Глава 4 (Часть 2)

Шесть лет назад, когда старый император умер и три принца начали борьбу за трон, больше всех радовался Торговый Союз. Было бы уже хорошо, если бы они не подливали масла в огонь, так что о каком добром сердце для урегулирования конфликта могла идти речь?

— Расскажи, что именно содержалось в этом мирном соглашении? — Лористер очень заинтересовался, какие условия выдвинул Торговый Союз.

Три принца и более десяти великих герцогов Северной Империи сражались почти шесть лет, превратив огромную и могущественную империю в разрозненные осколки, истощив народ и армию, так что даже великие аристократы жили в долг.

Никто не поверил бы, что за этим не стоял Торговый Союз.

— Ох, я, честно говоря, не обращал внимания на это содержание, знаешь, я всего лишь парикмахер, и меня никогда не волновали государственные дела... — Старый Лук немного смутился.

— Это я знаю, — Старый Том, сидевший рядом, был очень доволен, так как для отставного почтальона обсуждение государственных дел всегда было его любимым занятием. — В основном, было три пункта. Первый — Империя была разделена на три королевства и семь великих герцогств. Это означало, что Империя Крисен, которая давила на Торговый Союз, исчезла, и больше не будет северных вторжений.

— Второй пункт — поддержание бесперебойной торговли. Независимо от того, королевство это или герцогство, торговый налог составлял десять к одному. Более того, различные торговые гильдии, принадлежащие Торговому Союзу, могли свободно открывать магазины и вести коммерческую деятельность на землях всех крупных лордов.

— Третий пункт — Торговый Союз предоставит трем королевствам и семи герцогствам кредиты на различные суммы, процентная ставка, кажется, от семи до тринадцати процентов.

— Брат Лок, я помню, ты, кажется, с Севера? Десять лет назад на карете, которая везла тебя в Академию, был герб, должно быть, ты дворянин? Теперь, когда на Севере нет войны и торговые пути открыты, ты не хочешь вернуться домой? — Толстяк Макдафф, шеф-повар, сидевший напротив, казалось, вспомнил их первую встречу у ворот Академии десять лет назад, и, услышав разговоры о Севере, спросил.

— Маленький Лок, ты из Империи Крисен? И ты дворянин? — Старый Лук был очень удивлен.

Когда старый император был еще жив, он регулярно, время от времени, приказывал пограничным войскам вторгаться на равнину Фаличиу, где располагался Торговый Союз. Особенно те имперские аристократы, которые пользовались моментом, чтобы грабить, их частные армии наносили большой ущерб населению Торгового Союза.

Жители Морент-Сити, столицы Торгового Союза, хотя и не кричали «убей их» при виде людей из Империи Крисен, но совершенно не испытывали симпатии к этим имперским аристократам.

— Точнее, я человек Севера из Империи Крисен, то есть с Северного нагорья. Это за тысячи ли отсюда, северяне никогда не воевали с равниной Фаличиу и Торговым Союзом. Слишком далеко, один только поход занял бы два-три месяца. Мой отец — барон, его владения находятся на крайнем Севере. Я второй по старшинству в семье, у меня есть старший брат и младший. Наследовать владения и титул мне не суждено. Поступление в Академию в Морент-Сити означало, что семья отказалась от меня. Хотя на Севере шла война шесть лет, я потерял связь с семьей семь лет назад, а это значит, что мне придется самому зарабатывать на жизнь. Так что теперь я человек из Морент-Сити, и не имею никакого отношения к Северу и своей семье, — объяснил Лористер.

— Да, многие аристократы, чтобы избежать споров между детьми за владения и титулы в будущем, помимо сосредоточенного воспитания наследника, используют методы изгнания, раздела земель или браков для других детей. Такие случаи, как у маленького Лока, очень распространены, ведь его семья имела лишь титул барона, — Старый Том кивнул в знак согласия.

Старый Лук работал быстро, не только постриг волосы, но и острым лезвием сбрил пушок на лице Лористера и щетину на подбородке, а затем нанес немного жира для защиты кожи.

Лористер потрогал гладкий подбородок, остался очень доволен и щедро дал Старому Луку небольшую серебряную монету, а также попросил Толстяка Макдаффа принести Старому Луку и Старому Тому по кружке медовухи из черной сливы, записав на свой счет.

Взяв со стола два меча разной длины, он последовал за Луизой на второй этаж.

На втором этаже таверны «Красный Ворон» было восемь гостевых комнат, по четыре с каждой стороны. В конце коридора находилась лестница на третий этаж.

Как только они поднялись на второй этаж, из одной из комнат слева донеслись шумные звуки.

Лористер с любопытством спросил: — Кто это там, все еще шумит в такое время?

Луиза, не оборачиваясь, ответила: — Это Джумили. В обед она обслуживала братьев Черных Медведей за семь больших серебряных монет. Они шумели уже больше трех часов, не знаю, сможет ли она встать вечером.

Джумили тоже была официанткой в таверне.

Что касается братьев Черных Медведей, Лористер знал их: все трое были низкоранговыми наемниками, тренировавшими боевую ци военного типа. Старший брат был Железного ранга двух звезд, а двое младших — Бронзового ранга. Обычно они брались за короткие охранные задания или поручения. Все трое были высокими, черноволосыми и крепкими, за что получили прозвище Братья Черные Медведи, которое со временем стало их официальным именем.

Луиза отвела Лористера в первую комнату справа в конце коридора. В комнате уже стояла большая ванна, наполненная горячей водой.

Лористер положил два меча, вытащил два кинжала из голенищ сапог, снял наруч со скрытыми стрелами с левой руки и, нетерпеливо раздевшись догола, забрался в ванну.

Луиза подала розовое мыло с цветочным ароматом, положила белое льняное полотенце рядом с ванной, убрала одежду с пола, разложила на столе кошелек, пояс с мечом и кожаный мешочек. Собираясь выйти, она что-то вспомнила, вернулась к ванне и спросила: — Маленький Лок, ты свободен послезавтра вечером?

— Не знаю, а что, есть дело? — Лористер поднял лицо из воды, глубоко выдыхая.

— Да, послезавтра из моей деревни приедет девушка работать официанткой в таверне. Она хочет получить хорошую цену за свой первый раз, ей нужно два золотых. Маленький Лок, ты ведь неплохо заработал в этой поездке, поможешь сестре, а? — Луиза спросила.

— Ого? Разве в таверне не работаете ты, Джумили, Сара и Нина? Зачем еще набирать новых людей?

— Нина вышла замуж в прошлом месяце и не вернется. Девушка из моей деревни тоже собирается поработать в таверне два-три года, накопить денег, а потом вернуться и выйти замуж. Сестра обещала найти ей красивого и щедрого парня для ее первого раза. Маленький Лок, поможешь с этим? — Лористер смущенно и невнятно ответил: — Посмотрим...

И снова погрузился в воду.