Глава 1

Глава 1

Сюань Юй прищурилась, ощущая легкое прикосновение кисточки из шерсти к векам. Преодолев легкий зуд, вызванный чувствительностью кожи, она открыла глаза. Отражение в зеркале, украшенное теплыми красными оттенками косметики, придавало ей необычный, живой вид, отличавшийся от ее обычной спокойной и тихой красоты.

Вырез лодочкой на свадебном платье полностью открывал изящную линию плеч и шеи — результат долгих тренировок для плеч и шеи по Памеле.

Сюань Юй слегка наклонила голову, вытянула шею, разглядывая изгибы своего отражения. Упражнения, которые она начала делать для облегчения дискомфорта в плечах и шее, изначально были ради здоровья. Но теперь, по иронии судьбы, они сделали ее немного похожей на старшую сестру. Неудивительно, что отец, случайно увидев ее всего месяц назад, сразу вспомнил о своей второй дочери, которую когда-то называл «позором», как только ее сестра сбежала со свадьбы.

В зеркале отражались светло-карие глаза с темными зрачками — безмятежные, глубокие колодцы. Утренняя сонливость и внезапно нахлынувшие мысли унесли ее к почти забытым обрывкам воспоминаний. Когда-то, тоже перед зеркалом, кто-то дюйм за дюймом целовал ее шею, поднимаясь к мочке уха, оставляя красные следы, от которых горели уши.

Мысли уносились все дальше. Сюань Юй резко тряхнула головой, заставляя себя вернуться в реальность. Скоро начнется свадьба, и ей предстоит тяжелая битва. Нужно собраться с духом.

Решив уехать, она больше не пыталась узнать что-либо о том человеке. Лишь изредка всплывающие воспоминания напоминали ей, что ответ на тот самый вопрос был подобен коту Шрёдингера: пока она не обернется, всегда можно считать, что новости хорошие.

Благодаря Сюань Цин, которая прошлой ночью выпрыгнула из окна и сбежала со свадьбы, Сюань Юй разбудил посреди ночи настойчивый стук в дверь. Это была свадебная команда, присланная господином Сюанем. Очнувшись от их сумбурных объяснений, она поняла: ее потревожили среди ночи и теперь высокомерно требовали, чтобы она притворилась невестой ради спасения репутации семьи Сюань.

Сюань Юй уперлась в дверь, не впуская их, и заперлась изнутри.

Силой взять не удалось, и Сюань Вэй позвонил ей напрямую, чтобы договориться. В такой момент гордость и разрыв с семьей отошли на второй план — какой смысл отказываться от денег, которые сами плывут в руки? Сюань Юй тут же, прощупывая почву, потребовала квартиру в Городе А в качестве условия. Видимо, дела действительно были плохи — Сюань Вэй неожиданно согласился.

Сожалея, что не потребовала больше, она не успела даже толком умыться, как ее усадили на стул и принялись наряжать, словно куклу, для игры в «невесту».

Закончив с макияжем, визажисты сделали несколько постановочных снимков для фотографа, быстро собрали всю косметику и поспешили в отель. Сюань Юй и оставшейся съемочной группе из свадебного агентства пришлось вызывать две машины. Сюань Юй осторожно несла на себе это громоздкое сооружение, с трудом передвигаясь. Она лишь вздыхала про себя: подделка есть подделка, даже отношение не то, что к оригиналу. Главный фотограф команды так и не появился. Оставшиеся две девушки даже не знали, как настроить параметры камеры. Сюань Юй не выдержала, сама настроила камеру и помогла им выбрать ракурсы. Раздраженно качая головой, она в то же время радовалась, что дом был хорошо убран, а теплые тона интерьера вполне подходили для свадебной съемки, так что фотографии получились неплохими.

Две девушки со штативами и камерами медленно спускались вниз. Сюань Юй, придерживая свадебное платье, схватила рюкзак из-за двери, сунула туда пачку печенья и шоколадку, взяла ключи, заперла дверь и, подобрав юбку, направилась к лифту. Квадратный светодиодный экран показывал смену этажей. Сюань Юй нажала кнопку вызова вниз, наблюдая за цифрами. Лучше бы люди из лифта вышли побыстрее, ее пышная юбка, вероятно, займет все пространство.

«Динь», — двери лифта неожиданно открылись. Планировка «одна квартира на этаж» заставила Сюань Юй за долю секунды перебрать тысячи мыслей о том, кто мог прийти к ней в шесть утра.

Мужчина, о котором она только что думала, внезапно появился перед ней. Чрезвычайно знакомое лицо, мужественное и дерзкое, загоревшее на несколько тонов по сравнению с тем, что было несколько лет назад. Его возросшая внутренняя сила словно отбросила Сюань Юй на несколько шагов назад.

Может, она слишком много думала о нем сегодня, и это галлюцинация?

Сюань Юй резко опустила голову, а когда подняла глаза, оказалась в крепких объятиях. Пространство между ними стремительно сокращалось, их тела соприкасались, ее шея вытянулась вверх.

Горячее дыхание у самого уха напомнило ей, что это не сон. Случилось самое невероятное.

Дыхание у ее уха было прерывистым. Он коснулся ее щеки, затем прижал к себе еще сильнее. Каркас свадебного платья забавно выгнулся назад. Мужчина, уткнувшийся лицом ей в шею, сдавленно проговорил: «Сюань Юй... я наконец-то нашел тебя».

Первые двадцать четыре года жизни Сюань Юй во всем подчинялась родителям, выбрав из предложенных вариантов мужа, который их устраивал. Но иногда родители, считающие себя проницательными, радовались своему выбору «хорошего зятя», но отказывались признавать, что их ошибка привела к несчастливому браку дочери и нести за это ответственность. Поэтому, когда Сюань Юй пошла по «бунтарскому» пути сестры и, несмотря на их уговоры, настояла на разводе, их упреки обрушились не на зятя, которого они считали превосходным, но который оказался неверен и применял насилие в браке, а на их собственную дочь, измученную и покрытую шрамами.

В тот момент Сюань Юй прозрела. Все, что подавлялось традиционным семейным воспитанием, начало вырываться наружу. А история с этим мужчиной, стоящим сейчас перед ней, была, как ей казалось, самым «бунтарским» поступком в ее жизни.

Глядя в его полные ожидания глаза, чувствуя, как крепко он сжимает ее руку, она не могла не рассмотреть его внимательнее.

В срочных делах нужно действовать решительно, в несрочных — искать компромисс. Она с силой высвободила руку и, прежде чем слезы успели скатиться по его щекам, сказала: «Чжоу Суй, я найду возможность поговорить с тобой позже. Сейчас у меня есть дела».

Чжоу Суй пристально смотрел на нее несколько секунд, затем отвел взгляд и опустил голову. Послышались два глубоких вздоха. Ничего не говоря, он отпустил ее левую руку, но другой рукой схватил ее ладонь в кружевной перчатке, провел пальцами по узору на тыльной стороне и крепко сжал ее пальцы.

Двери лифта открылись. Он шагнул внутрь первым. Только тогда она увидела огромный рюкзак у него за спиной. Он тянул ее за руку, и Сюань Юй, одной рукой придерживая дорогое свадебное платье, протиснулась за ним в тесное пространство.

— Как ты меня нашел?

Чжоу Суй посмотрел на ее фату, уголки его губ бессильно дрогнули, и он снова отвернулся: «Я заменяющий главный фотограф».

«...»

И без того неловкая атмосфера стала еще более напряженной.

Цифры на табло показали первый этаж.

Она подобрала юбку и шагнула наружу. За спиной раздался голос: «Так... сегодня твоя свадьба?» Голос был хриплым и грубым, словно он впервые заговорил после долгого перехода по пустыне.

— Да... в общем-то...

Нет. Эти два слова застряли у нее в горле, не успев сорваться с губ. Она увидела нескольких человек, быстро приближающихся к ним.

Прежде чем они успели среагировать, главный из подошедших, представитель местного управления, махнул им рукой, чтобы они вернулись.

— Произошло непредвиденное. Возвращайтесь пока обратно и ждите.