Первая игра

— Черт, только дайте мне узнать, кто здесь испытуемый игрок! Иначе я тебя и в реальном мире из-под земли достану и прикончу! — Цзюнь-гэ сунул несколько пампушек в карман и злобно откусил яблоко. — Если не хотите умирать, не стойте столбом! Чего вы ждете?

Все мгновенно стали врагами, настороженно оглядывая друг друга, и на какое-то время просто молча ели.

— Брат Цзюнь, я ведь не умру? — Нана очистила мандарин, съела дольку и, вытирая слезы, проговорила: — Я не хочу умирать, я еще даже не влюблялась, а сегодня днем у меня должна быть встреча с кумиром.

— Ничего, ты новичок, у тебя есть привилегии, — сказал Цзюнь-гэ. — В этой игре есть призраки, но они не нападают на новичков. Можешь пойти поискать зацепки.

Мандарин выпал из рук Наны. — Нет, нет, я больше всего боюсь призраков! Что, если меня схватит призрак? А если меня ранят в лицо? Моя жизнь будет кончена!

Не успел Цзюнь-гэ ответить, как кудрявая девушка раздраженно стукнула по столу: — Ты новичок, и то тебе нельзя, и это нельзя! Какой от тебя тогда толк? Призрака играть?

Нана вытирала слезы, но, уловив сарказм в словах девушки, побледнела, потом покраснела и чуть не потеряла сознание.

Сидевший рядом с ней мужчина быстро подскочил, ущипнул ее за точку между носом и верхней губой, сильно сжал несколько точек на руке, чтобы привести ее в чувство, и, усмехаясь, достал оберег: — Девушка, не бойся, иди смело искать. Это мой оберег от злых духов школы Чжэн Бай Цзяо. Обычно паломники и за тысячи не могут такой достать, а я тебе дарю.

Ци Я с любопытством вытянула шею, разглядывая желтый листок бумаги с киноварными иероглифами.

— Правда? — Нана не решалась взять. — Он действительно работает? Ты меня не обманываешь?

— Хех, я же тридцать девятый прямой ученик учителя Бай Ян, Истинный человек Юнь Ян Гэн Гуан Хуэй Сянь! Разве я могу лгать? — Мужчина сложил пальцы в особом жесте и глубокомысленно произнес: — Девушка, наша встреча — это судьба. Ты родилась в год Гуй Ю, твой элемент — Цзянь Фэн Цзинь Ю. Этот год — твой бэньмин нянь, год испытаний. Переживешь это, и тебя ждет великое богатство и знатность. Если встретимся в игре в будущем, мне придется на тебя положиться.

— Откуда ты все это знаешь? — Нана была поражена до глубины души и смотрела на мужчину с восхищением.

Но идти она все еще боялась. — Тогда, даосский наставник, пойдешь со мной? Призраки наверняка тебя боятся больше всего!

— Стыдно признаться, но прошлая игра была в Доме с привидениями. Спасая товарища, я потерял слишком много даосина, — мужчина прокашлялся. — Иначе мне не пришлось бы тратить силы на рисование талисманов, хватило бы одной техники меча Сюаньсю Цзяньфа.

Мужчина говорил все тише и тише, начал тяжело дышать и снова сел, закрыв глаза.

Он что-то бормотал себе под нос, Ци Я не могла разобрать слов, но выглядело это довольно убедительно.

— Я только слышал, что бывают игроки-даосы. На этот раз нам повезло в несчастье, — Цзюнь-гэ похлопал мужчину по спине, встал и начал распределять задания. — В первый день разойдемся и поищем зацепки поодиночке. Нана — новичок, у нее есть защита и талисман, так что пусть заглянет в шахту, где нашли погибшего.

Уходя, Цзюнь-гэ не забыл погрозить кулаком мужчине средних лет, притворявшемуся NPC: — Особенно ты, парень! Выясни у NPC всю информацию. Если посмеешь что-то скрыть, смотри, как я тебя отделаю.

Люди быстро разошлись. Ци Я внимательно осмотрела гостиницу, прежде чем уйти, но мужчина с невероятно длинным даосским именем остановил ее.

— Девушка, лицо у тебя незнакомое, недавно играешь?

Он с улыбкой достал листок с талисманом: — Всего пять очков. Продать тебе этот талисман для защиты? Девушкам в игре очень опасно, без защиты никак нельзя.

— Не нужно.

Ци Я с отвращением отступила на шаг. — Эта дрянь совершенно бесполезна. Я должна купить ее, чтобы сжечь на могиле твоей матери?

Улыбка мгновенно исчезла с лица мужчины.

Как эта девушка, с виду тихая и послушная, могла так ругаться?

Действительно, среди участников игры добрых людей не бывает.

Он так разозлился, что хотел ударить ее, но другой игрок, худенький паренек за столом, напомнил: — Драки между игроками караются вычетом очков.

— Ладно, ладно, девушка с характером, верит в науку, мы не настаиваем, — мужчина достал еще один изящный оберег. — Я просто хочу подружиться, вдруг еще встретимся, будет больше связей. Эта штука тоже отгоняет зло, дарю бесплатно.

— Красный мешочек из дешевой ткани с желтой бумажкой внутри отгоняет зло? Почему тогда оптовые базы мелочей не ставят ящики для пожертвований и не ждут, пока люди начнут кидать туда деньги?

Ци Я тоже решила погадать ему: — Творящий зло сам себя погубит. Над могилой твоих предков обязательно поднимется зеленый дым, и небесный гром тебя поразит.

Мужчина побагровел от ярости и разразился руганью в адрес Ци Я: — Ах ты, щенок! Посмотрю я, сколько раундов ты протянешь! Вот выйду отсюда, обязательно прокляну тебя до смерти, неблагодарный ублюдок!

Ци Я холодно усмехнулась: — Сначала попробуй выбраться живым. Этой дрянной бумажкой можно обмануть людей, но неужели ты думаешь обмануть призраков?

Девушка перед ним улыбалась так искренне, обнажая алые губы и белые зубы, но мужчина почувствовал лишь ледяной холод, пробежавший по шее. Он выругался себе под нос и вышел.

К этому времени Ли тоже ушел. Гостиница опустела, остались только сломанные стулья и недоеденные фрукты.

Худенький юноша все еще сидел на стуле. Ци Я подошла поблагодарить его.

— Не за что, — голос юноши был тихим, лицо бледным и болезненным.

Он протянул Ци Я яблоко, к которому так и не притронулся: — Он просто шарлатан и обманщик, многих обманул. Редко встретишь здравомыслящего человека, конечно, я должен был тебе помочь.

— Откуда ты знаешь, что он обманщик? — Ци Я не взяла яблоко. — Тебя обманывали?

— Потому что я сорок третий прямой ученик Чжэн Бай Цзяо, — он тихонько рассмеялся. — А он просто торговец сувенирами у подножия горы нашей школы.

Ци Я не удержалась и рассмеялась.

Юноша тоже улыбнулся: — Я знаю, ты не веришь. «Чжаожи лан лан, дао синь цзыцзай» (Солнце сияет ясно, сердце Дао свободно). Мне и не нужно, чтобы ты верила. Ты пришла поздно и ничего не ела, поешь немного, прежде чем идти искать зацепки.

— Верю, правда верю, — Ци Я потерла сережку, но фрукт не взяла.

Юноша напомнил: — Это последняя еда здесь. Судя по этой нищете, потом, скорее всего, будем голодать.

— А ты? Ты не пойдешь искать зацепки? — Ци Я придвинула стул и села, этот юноша вызывал у нее любопытство. — Или ты думаешь, что они настолько добры, что поделятся информацией?

— Обмен информацией наверняка будет равноценным. К тому же, это мир испытаний, никто не станет помогать тому парню просто так.

Юноша протер румяное яблоко до блеска. — А может, еще и ловушку подстроят. Кто поверит, тот дурак.

А голова у него варит.

Ци Я прониклась к нему еще большей симпатией. — Но оставаясь здесь, ты просто ждешь смерти.

— Мир с десятью игроками… Сложность невообразима. Чужие зацепки могут быть ложными или бесполезными, но если я выйду, то точно умру, — юноша был пугающе спокоен. Он достал из кармана листок бумаги: — Я не пойду. Я здесь напишу предсмертную записку.

Ци Я видела игроков с невероятным чутьем, молниеносной реакцией и запредельными навыками, но игрока, который просто ждал смерти, она видела впервые.

Это было похоже на то, как если бы новичок случайно включил адский режим, а стартовую локацию окружили десять тысяч боссов максимального уровня. Оставалось только ждать смерти в точке возрождения — слабый, жалкий и беспомощный.

Тот испытуемый игрок был настоящим злодеем.

Ци Я покачала головой и собралась уходить.

— Подожди, яблоко! — юноша откусил маленький кусочек. — Не бойся, я не отравил.

— Я правда не буду, — Ци Я рассмеялась. — Скажу тебе по секрету, я практикую бигу. Советую тебе тоже есть поменьше, это поможет… хм… твоему совершенствованию.

-

Деревня Хоушань была очень бедной.

Грунтовая дорога длиной в сотню метров соединяла дюжину глинобитных домов, все они были ветхими, даже не покрашенными.

По сравнению с ними гостиница казалась лучшим зданием.

Ци Я предположила, что в деревне водятся призраки. Обойдя все вокруг, она встретила только одного хромого старика, тащившего в дом корзину с бататом.

Ци Я поспешила помочь, но старик схватил батат из корзины и швырнул в нее: — Убирайтесь отсюда, чумные боги!

Ци Я ловко поймала батат.

Батат стал единственной добычей за день, но, к сожалению, он был гнилым.

Когда она вернулась в гостиницу, на столе стоял лишь котелок с тушеным бататом и кукурузной мукой.

Аппетита ни у кого не было, но готовила та одиннадцати-двенадцатилетняя девочка, так что винить ее было нельзя.

— Давайте сначала поделимся зацепками. Когда все соберутся, обсудим, как провести ночь.

Цзюнь-гэ придвинул стул к северной стороне стола и с серьезным видом сказал: — Это критический момент. Если не выберемся, все умрем. Никто ведь не хочет умирать, верно?

Нана主动 подняла руку: — Я ходила в шахту, там так темно и страшно. От человека остались одни кости, даже не разобрать, мужчина это был или женщина. Я не осмелилась подойти ближе и быстро убежала.

— Раз уж пошла, почему не посмотрела внимательно? — кудрявая девушка разозлилась и выругалась: — Это же погибший, о котором говорила Система! Там наверняка была важная информация! Ты что, тупая блондинка с большой грудью?

— Но как только я вошла, талисман загорелся! Если бы я не побежала быстрее, мне был бы конец!

Нана достала обгоревший по краям желтый листок. Все ахнули.

Лицо кудрявой девушки стало совершенно белым.

Нана вызывающе вскинула подбородок: — У тебя грудь маленькая, зато мозгов много, сама бы и пошла посмотрела!

— Я… я… — кудрявая девушка замялась. — У меня же нет защиты новичка! Ты потратила единственную защиту новичка впустую, бесполезная!

— Всего один раз? — удивленно спросила Нана у Цзюнь-гэ. — Брат Цзюнь, разве ты не говорил мне у входа в шахту, что она действует всю первую игру?

— Не шумите! Что, если вы привлечете призрака своим криком?

Цзюнь-гэ резко ударил по столу и мрачно сказал: — Теперь точно известно, что в деревне есть призрак. Сегодня все спят в холле. Дождемся даоса, он нарисует талисманы и придумает что-нибудь. Будем дежурить по очереди.

Все ждали очень долго.

Кто-то не выдержал голода и съел бататовую кашу, но даос так и не вернулся.

— Может, он пошел ловить призрака? — Нана попробовала ложку батата и не удержалась, выплюнула. — Может, даос уже нашел способ? Я больше не могу находиться в этом проклятом месте.

— Возможно, — Цзюнь-гэ нервно тряс ногой. — Я слышал от других, что в предыдущих играх был даос, который смог переломить ход событий и спасти всех. Думаю, это он. Но не слишком ли он поторопился?

— Первый день самый безопасный. Если не действовать сегодня, то когда? — кудрявая девушка, превозмогая тошноту, доела кашу. Ее слова были справедливы: — Если этот даос действительно сможет убить призрака, я, когда выберусь, обязательно пожертвую крупную сумму денег на благовония его школе.

Остальные согласно закивали. Лишь юноша из Чжэн Бай Цзяо холодно усмехнулся.

Ли, сидевший в дальнем углу, лишь слегка кивнул, не произнеся ни слова.

— Хватит есть! Случилось страшное!

Каша совсем остыла. Дверь распахнулась от удара — это был тот самый мужчина средних лет. Он вбежал, спотыкаясь, и закричал: — В шахте снова беда! Тот даос мертв… мертв в шахте!