Пролог + Глава 1

Пролог + Глава 1

Глава 1: Текущее положение дел скромницы

Самым уютным местом в доме Лань Ни был балкон: красная кушетка, рядом маленький белый фарфоровый столик, заваленный журналами, закусками и большим букетом цветов.

Пол был выложен галькой, на которой стояла пара серебристых тапочек со сверкающими стразами. Балкон от спальни отделяла светло-розовая занавеска из бусин, словно разделяя два мира. Спальня была с обычными бело-серыми стенами, белой люминесцентной лампой, шкафом и двуспальной кроватью цвета натурального дерева. Кухня и ванная были отделаны в старом стиле, и мертвенно-белый свет, падающий на облупившиеся трубы, создавал ощущение некоторого запустения.

Лань Ни слегка подкрасила брови, поджала губы, поправила собранные в пучок длинные волосы и с удовлетворением оглядела свое отражение в зеркале: брови «ивовый лист», миндалевидные глаза, высокие скулы, светлая кожа, среднее телосложение. Деловой костюм как нельзя лучше подчеркивал ее деловитость и независимость.

Она удовлетворенно похлопала себя по щеке и улыбнулась зеркалу: «Красавица, вперед!»

В этот момент точно по расписанию раздался звонок в дверь. Молодой человек из цветочного магазина громко крикнул:

— Квартира 405, доставка цветов.

Лань Ни быстро подошла и открыла дверь, приняла в объятия огромный букет, расписалась в квитанции. Присмотревшись, она поняла, что ее обманули.

— Почему не хватает гиацинтов?

Парень из цветочного магазина заискивающе улыбнулся и сказал:

— Госпожа Лань, извините, гиацинты закончились. Хозяйка специально для вас подобрала глицинию и добавила несколько фрезий. Посмотрите, как хорошо они смотрятся среди этих примул и белых магнолий, какая прекрасная общая композиция.

Лань Ни выдавила слабую, натянутую улыбку, тихо закрыла дверь и, развернувшись, сердито прошла на балкон. Гиацинты стоят прямо, а глициния свисает вниз. И он еще говорит, что композиция хорошая? Где же она хорошая?

Чем больше она смотрела, тем больше ей не нравилось. Поставила слева — неудобно, переставила направо — все равно не то. В конце концов, она разложила все цветы, закрыла глаза и принялась их переставлять наугад. Собрав все в один большой букет и открыв глаза, она вдруг обнаружила, что в этом есть определенный шарм.

С этим букетом вся комната засияла.

Она окинула взглядом комнату, удовлетворенно взяла сумочку и вышла из дома.

Было ровно восемь утра. Обычно она выходила из автобуса в восемь сорок пять и за пять минут доходила до компании. Но сегодня все пошло не так: сначала пробка, потом сломался лифт в офисе. Когда она, задыхаясь, взобралась на тринадцатый этаж, часы на проходной показывали пять минут десятого. Опоздала.

Она торопливо подбежала к своему месту, с грохотом открыла ящик стола, сунула туда сумку. В тот момент, когда она собиралась закрыть ящик, ее взгляд зацепился за необычный предмет. Она вытащила его из-под бумаг и долго рассматривала: тонкая пластинка в фольгированной упаковке, вся испещренная английскими буквами. Слово было незнакомым.

— Ай-я, Лань-цзе, зачем ты достала презерватив? Так стыдно, — тихо сказала коллега за соседним столом, Цзян Юйшань.

Она сказала это очень тихо, но услышала почти половина офиса. Многие привстали со своих мест и посмотрели на Лань Ни, за стеклами многочисленных очков блестели насмешливые улыбки.

Лань Ни почувствовала, как кровь прилила к лицу, так сильно, что она чуть не упала в обморок.

«Хлоп!» — Лань Ни шлепнула презервативом по столу.

— Кто это сделал?

Почти все одновременно втянули головы.

Цзян Юйшань тихо пробормотала:

— Кто такой бессовестный?

Лань Ни яростно швырнула презерватив в мусорное ведро и быстрыми шагами направилась в туалет, повторяя про себя:

— Не плакать, не плакать.

Но слезы уже неудержимо хлынули из глаз.

Лань Ни села на крышку унитаза, вытянула большой кусок туалетной бумаги, скомкала его и, вытирая нос, утирала покрасневшие от слез глаза.

«Что такого в том, что я двадцативосьмилетняя старая дева? Неужели из-за этого меня можно так запросто унижать?»

Она все еще всхлипывала, когда некстати зазвонил телефон.

— Лань Ни, совещание, — раздался на том конце провода ледяной, глубокий голос менеджера, выработанный годами подавления эмоций.

Лань Ни была старшим инженером технической поддержки. Она работала в известной компании из списка Fortune 500. Ее повседневная работа заключалась в помощи продавцам в предоставлении клиентам разумных технических решений, помощи пользователям в решении технических проблем, возникающих при использовании продуктов, и устранении технических недостатков самих продуктов. Проще говоря, это была предпродажная и послепродажная поддержка.

Лань Ни немного пришла в себя, поправила макияж и с совершенно нормальным видом появилась у двери конференц-зала. Это совещание было еженедельным плановым конференц-звонком. Американский босс, как обычно, произносил по телефону длинную и восторженную речь, но Лань Ни совершенно не могла сосредоточиться. Ее мысли блуждали: кто же подложил презерватив?

Может, тот немного подозрительный Джастин Чжан из отдела разработки? Он раньше ухаживал за Лань Ни, присылал цветы в офис, но она безжалостно выбросила их в мусорное ведро. Тогда его лицо побледнело, а коллеги неодобрительно загудели. Может, это его месть?

Лань Ни обвела взглядом присутствующих коллег. Джастин Чжан сидел прямо, с очень серьезным видом делая заметки, выглядел совершенно нормально. Зато Дэвид Ван из отдела продаж подмигивал Лань Ни. Этот мужчина считал себя ловеласом, его «персиковые» глаза то и дело скользили по коллегам-женщинам. Он много раз намекал Лань Ни на свои выдающиеся способности в постели.

Если это действительно он, надо будет найти возможность позволить ему продемонстрировать свои постельные таланты, а заодно бесплатно устроить ему «операцию по очищению».

В голове Лань Ни возник образ себя, держащей ножницы и зловеще улыбающейся.

Она потерла подбородок — хорошо, что не улыбнулась зловеще по-настоящему. Тут же к ней вернулся здравый смысл. А здравый смысл означал — открыть глаза и взглянуть в лицо жестокой реальности. Она начала задумываться о словах родителей. В детстве ей всегда казалось, что старики говорят какие-то пошлости, но теперь она все больше убеждалась, что все ими сказанное — чистая правда. Столкнувшись с кровавой пастью жестокой реальности, Лань Ни задумалась, не стоит ли ей послушно сунуть туда голову, стать счастливой безголовой рабыней, поскорее найти мужчину и выйти замуж? Чтобы избавиться от домогательств отвратительных мужчин, от нравоучений родственниц и от «доброжелательности» общества.

Она опустила голову, решив, что этот вариант стоит рассмотреть.

Иногда Лань Ни подумывала о том, чтобы «продать себя со скидкой», но в глубине души она все еще жаждала головокружительного романа. Истории, в которой она была бы единственной главной героиней, а главный герой — мужчиной, в которого она влюбилась бы с первого взгляда и который остался бы верен ей до гроба.

Небо усыпано лепестками роз, она и он опьянены счастьем и никогда не выйдут из этого состояния.

Но этот Мистер Совершенство, похоже, не имел понятия о времени и все никак не появлялся. Бедная Лань Ни стояла на ветру, год за годом превращаясь в окаменевшую «старую деву».

Вообще-то, мужчина, в которого она влюбилась с первого взгляда, все же был. Хотя прошло уже больше полугода, Лань Ни все еще часто вспоминала его. Это случилось на дне рождения ее подруги Чжэн Сынань в баре «Лунный свет» в Синьтяньди. Они пили и болтали. Она отчетливо помнила, что в тот день на ней было длинное платье-бюстье цвета хаки, волосы были собраны в пучок и украшены заколкой бледного золота со стразами.

Чжэн Сынань, увидев ее, расхохоталась, стуча по столу и катаясь по полу:

— Ты что, на вручение Оскара собралась?

Она тоже рассмеялась и в шутку принялась колотить Чжэн Сынань.

Рядом сидели Сяо Цю и Ю Ю. Через некоторое время вошел Чу Хао, небрежно обнял Ю Ю за плечи и сказал Чжэн Сынань:

— Закажи бутылку дорогого красного вина, за мой счет.

Чжэн Сынань обычно вела себя по-мужски прямолинейно, но перед Чу Хао совершенно теряла самообладание, становясь робкой и покорной. Она взяла винную карту и побежала к стойке выбирать вино. Лань Ни успокоилась. В баре как раз очень проникновенно пели «Сказку». Она не удержалась и бросила взгляд на сцену. После этого взгляда ей захотелось посмотреть еще раз. На сцене стоял опрятный, утонченный мужчина в синих брюках и белой рубашке. У него было лицо с четко очерченными чертами. Он сосредоточенно играл на бас-гитаре, его длинные сильные пальцы методично перебирали струны. Он пел с глубоким чувством, иногда поднимая голову. В его взгляде одновременно читались решимость и растерянность, ясность и мудрость.

Внезапно в конференц-зале раздались бурные аплодисменты. Все горящие взгляды были устремлены на Лань Ни. Лань Ни растерялась: неужели она только что бормотала что-то себе под нос, витая в облаках?

Она растерянно посмотрела на коллег. Все по-прежнему восторженно улыбались. Американский босс на том конце провода, не услышав реакции Лань Ни, повторил: «Давайте поздравим Лань Ни с назначением на должность руководителя отдела технической поддержки». Снова раздались аплодисменты. Только тогда Лань Ни поняла, что происходит. Утро выдалось поистине драматичным: только что она была подавлена из-за злой шутки, и вдруг получила новость о повышении, о котором так мечтала. Небеса — поистине лучший режиссер.

Она встала и сказала:

— Спасибо ста…

Она чуть не выпалила «Спасибо старым небесам», но, к счастью, система исправления ошибок сработала.

Она продолжила:

— …рому боссу за доверие, спасибо коллегам за… — Последовала благодарственная речь, которую нет нужды пересказывать.