Глава 5 (Часть 2)

Случай, когда Лористер застрял на пике третьего уровня Черного Железа Боевой Ци на три-четыре года, был беспрецедентным. За исключением перехода от пика третьего уровня Золотого ранга к Мастеру меча, который требовал озарения, на уровнях Бронзы, Черного Железа и Серебра Боевой Ци обычно быстро достигали прорыва после достижения пика третьего уровня. Это и стало главной причиной, по которой Лористер превратился в легенду и одновременно в посмешище Академии Рассвета.

Десять лет назад карета с эмблемой ревущей медвежьей головы доставила четырнадцатилетнего юного дворянина с крайнего севера Империи Крисен в Академию Рассвета. Нынешний толстый повар таверны «Красный Ворон» Макдафф, который тогда вместе с родителями держал небольшой закусочный ларек у ворот Академии Рассвета, отчетливо помнил, что на лице юного дворянина, вышедшего из кареты, читалось сто двадцать процентов непокорности. Он бросил взгляд на семью Макдаффа, словно на сорняки, с полным пренебрежением, его взгляд был холоден и надменен до крайности. Меньше чем через месяц Макдафф услышал, что этот высокомерный юный дворянин вступил в конфликт в академии, был сильно избит и нуждался в трехмесячном постельном режиме.

Вновь Макдафф увидел этого юного дворянина лишь спустя три с лишним месяца. Он обнаружил, что высокомерный юный дворянин исчез, а перед ним стоял юноша с любопытным лицом, чья улыбка была яркой, как солнце. Он протянул руку: — Привет, меня зовут Нортон Лористер, а тебя?

Лишь спустя долгое время Макдафф понял, что Лористер подружился с ним исключительно потому, что не мог выносить постную еду, которую Академия Рассвета предлагала ученикам: черный хлеб, картофельное пюре, овощной суп — три раза в день, одно и то же. Это вынудило Лористера приходить к ларьку Макдаффа, чтобы приготовить себе что-нибудь из домашней кухни для утоления голода.

Макдафф не мог забыть, как Лористер впервые продемонстрировал свои кулинарные навыки у ларька. Он и его родители ошеломленно наблюдали, как Лористер, используя простые ингредиенты из их закусочной, готовил блюда, о которых они никогда не слышали, но которые были невероятно аппетитными по цвету, аромату и вкусу. Его младшие брат и сестра пускали слюни, глядя на эти деликатесы. В то время закусочная семьи Макдаффа продавала лишь вареные яблоки, вареные соевые бобы, жареный картофель, жареные колбаски и немного тушеного бараньего ливера в качестве закусок к вину, зарабатывая всего несколько больших серебряных монет в месяц, едва сводя концы с концами. После появления Лористера закусочная семьи Макдаффа быстро стала местом, о котором ученики передавали из уст в уста как о кулинарном рае. Ее стиль теппаньяки и рис с жареными яйцами и колбасой стали популярными во всем академическом районе, и бизнес процветал.

Молодой Макдафф усердно учился у Лористера готовить эти так называемые традиционные блюда родины Лористера. Лористер щедро делился всеми секретами, говоря, что у Макдаффа есть настоящий талант к кулинарии. А в сердце молодого Макдаффа родина Лористера представлялась таинственной Землей изысканной кухни, которую он надеялся когда-нибудь посетить с благоговением.

Наконец, Лористер не выдержал настойчивости Макдаффа и его дотошных расспросов о своей родине. Он серьезно сказал Макдаффу, что на самом деле эти блюда не являются традиционной кухней его родного края, а представляют собой кулинарную книгу, переданную по наследству в его семье. Говорили, что это был секретный сборник рецептов, которым пользовались маги тысячи лет назад, и его предки получили его по счастливой случайности. К сожалению, многие ингредиенты сейчас уже не найти, и он лишь немного изменил рецепты, используя доступные ингредиенты и общие методы приготовления, чтобы создать нынешние блюда. Только тогда Макдафф отказался от идеи паломничества на Землю изысканной кухни.

Время летело стрелой, и вот, в мгновение ока, прошло пять лет. Родители Макдаффа, скопившие небольшое состояние, устали от суетливой городской жизни и купили небольшую ферму в пригороде, куда переехали с младшими братом и сестрой Макдаффа, чтобы заниматься земледелием. Сам Макдафф был нанят в качестве шеф-повара в таверну «Красный Ворон» с высокой зарплатой. Лористеру тогда было всего девятнадцать лет, он достиг второго уровня Черного Железа Боевой Ци и, благодаря своему мастерству фехтования, только что был приглашен академией стать инструктором-стажером по фехтованию. Это было его первое назначение, и его будущее казалось светлым.

Прошло еще пять лет. Макдафф по-прежнему был шеф-поваром в таверне «Красный Ворон», а Лористер стал легендарным Золотым наставником по фехтованию и Боевой Ци в Академии Рассвета. Однако, несмотря на то, что он обладал знаком Золотого наставника, его Боевая Ци оставалась на пике третьего уровня Черного Железа уже почти четыре года, и он все еще не мог прорваться на Серебряный ранг. Это стало посмешищем в академическом районе Морент-Сити: «Гений меча, ничтожество Боевой Ци» — так говорили о Лористере.

За исключением второсортных академий, большинство уважаемых академий нанимали инструкторов, чья Боевая Ци была выше Серебряного ранга. В таких академиях, как Академия Рассвета, входящая в десятку лучших на континенте Гейлинтея, даже некоторые инструкторы-стажеры имели третий уровень Серебряного ранга. Лористер же, став двойным Золотым наставником по фехтованию и Боевой Ци, будучи на уровне Черного Железа, был уникальным случаем и, естественно, подвергался насмешкам и враждебности. Он получил звание Золотого наставника по Боевой Ци, потому что в течение трех лет подряд все ученики его начальных классов по Боевой Ци пробуждали свою Боевую Ци. Этот стопроцентный показатель успеха был беспрецедентным. Даже в начальном классе Боевой Ци, который когда-то вел Великий Мастер меча, из двадцати шести благородных учеников только двадцать пять пробудили Боевую Ци, а оставшийся ученик был признан обладателем слабой силы родословной и неспособным пробудить Боевую Ци. Тот показатель успеха пробуждения Боевой Ци среди учеников считался самым высоким; обычно в начальных классах Боевой Ци пробуждение Боевой Ци у двух третей учеников уже считалось чрезвычайно успешным.

А вот в первом начальном классе Боевой Ци, который вел Лористер, из семнадцати учеников ни один не был дворянином, все были простолюдинами. Никто не хотел брать этот класс, и его отдали Лористеру. В течение одного семестра все семнадцать учеников пробудили свою Боевую Ци, что потрясло всю академию. На второй год в начальном классе Боевой Ци Лористера было тридцать один человек, и они также все пробудили Боевую Ци в течение одного семестра. Таким образом, на третий год в начальном классе Боевой Ци Лористера число учеников достигло пятидесяти девяти, среди них было более десяти благородных учеников, пришедших по его репутации, а наибольшее внимание привлекали трое учеников, которые ранее потерпели неудачу в пробуждении Боевой Ци. Неудача в пробуждении Боевой Ци не означала, что ее больше нельзя было пробудить, просто вероятность успеха была крайне низкой. Однако к концу семестра эти трое ранее потерпевших неудачу учеников, как и остальные, успешно пробудили свою Боевую Ци. Это вызвало фурор не только в Академии Рассвета, но и потрясло все остальные академии Морент-Сити.

Лористер мгновенно стал легендой. Результаты его работы — пробуждение Боевой Ци у всех новых учеников в течение трех семестров подряд на протяжении трех лет — позволили Лористеру бесспорно получить золотой знак наставника Боевой Ци. Что касается золотого знака наставника фехтования, то его Лористер завоевал в дуэлях. За эти три года он провел почти сто дуэлей с учениками и наставниками Серебряного ранга Академии Рассвета, не потерпев ни одного поражения, чем не только заработал состояние, но и получил прозвище «Непобедимый Серебра».

Идя по аллее, Лористер вспоминал все моменты, пережитые за эти десять лет в академии: были приобретения и потери, сладость и горечь. В этот момент его переполняли эмоции…