Глава 1

1. Исчезновение

— Чего ты желаешь?

Мое... желание... Кандалы сковывали тонкие конечности, белоснежная марлевая рубашка была усеяна алыми пятнами, а яркие глаза словно затуманились, стали расплывчатыми и неразличимыми.

Злобный мужчина встал с кресла, подошел к нему, склонился к его лицу и снова спросил: — Чего ты желаешь?

— Я хочу... увидеть его... еще раз... — Он изо всех сил распахнул глаза, пытаясь разглядеть лицо мужчины перед собой, но видел лишь белую пелену.

Мужчина приблизился, и он почувствовал теплое дыхание на своем лице, а губы ощутили странное прикосновение.

Он не шевелился.

Но мужчина остановился в последнюю секунду и уставился ему в глаза.

В этих потухших глазах все еще горел огонь непокорности.

Мужчина усмехнулся, его улыбка была дьявольски притягательной.

Он отстранился от его губ и произнес четыре слова: — Как пожелаешь.

Столица, Кайфэнская управа.

— Господин, стражник Чжань пропал полмесяца назад, и до сих пор нет никаких известий... — Гунсунь Цэ выглядел крайне обеспокоенным.

Бао Чжэн тоже сгорал от беспокойства, но сейчас у него не было времени заниматься этим делом.

Завтра в столицу должен прибыть Сянъянский ван Чжао Цзюэ, и он должен был организовать всю охрану.

— Господин Гунсунь, я тоже очень беспокоюсь за стражника Чжаня, но прибытие Сянъянского вана неизбежно, поэтому давайте пока сосредоточимся на этом, — Бао Чжэн прекрасно понимал, как тяжело ему говорить эти слова.

— ...Да, студент понимает, — Гунсунь Цэ понял трудности Бао Чжэна и больше ничего не сказал.

Не только в Кайфэнской управе, но и на Сянькундао царила суматоха.

Только они были заняты поисками Бай Юйтана.

— Старший брат, Пятого брата нашли? — нетерпеливо спросил Сюй Цин, Проникающая Мышь.

— Эх, еще нет, — Лу Фан тяжело опустился на стул, его лицо выражало тревогу и беспокойство.

— Старший брат спрашивал в Кайфэнской управе? — На этот раз спросил Цзян Пин.

— Эх, спрашивал, они сказали, что Чжань Чжао тоже пропал полмесяца назад.

— Полмесяца назад?

— Пятый брат тоже исчез тогда.

— Значит, Пятый брат отправился искать Чжань Чжао? — вмешался Хань Чжан.

— Возможно, но то, что Пятого брата нет уже полмесяца, не может не вызывать сильного беспокойства...

— Старший брат, не волнуйтесь, Пятый брат обладает выдающимся боевым искусством, с ним ничего не должно случиться.

— Эх, дай бог...

2. Покушение

Прибытие Сянъянского вана Чжао Цзюэ в столицу вызвало настоящий переполох.

Жители слышали, что после того, как Чжао Цзюэ был пожалован титулом Сянъянского вана, он постоянно проживал в Сянъяне и не приезжал в столицу уже несколько лет.

Император Чжао Чжэнь тоже недоумевал, почему его имперский дядя вдруг решил приехать в столицу?

Но, несмотря на недоумение, прибытие члена императорской семьи в столицу

все равно было важным событием, которое нельзя было игнорировать.

Кайфэнская управа выделила всех своих лучших стражников для поддержания порядка, а Императорский дворец направил всех своих мастеров боевых искусств для обеспечения безопасности.

Однако, происшествие все же случилось.

Под звуки гонгов и барабанов, процессия Сянъянского вана торжественно направлялась к Императорскому дворцу.

Внезапно, с неба плавно спустился человек, его длинный меч был направлен прямо на дверцу паланкина —

Движения этого человека были настолько быстрыми, что все на мгновение застыли, но затем быстро пришли в себя. Двое имперских стражников быстро отбили его меч и, воспользовавшись моментом, нанесли удар мечом в тело нападавшего.

Затем произошло нечто невероятное.

Тело человека, пронзенное мечом, мгновенно исчезло. Мечи двух имперских стражников остались совершенно чистыми, словно они только что пронзили воздух.

— Какие глупцы, это фантом, — Все обернулись на звук. Убийца, неизвестно когда, уже оказался на крыше паланкина. Он одним движением пронзил крышу мечом, и тут же по дверце паланкина потекла кровь.

Не было сомнений, Чжао Цзюэ был мертв.

— Ван... Ванъе... — Слуга без сил рухнул на землю, его лицо выражало растерянность и оцепенение после сильного потрясения.

— Всем, в погоню! — Все бросились преследовать, но их скорость была намного ниже, чем у убийцы.

— Не гонитесь, вы меня не догоните.

— Ты убил ванъе, за это полагается смерть! — крикнул один из имперских стражников, бежавший впереди.

— Правда? — Внезапно приблизившееся лицо так напугало его, что он чуть не упал.

Неизвестно когда, убийца оказался прямо перед ним.

— Не преследуй меня больше, хорошо? — мягко сказал убийца, обхватив его лицо ладонями и легко коснувшись губ.

Очаровательный взгляд, невероятная красота заставили имперского стражника не отрывать глаз.

Он завороженно смотрел на это лицо, не в силах вымолвить ни слова, и словно под гипнозом слегка кивнул.

— Спасибо, — Убийца расцвел яркой улыбкой и плавно улетел, его изящная фигура словно возносилась на небеса.

С грохотом тело позади упало.

Подоспевшие люди увидели лишь еще теплое тело.

Из уголка его рта текла фиолетово-черная кровь, но на лице застыла странная улыбка.

Императорская улица, обагренная кровью Сянъянского вана, поставила точку в этом визите в столицу.

3. Причина

Ночью Чжао Чжэнь закончил дела и готовился ко сну, но события дня не давали ему уснуть.

Хотя он не был очень близок с Чжао Цзюэ, тот все же был его имперским дядей, поэтому в сердце оставалась некоторая печаль.

Он рассеянно смотрел на пламя свечи в комнате, когда вдруг услышал шорох за дверью.

Чжао Чжэнь не был трусом, он тут же встал и схватил меч, висевший у изголовья кровати.

Во дворце, когда ему было скучно, он брал несколько уроков у Чжань Чжао.

Но его интересы лежали в другом, поэтому он освоил лишь самые основы.

Однако сейчас приходилось полагаться только на это.

Шорох у двери не прекращался, и засов постепенно открывался.

Чжао Чжэнь хотел побыть один этой ночью и отослал стражников у двери, теперь он понял, что это было ошибкой.

Крепко сжав меч в руке, он не отрываясь смотрел на дверь.

Чжао Чжэнь почувствовал, что его ладони вспотели.

«Щелк», дверь наконец открылась.

Чжао Чжэнь, увидев человека, стоявшего в дверях, был потрясен. Меч тут же выпал из его рук на пол, издав звонкий звук.

— Им... Имперский дядя, как это могли быть вы?

Человек, стоявший в дверях, был именно Чжао Цзюэ, убитый убийцей днем.

— Ваше Величество, это долгая история, давайте войдем и поговорим, —

— О, хорошо, хорошо, — Чжао Чжэнь пропустил Чжао Цзюэ в комнату и увидел, что за ним следует еще один человек.

— Стражник Чжань?

— Ваш подданный приветствует Ваше Величество, — Чжань Чжао опустился на колени, приветствуя императора.

— Стражник Чжань, прошу встать, — Чжао Чжэнь посмотрел на Чжао Цзюэ и с недоумением спросил: — Имперский дядя, что происходит?

— Дело вот в чем, — Чжао Цзюэ сел и начал рассказывать все по порядку.

— В Сянъяне на меня напали убийцы, и стражник Чжань спас меня, но убийцы не отказались от своих планов.

Поэтому я решил приехать в столицу за убежищем.

Кроме того, было еще одно обстоятельство, которое заставило меня принять решение отправиться в столицу.

— Что за обстоятельство?

— Вот это, — Чжао Цзюэ достал что-то из-за пазухи и протянул.

Это был маленький меч, всего несколько цуней в длину, но с тонкой резьбой и необычайной изысканностью.

Рукоять была инкрустирована несколькими драгоценными камнями, а клинок был сделан из чистого золота.

— Это?

— Это ключ, который, как говорят, может открыть дверь сокровищницы глубоко в Уцзешань.

Но поскольку это место занято бандой свирепых разбойников, а местность там труднодоступная и легко обороняемая, после того как правительственные войска многократно несли потери, они ничего не смогли поделать с этой бандой, поэтому это утверждение не удалось подтвердить.

— Тогда как Имперский дядя получил этот ключ?

— Этот ван завел в Сянъяне знакомства со многими героями цзянху, и один из них был очень близок этому вану. Он рассказал этому вану об этом деле и подарил ключ.

Однако, через несколько дней этот ван услышал о его смерти.

С тех пор на этого вана стали совершать покушения.

— Вероятно, они узнали, что ключ находится у Имперского дяди, поэтому и совершили покушение.

— Думаю, так и есть. Поэтому мы со стражником Чжанем договорились разыграть представление, найдя приговоренного к смерти, который заменил бы этого вана при въезде в столицу.

А я со стражником Чжанем тайно проникли в столицу.

Во-первых, чтобы найти убежище, а во-вторых, надеясь, что господин Бао сможет разобраться в этом деле и отомстить за моего старого друга и тех, кто погиб, защищая этого вана.

— Имперский дядя, не волнуйтесь, с способностями Бао Чжэна это дело обязательно будет раскрыто.

— Да, этот ван тоже ему доверяет. Стражник Чжань, — Чжао Цзюэ повернулся к Чжань Чжао, — ты полмесяца сопровождал этого вана и не возвращался в столицу. Господин Бао и остальные, должно быть, очень беспокоятся. Ты можешь вернуться сегодня вечером.

— Слушаюсь.

4. Возвращение

Чжань Чжао покинул Императорский дворец, было еще не слишком поздно.

Он посмотрел на ворота Кайфэнской управы вдалеке, но не вошел.

У ворот стояли Чжан Лун и Чжао Ху, вытянув шеи и выглядя полными надежды.

Издалека с запада шли двое, это оказались Ван Чао и Ма Хань.

Чжан Лун и Чжао Ху, увидев их, обрадовались и поспешили навстречу.

Четверо собрались вместе, что-то сказали, но затем все выразили разочарование.

Чжан Лун и Чжао Ху переглянулись, попрощались с остальными двумя и покинули Кайфэнскую управу.

Чжань Чжао слегка улыбнулся, обошел Кайфэнскую управу сзади, огляделся, убедившись, что никого нет, а затем одним прыжком взлетел на крышу.

Ван Чао и Ма Хань как раз вошли в ворота и направились прямо в кабинет.

Бао Чжэн ходил взад и вперед, глубоко нахмурившись, а Гунсунь Цэ стоял рядом, выглядя обеспокоенным.

— Господин, мы вернулись.

Бао Чжэн тут же остановился, на его поднятом лице мелькнула надежда: — Нашли стражника Чжаня?

— Господин, мы... — Оба опустили головы, их голоса звучали горько.

Словно что-то поняв, Ван Чао поднял голову и сказал: — Господин, не волнуйтесь, Чжан Лун и Чжао Ху снова отправились на поиски, на этот раз они обязательно найдут господина Чжаня.

— Я понял, спасибо вам. Можете идти отдыхать.

— Господин...

Бао Чжэн махнул рукой, показывая, что им не нужно больше ничего говорить.

— ...Да, ваш подчиненный удаляется.

Чжань Чжао на крыше наблюдал за всем этим, и уголки его губ снова изогнулись в улыбке.

Он повернулся, спрыгнул с крыши, но не вошел в Кайфэнскую управу, а отправился в другое место.