой ученик мог бы подумать, что девушка им интересуется, но Линч остался невозмутим, потому что знал: она притворяется.

Алиса была очень проницательной девушкой, мастерски использовавшей свою внешность, чтобы казаться милой и невинной и извлекать из этого выгоду.

Выражаясь по-земному, её бы назвали хитрой простушкой.

Линч кивнул:

— Да.

Алиса, казалось, была очень довольна.

— Отлично, мы тоже идём в сторону Порчённого Леса, почему бы нам не пойти вместе?

Она сделала паузу, затем повернулась к Юрию, который шёл позади, и спросила:

— Братец Юрий, мы же все однокурсники, ты ведь не против?

Юрий был явно недоволен: в их маленький мир, где он пытался ухаживать за своей богиней, внезапно вторгся третий лишний, нарушив всю атмосферу.

Однако раз уж Алиса так сказала, он не мог отказать и, притворившись великодушным, произнёс:

— Конечно, пойдёмте вместе.

Линч на мгновение задумался.

Путь предстоял долгий, и он не знал, что может случиться в дороге. Разумеется, двое спутников — это лучше, чем путешествовать в одиночку.

Поэтому он кивнул:

— Хорошо.

...

Той ночью.

Лунный свет, подобный тончайшей вуали, мягко окутывал извилистый ручей. Серебряное сияние сплеталось с рябью на воде, словно Млечный Путь упал с небес и теперь тихо струился по земле.

На галечном берегу тихо потрескивали дрова, и крошечные искры плясали на ветру. Шипящий костёр и три палатки рядом составляли незатейливый походный лагерь.

Линч сидел на пеньке перед костром, его взгляд был устремлён на панель данных, которую видел только он.

[Элементарная Трансформация Магических Растений ур. 2: 216/3000.]

[Основы Необычайного Совершенствования ур. 2: 876/1000.]

[Теневая Рука ур. 2: 386/3000.]

[Медитация ур. 1: 503/3000.]

За три с лишним месяца упорных занятий все его способности значительно выросли.

Несколько навыков перешагнули второй уровень, а Основы Необычайного Совершенствования близились к завершению — скоро будут развиты до максимума.

Даже самая сложная Медитация преодолела первый уровень.

Примечательно, что когда Медитация перешла на новый уровень, в его Духовном Море появилась Базовая Руна Воли. Это доказывало, что его догадки верны: у Медитации действительно было десять уровней.

«Ц-ц-ц, десятый уровень…»

Хотя он и ожидал этого, подтверждение догадки всё равно поразило Линча. Особенно когда он увидел, что для повышения уровня навыка требуется 3000 очков опыта — от одной этой мысли он почувствовал себя немного вымотанным.

«Пятьдесят лет в среднем на продвижение — это и впрямь не преувеличение…»

«Нужно продолжать в том же духе!»

Хоть Медитация и была трудна, улучшения она давала существенные: за эти месяцы его Атрибут Духа вырос на 0,6, преодолев отметку в 2,0.

Дух: 2.1.

Его изначальная духовная сила в 15 единиц подскочила до 21, что позволяло ему каждый день делать значительно больше.

Не накопив малых шагов, не пройдёшь и тысячи ли. Линч верил, что если он продолжит упорно двигаться в том же темпе, то время пожинать плоды однажды придёт.

— Братец Юрий, ты просто восхитителен, у тебя невероятная сила.

— Ха-ха, да что ты, мне ещё далеко до настоящего рыцаря.

— Это всё мышцы? Можно потрогать? Они и правда выглядят твёрже железа.

В этот момент издалека подошли Юрий и Алиса.

Юрий нёс на плече дикого кабана, в руке держал двух кроликов, а его торс был полностью обнажён, демонстрируя бугрящиеся мышцы, от которых исходил жар.

Алиса шла рядом, невинно хлопая большими глазами, льстила Юрию и нежно тыкала пальчиком в его мышцы.

Линч встал:

— Вернулись?

То ли желая покрасоваться перед Алисой, то ли из мужской гордости, Юрий был особенно старателен.

Установка палаток, обустройство лагеря, розжиг костра — почти всё он сделал сам. А теперь, когда он принёс столько дичи, Линч, пожиная плоды чужих трудов, почувствовал себя немного виноватым.

Он поспешил к нему:

— Давай помогу.

Он говорил искренне, но Юрий отмахнулся широким жестом, не дав ему ни шанса:

— Не нужно, с твоими-то тощими ручонками и ножонками от тебя мало помощи. Просто жди, когда будет готово.

Видя это, Линч больше ничего не сказал и молча встал рядом, готовый помочь, если понадобится.

В то же время он с завистью разглядывал обнажённый торс Юрия.

Бронзовая кожа, рельефные мышцы, крепкие грудные и чётко очерченные восемь кубиков пресса на животе. Будучи ровесником Линча, он был выше его больше чем на голову и выглядел впечатляюще сильным.

«Говорят, у людей-рыцарей есть тайный метод тренировок. Хоть он и не даёт Необычайной Силы, как у магов, но может значительно укрепить Телосложение. Должно быть, Юрий пользуется чем-то подобным?»

Линч вспомнил о своей цели укрепить Телосложение. Это может быть хорошим вариантом, возможно, стоит поискать соответствующие материалы, когда представится возможность.

— Хм? Куда подевался мой кинжал?

Юрий только что обескровил кабана своим крестовидным мечом и собирался освежевать его кинжалом, но теперь кинжал нигде не мог найти. Снимать шкуру без маленького инструмента было довольно неудобно.

— Давай я поищу.

Алиса отошла в сторону, чтобы поискать, но, судя по её небрежным движениям, на поиски ушло бы много времени.

Тогда Линч взял свою Магическую Палочку, и по его мысленной команде руны на ней внезапно засияли. Длинная двуручная Магическая Палочка изогнулась, трансформировалась и в мгновение ока превратилась в маленький кинжал.

Это была награда за прошлое испытание в Башне — на палочку была наложена Магия Мимикрии, позволявшая ей менять форму по воле мага.

Глаза Алисы загорелись.

— Это та самая Магическая Палочка, которую выдали в награду за прошлое испытание в Башне?

Линч кивнул:

— Да.

Алиса быстро подошла и произнесла с лёгкой застенчивостью в голосе:

— Можно взглянуть, братец Линч?