Глава 8

Глава 8

После получения того сообщения чувство облегчения, похожее на то, что испытываешь после спасения, быстро сменилось мыслью: «Правильно ли я поступаю?» Она так и не ответила на то сообщение в WeChat.

Она думала, что на этом все закончится — юноша одумается и решит как следует взяться за учебу. Однако неделю спустя сильный ливень поставил ее, двадцатичетырехлетнюю, на путь «матери» для выпускника, готовящегося к Гаокао.

В Городе Б была типичная южная погода: ветер, дождь, гроза и палящее солнце могли смениться в одно мгновение. Сюань Юй переносила упакованные контейнеры с едой в ящик. Резкий контраст температур внутри и снаружи столовой заставлял ее мысленно повторять мантру для успокоения ума: «Деньги достаются тяжело, работа не сахар», — чтобы продолжать трудиться. Сев на раскаленный электроскутер, способный поджарить пятую точку, она умчалась прочь.

Раньше Сюань Юй иногда жаловалась на погоду и время доставки, когда ехала из центрального района раздачи к разбросанным точкам. Но после того, как она несколько раз увидела легкие улыбки на лицах пожилых людей с больными ногами или одиноких стариков, встречавших ее, ее отношение изменилось. Каждый неизбежно доживет до седых волос и беспомощности. Сюань Юй, ставя себя на их место, надеялась, что когда она состарится и ей понадобится доставка еды, она тоже увидит уважительные и спокойные лица молодых людей. С этими мыслями ее обслуживание стало получать высокие оценки, и в прошлом месяце она даже стала лучшим работником столовой для пожилых.

Последней точкой снова была та пожилая женщина, жившая на острове Хуаньдао. Сюань Юй протянула еду в щель двери, откуда показалась рука, и, как обычно, сказала:

— Бабушка, приятного аппетита!

Дверная щель не закрылась. Рука, взявшая еду, протянула ей бутылку ледяной колы.

Сюань Юй застыла на месте от удивления, а потом поспешно попыталась отказаться.

— Жарко, возьми, — старческий голос прозвучал, как прохладный летний ручей, успокаивая и утешая.

Сюань Юй все же взяла колу.

Воздух на мгновение застыл, затем из-за двери снова послышался голос:

— Спасибо за вчерашнее. Но я все же должна тебя предупредить, девочка, не заходи так легко в чужие дома, будь осторожна.

Сюань Юй поняла, что речь идет о вчерашнем дне. Она долго стучала в дверь, но ей не открывали. Спустя некоторое время из щели показалась мокрая рука. Сюань Юй подумала, что со старушкой что-то случилось, приоткрыла дверь и вошла.

Прорвало трубу, и старушку окатило водой в туалете, она чуть не упала.

Сиделка еще не пришла. Сюань Юй помогла ей позвонить в управляющую компанию, переодела промокшую старушку, сварила ей чашку имбирного отвара и поспешно ушла.

Сюань Юй смущенно потерла затылок и тихо сказала:

— Я поняла. Вы… тоже берегите себя.

Она немного задержалась и, как назло, попала под ливень. Самое страшное было не то, что у нее не было зонта, а то, что черные тучи нависли над городом, электроскутер заглох, и она, по несчастливому стечению обстоятельств, застряла в туннеле, где поднималась вода.

Сюань Юй тащила тяжелый скутер, пытаясь пробраться к выходу из туннеля. Фонари погасли. В туннеле, где все магазины были закрыты, слышался только глухой стук дождя по каменным плитам и звук ткани, шуршащей по воде.

Непреодолимое нетерпение и отвращение к себе снова поднялись в душе Сюань Юй. Жизнь, полная препятствий, была похожа на этот узкий, темный туннель — мрачный, с неясным будущим, скрытыми водоворотами под водой, с тяжелым грузом, сковывающим шаги. Она не знала, что за прохлада на ее лице — слезы или капли дождя, запутавшиеся в волосах. Внезапно ей расхотелось идти вперед. Вода поднялась до колен. Выйти — значит попасть в другой туннель, где грязная вода поднимется до самого носа. Если остается только лежать ничком, терпеть боль и влачить жалкое существование, то не лучше ли устремиться к свету во сне?

Подумав так, она замедлила шаг.

— Сяо Юй! Ты здесь?

Впереди, сквозь завесу дождя, ударил слепящий свет.

— Сяо Юй! Ты здесь?

Сюань Юй знала, что туннель недлинный, но ей совсем не хотелось отвечать. Даже если она промолчит, вода вряд ли поднимется настолько, чтобы затопить ее. Но эта скрытая возможность самой распоряжаться своей жизнью и смертью, возможность решить все своей рукой, это разрушительное желание приносило ей облегчение. Шаги остановились, дыхание замедлилось. Но луч света лишь на мгновение скользнул в сторону и снова вернулся в туннель, становясь все ярче и ярче, освещая ее лицо.

Словно ее вытащили обратно в мир живых. Она со всей силы влепила себе пощечину. Как можно было так думать? Она уже получила свое удостоверение личности, сбежала от отвратительного брака и преследующей ее семьи. Все шло вперед, почему она должна отступать? Ну и что, что грязная вода поднялась до колен?

Пока она может дышать, она будет идти вперед.

Рабочий инструмент бросать нельзя. Ремонт после затопления обойдется дешевле, чем покупка нового скутера. Она крепко вцепилась в руль и медленно пошла.

Кто-то, громко выкрикивая ее имя, тяжело шлепая по воде, бежал к ней. Наконец теплая рука крепко схватила ее.

— Ты в порядке?! В порядке?! Сяо Юй!

Ее спину резко обхватили, и она услышала его бешено колотящееся сердце.

— Слава богу, ты в порядке.

Он поспешно расстегнул сумку, которую крепко прижимал к себе, вытащил скомканное полотенце, вытер ее мокрое лицо, затем бережно промокнул мокрые волосы, вытирая капли воды. Он постучал по ее холодной руке. Когда она разжала пальцы, он взял руль скутера из ее рук и, обернувшись, сказал ей:

— Оставь это мне. Если устала, садись на скутер. Пойдем вдоль дороги, мы скоро дойдем до выхода из туннеля.

Она не ответила, молча пошла за ним. Даже летом в дождливом туннеле было холодно до костей. Чжоу Суй снял с себя куртку и накинул ей на плечи. Тяжелая влажная ткань, казалось, свидетельствовала о том, как долго он ее искал.

Зонт был небольшим, но Сюань Юй совсем не промокла. Чжоу Суй не знал, где она живет, поэтому привел ее в подвал, который снимал.

Тепло его ладони вернуло Сюань Юй из состояния пустоты в голове. Она сидела на краю жесткой кровати. Чжоу Суй сидел напротив нее, обхватив ее руки, державшие чашку с горячим чаем.

— Где это мы?

Чжоу Суй смущенно оглядел убогую обстановку — жесткую кровать и стол, — и пнул рваный рюкзак под стол.

— Я снимаю здесь жилье, — тихо сказал он.

Сюань Юй оглядела тесное пространство. Дверь была лишь тонким листом железа. В комнате помещалась только кровать и складной стол, заваленный стопками книг и бумаг.

— Почему ты здесь живешь?

Пальцы Чжоу Суя неловко дернулись. — Я ушел из дома. В тот раз… когда я ушел из дома, я увидел, как ты доставляешь еду, пошел за тобой и забыл надеть шлем, за что меня оштрафовали.

— И с тех пор ты живешь здесь?

— Угу.

— Откуда у тебя деньги? — Колено Сюань Юй упиралось ему в голень. Пространство было действительно очень тесным. Стояла жара, а в комнате не было даже окна. Воздух циркулировал только благодаря тускло-желтому скрипучему вентилятору. Она с беспокойством оглядела четыре стены.

— Я немного накопил, когда подрабатывал раньше.

Сюань Юй прямо спросила его: — Сколько у тебя осталось денег? На что ты живешь? И еще, — она указала на книги на столе, — разве ты не должен повторять год для пересдачи?

У Чжоу Суя оставалось всего 400 юаней, и он не решался ей сказать. Он лишь пробормотал: — Я нашел работу мойщика посуды. Эм… в той столовой, где ты работаешь.

Сюань Юй разозлилась: — Ты сейчас не учишься как следует, а моешь посуду? — Неудивительно, что он знал ее маршрут доставки.

— Нет! Я искал школу для повторного обучения, но было уже слишком поздно, и туда трудно попасть. — Он поднял на Сюань Юй искренний взгляд, словно боясь, что она не поверит. — Я буду искать дальше. Если не получится, я буду усердно учиться сам.

Сюань Юй на мгновение замолчала. Когда она получила извещение о зачислении на совершенно незнакомую специальность, она тоже в отчаянии ушла из дома, ночами искала информацию о повторном обучении. Без денег, без связей, не найдя школу, она знала, как трудно готовиться к Гаокао в одиночку. Документы, материалы — каждый шаг был испытанием.

Она похлопала его по плечу. — Я найду. Ты просто учись как следует. — Она знала, что такое нужда. Аура бедности, исходившая от парня перед ней, была гораздо сильнее ее собственной.

Даже просто в благодарность за тот луч света в длинном темном туннеле, она сказала ему: — Не мой посуду. Это пустая трата времени. — Она оглядела это пространство, где даже мечты могли задохнуться от нехватки воздуха и солнечного тепла. — Чжоу Суй, я помогу тебе, — сказала она парню.