Глава 11. Новый способ разбогатеть

Орофера и Сеси не привели к Трандуилу. Стражники проводили их прямо в подземелье.

— Похоже, Его Величество меня все еще не жалует, — с улыбкой заметил Сеси.

— Не принимай близко к сердцу. У ада просто есть другие дела, — ответил Орофер. Он не просто утешал друга. Трандуил ценил способности Сеси, но не одобрял его происхождение. Однако это не мешало королю доверять Сеси, иначе он не оставил бы его на посту командира стражи Орофера.

Сеси промолчал, глядя вперед с непроницаемым выражением лица. В руке он держал светильник, свет которого мягко освещал его красивое лицо. Рыжие волосы придавали ему особый шарм.

Орофер любил смотреть на лицо Сеси. У этого эльфа были изысканные черты, и, хотя рыжие волосы свидетельствовали о нечистоте крови, они делали его еще прекраснее. Иногда Орофер думал, что будь Сеси женщиной-эльфом, у него было бы множество поклонников.

Но за спокойной улыбкой Сеси Орофер чувствовал печаль.

Сеси хотел заслужить одобрение Трандуила. Орофер знал это с детства, с тех пор как Сеси всегда старался изо всех сил, надеясь привлечь внимание короля.

Орофер понимал чувства Сеси к ада, но не мог, как с другими, просто прогнать его из Лихолесья.

Сеси был его самым близким другом, верным спутником на протяжении всей жизни.

Вскоре они достигли нижнего уровня дворца.

Здесь было еще темнее и сырее, чем наверху. Эльфы Лихолесья не любили конфликтов, но всегда находились безрассудные люди или гномы, пытавшиеся проникнуть в лес в поисках несуществующих сокровищ или желавшие доказать свою смелость. Подземелье было построено именно для них, и суровые условия служили им небольшим уроком.

В самой дальней части подземелья протекал ручей. Рядом с ним Орофер увидел маленького красного дракона. Его пасть была связана, крылья безвольно опущены, и он выглядел совершенно обессиленным.

— Это Смауг? — с улыбкой спросил Сеси.

Голос Сеси не был тихим, и дракончик услышал его. Он пошевелил крыльями, открыл глаза и равнодушно посмотрел на эльфа, назвавшего его имя.

Драконов привлекали только блестящие предметы и существа. Теперь, когда прекрасный златовласый Трандуил ушел, детеныш дракона вернул себе гордость и достоинство. Он не издал ни звука, лишь перевернулся на бок и сел. Левая лапа Смауга была прикована цепью, и он выглядел немного неуклюжим.

Орофер нахмурился и, сделав несколько шагов вперед, присел рядом с дракончиком, чтобы тот не пытался встать. Возможно, светло-каштановые волосы Орофера напомнили Смаугу золото, потому что дракончик снова замер, глядя на принца.

— Сеси, подойди, — позвал Орофер, не отводя взгляда от дракона. Он посмотрел на стражников. Те, что привели их сюда, поклонились, повернулись и встали у входа в подземелье, застыв неподвижно.

Сеси подошел. Он не стал, как Орофер, сразу присаживаться, а, слегка нахмурившись, посмотрел на пол, аккуратно приподнял полы своего плаща и только потом присел.

Орофер лишь вздохнул, глядя на друга, и, указав на глубокую рану на спине Смауга, сказал: — Выглядит нехорошо.

Сеси протянул руку и кончиками пальцев коснулся раны. Он приподнял бровь.

— Кожа и чешуя драконов очень прочные. Даже детеныша дракона не так-то просто ранить обычным оружием. Но эта рана глубокая, края ровные. Это не похоже на след от меча или ножа, — быстро проговорил Орофер, не желая, чтобы Смауг понял его слова.

Орофер знал, что дракончик не очень хорошо понимает эльфийский.

Однако Сеси, казалось, интересовало не то, чем была нанесена рана. Он посмотрел на кровь, оставшуюся на его пальцах, и вдруг обернулся к стражнику: — Принесите хрустальный флакон.

Стражник не двинулся с места, а посмотрел на Орофера. Дождавшись кивка принца, он вышел.

— Зачем тебе флакон? — спросил Орофер. — Если нужно промыть рану, рядом ручей. Можно просто опустить дракона в воду.

— Ваше высочество, пусть он и дракон, но не стоит обращаться с ним так грубо, — вздохнул Сеси, а затем, понизив голос, наклонился к Ороферу и прошептал: — Думаю, я нашел способ добыть для Его Величества прекрасные драгоценные камни.

Орофер навострил уши. Сеси наклонился так близко, что принц чувствовал легкий аромат хвои, исходящий от рыжеволосого эльфа. Опустив взгляд, Орофер вдруг заметил, как изящно очерчены ключицы Сеси, и задержал взгляд на кулоне, висевшем на тонкой цепочке.

Серебряный лист. Это было первое украшение, которое они сделали вместе в детстве.

Но как только Сеси отстранился, Орофер взял себя в руки. Он посмотрел на друга и тихо спросил: — Рассказывай, Сеси. Уверен, твоя идея весьма любопытна.

Сеси ничего не ответил, лишь улыбнулся и нежно погладил Смауга по спине.

Измученный болью и усталостью дракончик, казалось, наслаждался лаской. Он медленно закрыл глаза, спрятал голову под крыло и вскоре уснул.

В этот момент вернулся стражник с хрустальным флаконом. Сеси осмотрел его. Это был обычный флакон для утренней росы, не слишком красивый, но вместительный. Сеси встряхнул флакон, убедившись, что он пуст, и поднес его к ране Смауга.

Орофер, широко раскрыв глаза, смотрел, как Сеси осторожно и бережно надавливает на тело дракончика. Алая кровь медленно заполняла флакон.

— Сеси…

— Не волнуйтесь, ваше высочество. Драконы очень живучи. Эта кровь не повредит его здоровью, — довольно произнес Сеси, закрывая флакон пробкой. Он с улыбкой протянул его Ороферу. — За это можно выручить немало драгоценных камней.

Орофер непонимающе смотрел на него.

— Люди жадны и коварны, но у них много богатств, а их стремление обладать драконами превосходит все наши представления, — Сеси снова посмотрел на спящего дракончика, и его улыбка стала еще теплее. — Это настоящее сокровище, ваше высочество.

Орофер моргнул. Он понял, что имел в виду Сеси, и вдруг осознал, почему Трандуил смотрел на Смауга с таким интересом.

Повертев в руках хрустальный флакон, в котором поблескивали золотистые искорки, Орофер словно увидел множество драгоценных камней, манящих его своим блеском.