Глава 4. Законы Лихолесья

Боевая мощь эльфов Лихолесья была непревзойденной среди всех эльфийских народов. Под защитой Трандуила в лесу процветало множество эльфов, привыкших к беспрекословному подчинению. Они обладали сильными и ловкими телами, а также непревзойденной боевой подготовкой.

Не потеряв ни одного воина, эльфы своими луками и мечами уничтожили всех сто три гигантских паука до единого.

Закончив сражение, стражи выстроились перед Орофером, приложили правую руку к левой стороне груди и синхронно склонили головы в знак уважения. Орофер ответил им тем же поклоном, после чего они разошлись по своим постам.

— Прошу за мной, — с улыбкой произнес Орофер, протягивая руку.

Линдир кивнул, ответив улыбкой, но в его глазах читалась задумчивость.

Пройдя через лес и перейдя небольшой мост, Орофер попросил гостей из Ривенделла подождать, а сам вошел в главные ворота и направился в тронный зал.

Сейчас рядом с Трандуилом не было Леголаса. Маленькому принцу не разрешалось проводить все дни в играх. Ему предстояло многому научиться, и Орофер вспомнил, что сейчас его Зеленолист, вероятно, зубрит толстый том «Законов Лихолесья».

В детстве Орофер и сам заучивал этот свод правил, стремясь угодить Трандуилу, и знал его наизусть. Но повзрослев, он понял, что «Законы Лихолесья» — всего лишь формальность. Истинный закон Лихолесья — это воля его отца, Трандуила.

Воля Трандуила — вот вера Лихолесья.

Помня об этом, саму книгу можно было смело выбросить на свалку.

Однако Орофер не собирался раскрывать эту истину маленькому принцу. Пусть даже он безмерно любил Леголаса, некоторые уроки тот должен был усвоить сам. Братская шалость? Конечно, нет. Это была своеобразная тренировка для его дорогого брата.

Подойдя к трону, Орофер коротко поклонился и отошел в сторону. Выражение лица Трандуила уже не было таким спокойным, как прежде. Слегка приподнятый подбородок, гордая и величественная оса — все это создавало впечатление неприступности, но при этом не умаляло его красоты и благородства.

Вскоре в зал вошел эльф и доложил: — Прибыли послы из Ривенделла.

Трандуил, держа в одной руке свой посох, а другую небрежно положив на подлокотник, скрестил ноги и откинулся на трон. — Впустите их, — произнес он низким голосом, подобным шелесту листвы.

Орофер стоял прямо, наблюдая за приближающейся по мосту группой.

Послы из Ривенделла, все еще закутанные в плащи, шли двумя колоннами. Впереди шел Линдир со спокойным выражением лица, держа в руках деревянный ларец. Орофер, до этого не обращавший внимания на то, что они несут, слегка нахмурился, глядя на последнего эльфа в ряду, лицо которого было скрыто капюшоном.

Ему показалось, что у того голова несколько длиннее, чем у остальных…

Трандуила не смущали их плащи. Для него жители Ривенделла всегда отличались своими странностями. Даже их речь изобиловала утомительными метафорами, которые король Лихолесья не считал признаком мудрости. Однако, учитывая дружественные отношения между Ривенделлом и Лихолесьем, а также прибыль от торговли с ними, Трандуил всегда проявлял снисходительность.

На лице короля Лихолесья не осталось и следа вчерашней усталости. Сейчас он выглядел отдохнувшим и полным сил. На его белых пальцах блестели золотые кольца, а из-под длинного плаща виднелись стройные ноги. Трандуил, глядя на Линдира, стоявшего впереди, слегка приподнял подбородок: — Говори, зачем пришли.

Линдир поклонился. Его внешность была столь же приятной, как и его нрав. Эльф с темно-каштановыми волосами, улыбаясь, посмотрел на Трандуила и сказал: — Уважаемый король Лихолесья, я прибыл по велению моего господина, чтобы помочь вашему королевству рассеять печаль.

Трандуил, услышав эти слова, не выразил никакой благодарности. Он лишь усмехнулся: — Мне не нужна помощь безвозмездно. Если это единственная причина вашего визита, то можете покинуть мое королевство.

— Я не пытаюсь что-либо выведать, король Лихолесья. Прошу вас, не сомневайтесь в нашей искренности. Мы лишь хотим предложить свою помощь, — произнес Линдир, поднимая деревянный ларец. Улыбка не сходила с его лица. — В знак нашей доброй воли мой господин передает вам этот дар.

Орофер взглянул на Трандуила и, видя, что тот не возражает, подошел, взял у Линдира ларец, повернулся и поднялся по ступеням. Остановившись рядом с Трандуилом, он открыл защелку и медленно поднял крышку.

С высоты своего роста Орофер мог лишь разглядеть какое-то украшение, лежащее на белой кристаллической подставке, но что это было, он не понял. Однако он заметил, как глаза Трандуила, обращенные на содержимое ларца, вдруг загорелись.

В них читались удивление, восхищение и непреклонное желание обладать.

Орофер медленно поднял крышку еще выше, бросая взгляды на содержимое ларца.

Это был изумруд, прекрасный и сверкающий, подобный глазам Трандуила, словно впитавший в себя звездный свет.

Любовь короля Лихолесья к драгоценным камням и золоту не была секретом в Средиземье, и Трандуил никогда не пытался это скрывать. Он был достаточно силен, чтобы защитить свои сокровища.

Но сейчас Ороферу очень хотелось захлопнуть ларец и вернуть его Линдиру. Ценность этого изумруда была очевидна, и жители Ривенделла преподнесли его королю не просто в знак доброй воли. Вероятно, они рассчитывали на нечто большее.

Орофер предчувствовал, что они просят самую ценную и бесценную вещь Лихолесья.

Однако он не мог просто выставить послов Ривенделла вместе с их даром. Его отец увидел изумруд и хотел его получить, а значит, Орофер, как сын, должен был исполнить желание отца.

Трандуил не заметил, как изменилось выражение лица Орофера. Он лишь мгновение смотрел на зеленый камень, после чего велел Ороферу закрыть ларец и, ничуть не изменившись в лице, обратился к Линдиру:

— Мне нужно знать ваши планы, жители Ривенделла. Этот дар не заслужил моего доверия.

Трандуил поднялся с трона. Даже Орофер, будучи высоким и стройным, едва доставал отцу до плеча.

Линдир, улыбаясь, спокойно изложил свои мысли: — Король Лихолесья, ваш народ любит воинское искусство и магию, но также ценит песни и праздники. Мы готовы научить ваших подданных петь еще прекраснее и готовить еще более изысканные вина.

Трандуил посмотрел на них: — Это не все, чего вы хотите, Линдир. Не пытайся меня обмануть.

— Восхищаюсь вашей мудростью, король Лихолесья, — с улыбкой произнес Линдир, поклонившись. Выпрямившись, он продолжил: — Мы хотели бы получить разрешение на торговлю музыкальными инструментами и книгами в Лихолесье. И, конечно же, нас интересуют редкие травы, которые растут в вашем лесу и почти не встречаются в Ривенделле.

Орофер не удивился этой просьбе. На самом деле, жители Ривенделла уже не раз обращались с подобным предложением. Лихолесье никогда не торговало с Ривенделлом, даже несмотря на многочисленные просьбы Ярвиса, чьи мысли постоянно вращались вокруг золота. Трандуил неизменно отклонял все предложения.

Орофер не понимал упорства отца, который предпочитал торговать с гномами Севера, игнорируя Ривенделл. На взгляд Орофера, с эльфами Ривенделла было гораздо проще иметь дело, чем с жадными гномами.

Трандуил, словно прочитав мысли сына, медленно произнес: — Ваша доброта никогда не бывает бескорыстной. Однако на этот раз я принимаю вашу «искренность». Но, — король поднял руку, — я предпочитаю говорить с ним.

Орофер проследил за жестом отца и увидел эльфа в белом плаще, стоявшего последним в ряду.

Указанный эльф слегка поднял голову, но тень от капюшона скрывала его лицо. Однако он тут же снял капюшон.

В тот момент, когда Орофер увидел его лицо, у него мелькнула лишь одна мысль.

Кажется, у него снова поредели волосы.