Глава 8. Ада (Часть 2)

Их появление, казалось, потревожило каких-то маленьких существ. Когда Орофер раздвинул верхние листья, в воздух взметнулись голубые бабочки. Маленькому Леголасу очень нравились эти прекрасные создания, и он протянул руку, пытаясь поймать одну из них, но бабочка ускользнула.

Орофер с улыбкой усадил Леголаса рядом с собой, достал книгу и, раскрыв ее, протянул брату: — Мы вернемся, когда сядет солнце. А пока, Леголас, прочитай эту книгу. Она будет тебе очень полезна.

Маленький принц кивнул, не возражая. Долгая жизнь эльфов делала их нетерпимыми к лени, а природный ум позволял им быстро усваивать знания. Даже юные эльфы умели быть спокойными и сосредоточенными.

Убедившись, что Леголас занят чтением, Орофер с улыбкой открыл свою книгу.

В ней была записана история эльфов. Хотя она охватывала гораздо больший период, чем история людей, книга была довольно тонкой. Эльфы были рациональны и избегали пространных описаний, часто укладывая жизнь великого героя в несколько предложений.

Однако, поскольку автором этой книги был эльф Лихолесья, история их величайшего короля, Трандуила, была изложена весьма подробно.

В древних легендах рассказывалось, что до своего восхождения на престол Трандуил был отважным и искусным воином. Эльфы Ривенделла владели могущественной магией, но их было слишком мало. Эльфы — благородная и изящная раса, совершенное творение, прекрасные и богатые, — всегда привлекали внимание других народов. Для эльфов Средиземье было полно опасностей, и им приходилось постоянно бороться за свое существование.

Во многих войнах Трандуил и его воины играли решающую роль. Они были отважны и сильны, и, в отличие от других эльфов, не склонных к романтике и сентиментальности, эльфы Лихолесья безгранично доверяли своему королю, тогда еще принцу Трандуилу, и отличались железной дисциплиной.

Если в битве мог выжить только один отряд, то это был отряд Трандуила.

Благодаря своему прошлому Трандуил снискал всеобщее уважение и страх. Даже после того, как он поселился в Лихолесье и перестал покидать его, песни о нем продолжали звучать в Средиземье.

Орофер закрыл книгу, внезапно осознав, что, возможно, он недостаточно хорошо знает своего отца, великого короля Лихолесья Трандуила.

В этот момент Орофер почувствовал, как кто-то дергает его за рукав. Он опустил глаза и увидел, что Леголас смотрит на него своими большими зелеными глазами: — Орофер, ты видел море?

Орофер посмотрел на брата и покачал головой. Прожив тысячу лет, он лишь несколько раз покидал Лихолесье. По приказу Трандуила несовершеннолетним эльфам запрещалось уходить за пределы леса. Это было не ограничение свободы, а мера предосторожности. Юные эльфы были подобны драгоценным камням без огранки, уязвимым для любых опасностей. Ороферу же удавалось ненадолго покинуть Лихолесье лишь в тех случаях, когда требовалось посетить другие королевства или отразить нападение не слишком сильных врагов.

Но, достигнув совершеннолетия, Орофер стал реже выходить за пределы леса. Он предпочитал оставаться в Лихолесье, рядом с отцом, заботясь о брате и своем народе.

Леголас пухлым пальчиком провел по странице книги, затем посмотрел на картинку и мечтательно произнес: — Море на рисунке такое красивое.

Ороферу не нравилось, с каким вожделением Леголас говорил о неведомых вещах. Это был нехороший знак. Но принц не мог придумать, как объяснить брату, что такое море, ведь он сам его никогда не видел.

Пока Орофер, нахмурившись, рассматривал незатейливую иллюстрацию, он услышал удивленный возглас Леголаса. Вздрогнув, он поднял голову и увидел, как маленький принц, моргнув, указывает пальчиком вдаль: — Смотри, там упало красное пламя! Кажется, оно движется. Что-то не так.

Орофер замер. В Лихолесье обитало множество удивительных существ — благодаря могуществу лесных эльфов здесь находили приют многие необычные, но безобидные создания, — однако Орофер никогда не видел ничего, что могло бы извергать пламя.

Он встал, поднял Леголаса на руки и плотно укутал его плащом.

Орофер ловко прыгал по ветвям, а Леголас, ничуть не боясь, смотрел по сторонам из-под полы плаща. Орофер двигался быстро и вскоре добрался до северной границы Лихолесья. Эта часть леса пострадала во время войны, но не слишком сильно. Однако сейчас, приближаясь к ней, Орофер чувствовал жар.

Это был обжигающий жар, словно пламя поглощало воздух и высушивало лес.

Орофер нахмурился, чувствуя неладное. Но когда он остановился, удивление в его глазах было невозможно скрыть.

На месте, где раньше росли деревья, образовалась черная выжженная яма. В ней лежало красное существо длиной около метра, покрытое огненной чешуей. У него были крылья, и оно напоминало большую ящерицу. Существо не двигалось.

— Орофер, ты знаешь, кто это? — бесстрашно спросил Леголас, глядя на брата.

Орофер долго молчал, а затем медленно произнес: — …Это дракон. Опасный и жадный… дракон.