Глава 1. Пролог

Сзади напирала толпа, и безжалостные двери вагона плотно закрылись.

— Добро пожаловать в поезд пекинского метро, линия 4. Следующая станция — Гунъи Сицяо…

Женский голос звучал механически. Чэн Сиюань, прижавшись спиной к стеклянной двери, тяжело дышала и смотрела в темный туннель.

Нарушение личного пространства вызывало дискомфорт. Теснота делала всех в этом пространстве холодными и отчужденными. Стоящие пассажиры жались друг к другу. Женщина слева, с пышными кудрями, пользовалась духами с ароматом Дарджилинга. У парня впереди, уткнувшегося в телефон, из наушников прорывалась песня Чэнь Исюня "Велосипед".

Чэн Сиюань нужно было делать пересадку на работу. Сегодня прошел сильный дождь, и грязные следы обуви на плитке перекрывались новыми, невозможно было сосчитать, сколько людей прошло по одному и тому же месту.

В 2015 году сериал "Пекин, Шанхай и Гуанчжоу не верят слезам" был очень популярен. Она смотрела его урывками, без особого интереса, но запомнила фразу с яркого постера: "Юность — это пир, который проглатываешь целиком, а потом всю жизнь расплачиваешься, притворяясь человеком".

Она только вошла в офис, как снаружи хлынул ливень.

Чэн Сиюань подошла к шкафчику, переобулась в туфли на каблуках и поправила одежду перед зеркалом.

Ху Гоцзюнь, заметив вошедшую женщину, поднял глаза на часы: — До восьми ровно еще несколько секунд. Образцовый работник нашего отдела, журналистка Сяо Чэн, пришла минута в минуту. Редкое явление.

— Учитель Ху, вы снова надо мной шутите.

Она поставила сумку на стол и наклонилась, чтобы включить компьютер.

Ху Гоцзюнь не сводил с нее глаз с тех пор, как она вошла. Синяки под глазами женщины, хоть и были замаскированы тональным кремом, все равно бросались в глаза. Он откусил кусок ютяо.

— До скольки вчера засиделась?

Чэн Сиюань только тогда отодвинула стул и села: — Вчера рано легла, около часа ночи.

Ху Гоцзюнь вздохнул: — Молодежь, не стоит так надрываться.

— Я в последнее время не перегружена, — улыбнулась Чэн Сиюань. — А вот вы почему с самого утра так усердно стучите по клавиатуре? Издалека слышно. Что за статья такая интересная?

— Да так, подрабатываю немного, копеечку зарабатываю.

— Покажите.

Она встала и подошла к Ху Гоцзюню. Тот продолжал печатать. На экране компьютера было открыто три документа, все с заголовками в стиле публикаций в WeChat, с преувеличенными выражениями и словами в тексте.

— Рекламные тексты пишете?

Чэн Сиюань несколько лет назад тоже бралась за такие заказы, но перестала, как только финансовое положение улучшилось.

— Да, — вздохнул Ху Гоцзюнь. — Дочка скоро в среднюю школу пойдет, расходов будет много. Надо хоть немного подзаработать.

Чэн Сиюань посмотрела на Ху Гоцзюня. На его красно-черной полосатой рубашке-поло на левом плече была небольшая дырка, обнажающая кожу. Внезапно она вспомнила слова Чжоу Лидуна из интервью: "Жизнь делится на сезоны по двадцать лет. Средний возраст — это уже осень. И, вопреки расхожему мнению, осень — это не время сбора урожая, а скорее время "кризиса сорокалетнего мужчины".

Чжан Айлин давно все поняла: у мужчины средних лет все вокруг зависят от него, а ему самому не на кого опереться. Душа часто не принадлежит телу, а сил не хватает.

— Как быстро время летит, — сказала она. — Когда я только пришла в агентство, Нюню, кажется, только в старшую группу детского сада пошла.

Она показала рукой высоту: — Она была мне вот по пояс.

— Да, — Ху Гоцзюнь закинул руки за голову и откинулся на спинку стула.

— Вы тогда пришли в агентство и казались немного глуповатой девушкой, а теперь стали нашим лучшим репортером.

Чэн Сиюань приподняла брови, услышав слова "немного глуповатая". Она посмотрела на Ху Гоцзюня. Его пивной живот был таким большим, что он не мог удобно закинуть ногу на ногу. Ремешки коричневых кожаных сандалий были не застегнуты и небрежно стоптаны.

На самом деле, несколько лет назад он не был таким.

В первый же день ее работы в агентстве ее направили в группу Ху Гоцзюня для обучения. Тогда он был одет в нелепый костюм и воодушевленно говорил им, что репортеры нашего агентства — великие репортеры, они должны смело говорить, говорить правду. Это традиция. Каждое слово, написанное пером репортера, несет ответственность. Новости никогда не умирают.

Она похлопала его по плечу: — Это все благодаря учителю Ху.

— Ну да, — Ху Гоцзюнь знал, что она льстит, и спросил: — Сколько стажеров пришло в последнее время?

— Четверо, — она протянула Ху Гоцзюню скрепленную папку.

— Это несколько тем для оценки, которые я подготовила. Посмотрите, пожалуйста, все ли в порядке.

— Хорошо.

Ху Гоцзюнь отложил завтрак, встал, вытер руки бумажной салфеткой и, наклонившись, посмотрел на Чэн Сиюань. Она лежала на столе без сил.

— Эй, ты чего такая сникшая? Обидел кто?

Чэн Сиюань вздохнула, села и потерла лицо: — Не то чтобы обидел, просто устала морально.

— От чего же ты устала? Расскажи дяде, — спросил он.

Чэн Сиюань пришла в себя, выпрямилась и посмотрела на Ху Гоцзюня.

— Учитель, как вы думаете, если я сейчас попрошу главного редактора отправить меня на место происшествия, он согласится?

— Скорее всего, нет, — ответил он.

Чэн Сиюань снова вздохнула, подперла голову рукой и задумалась.

— Ты же проводила глубокое расследование того инцидента с незаконно построенным зданием. Там замешано столько людей. Тебя не пускают на место происшествия ради твоей же безопасности.

Она разозлилась: — Я знаю! Но прошло уже больше полугода. Я не говорю о том, чтобы снова проводить глубокое расследование, но хотя бы дали бы мне небольшую зацепку. Я была бы рада посидеть на лавочке в деревне и поболтать с местными жителями.

— Эй, ты слишком эмоциональна, успокойся, — увидев, что Чэн Сиюань готова с ним поспорить, Ху Гоцзюнь усмехнулся.

— Учитель, вы еще и смеетесь надо мной.

Она взглянула на Ху Гоцзюня, чувствуя, как защипало в носу.

— Я помню, как вы говорили мне, что практика в журналистике гораздо важнее теории, и что репортер, который не хочет работать на месте происшествия, — плохой репортер. Я до сих пор помню эти слова.

— А сейчас я, кроме как стажеров обучать да статьи редактировать, больше ничем и не занимаюсь. Работа, конечно, утомляет, но я никогда не чувствовала такой тревоги, как сейчас. Мне неспокойно, когда я не занимаюсь новостями.

Чэн Сиюань понимала, что ведет себя не совсем правильно, и покраснела.

Ху Гоцзюнь на мгновение замолчал.

Чэн Сиюань еще во время учебы в университете начала работать в агентстве. Звание лучшей студентки факультета журналистики Пекинского университета она получила не просто так. Ее профессиональные навыки росли с поразительной скоростью. Она казалась мягкой и послушной, никогда не обижалась на шутки, но когда дело касалось работы, она становилась решительной и не тратила время попусту.

— Тебе в этом году исполнилось двадцать семь, верно?

— А?

Она теребила колючки кактуса, стоявшего на столе, и не сразу поняла вопрос.

— Отвечай на вопрос. Тебе в этом году исполнилось двадцать семь?

— Да, — кивнула она.

— У тебя есть парень?

Чэн Сиюань приподняла бровь: — Если бы был, разве вы бы не знали?

— А я должен знать? — парировал Ху Гоцзюнь.

— Ладно, — Чэн Сиюань пожала плечами. — Нет.

— Сколько у тебя сбережений?

Она слегка удивилась: — И это тоже нужно спрашивать?

— Не болтай, отвечай быстрее.

— Около семисот-восьмисот тысяч?

Ху Гоцзюнь поднял глаза: — Неожиданно, ты неплохо накопила. Этого хватит на первый взнос за квартиру за пределами Пятого кольца.

— Нормально, — она стряхнула пыль с одежды. — Еще вопросы?

— Последний. Как результаты медосмотра в этом году? Есть какие-то отклонения?

— Небольшой избыточный огонь, а так все в порядке.

Ху Гоцзюнь что-то записал и спросил: — Ты действительно так хочешь работать на месте происшествия?

— Конечно.

Она ответила твердо, без колебаний.

Ху Гоцзюнь кивнул, показывая, что понял, и замолчал. Чэн Сиюань наклонилась вперед, собираясь подойти, когда услышала, как кто-то зовет ее по имени.

— Сестра Лю?

Она обернулась. Лю Сяоли несла к ее столу серую коробку. Дождь снаружи не прекращался, и ее брюки явно промокли.

— Я так устала, — Лю Сяоли тяжело дышала, на лбу выступил пот.

Ху Гоцзюнь услышал и поднял голову: — Что ты такое тяжелое тащишь?

— Это не мое, это Сиюань, — сказала Лю Сяоли, вытирая пот.

— Мое? — Чэн Сиюань удивилась.

— Разве ты не жила у меня, когда только приехала и не могла найти подходящее жилье?