Глава 2

Пролог

Сигва высоко висел в небе, как и прежде, изливая тепло на улицы и переулки.

Огромная статуя Сигвы, Бога Солнца, Бога Света и Бога Войны, сияла в лучах солнца, а величественный Храм Сигвы становился ещё более золотым и великолепным.

Это Город Морент, столица Торгового Союза Форд, крупнейший торговый город на континенте Гейлинтея и самый большой морской порт.

Здесь находится больше всего храмов на континенте Гейлинтея, посвящённых множеству божеств, поэтому его также называют Городом Храмов.

Здесь расположено больше всего академий на континенте Гейлинтея, семь из десяти лучших находятся именно здесь, поэтому он также известен как Город Академий.

Это крупнейший мегаполис на континенте Гейлинтея по числу городских жителей, с почти восьмьюстами тысячами постоянных жителей.

Здесь процветает торговля, царит оживление.

Ежедневно на рынке обращается до миллиона золотых монет различных видов.

Бесчисленные наёмники, мечники, авантюристы, а также ремесленники, странствующие торговцы, простолюдины и рабы стекаются сюда со своими целями, а затем покидают его…

В песнях бардов это место, благословлённое богами, и плодородная земля, где стекается богатство…

Река Серебряная, вторая по величине водная система континента Гейлинтея, тихо орошает Равнину Фаличиу и впадает в море к западу от Города Морент. Спокойная Река Серебряная принесла Городу Морент процветающий Золотой Залив и мощный морской флот.

Обширная и плодородная Равнина Фаличиу, залитая солнцем и источающая мёд, ежегодными урожаями поддерживает постоянное расширение и рост Города Морент.

Сто шестьдесят семь лет назад герцог Форд Морент из бывшего герцогства Фаличиу неожиданно объявил о реформе, отменив наследственную феодальную систему правления и заменив её системой совета гражданских представителей.

Было отменено крепостное право, и почти четыреста тысяч крепостных были освобождены и стали свободными гражданами.

Этот шаг потряс все страны континента.

Герцог Форд Морент также объявил о создании государства, основанного на торговле, объединив шесть крупнейших торговых гильдий континента Гейлинтея и основав Торговый Союз Форд, который, опираясь на Равнину Фаличиу, осуществлял торговую деятельность со всеми странами.

Это и стало известной в истории Морентской реформой.

Новообразованный Торговый Союз Форд стал известен на континенте Гейлинтея своей свободой и открытостью, непрерывно привлекая бесчисленных людей, жаждущих свободы и стремящихся к богатству, но также привлёк жадные взоры могущественных соседей.

Империя Крисен, расположенная к северу от Равнины Фаличиу и являющаяся одной из трёх великих империй Гейлинтеи, объявила реформу герцога Форда Морента незаконной и дерзко вторглась на Равнину Фаличиу, открыв завесу столетней кровавой войны.

Новообразованный Торговый Союз Форд не покорился. Под знаменем борьбы за свободу бесчисленные люди, не желавшие быть рабами, выходили на поля сражений, сменяя друг друга.

Более ста лет кровь обагряла Равнину Фаличиу.

На Равнине Фаличиу, на берегах Реки Серебряной, под стенами Города Морент пали два императора Империи Крисен, более десяти герцогов и бесчисленное множество элитных солдат и полководцев.

Синее знамя Торгового Союза Форд по-прежнему высоко развевалось над стенами Города Морент.

За долгие годы войны Торговый Союз Форд становился всё сильнее с каждой битвой. В последней крупной кампании, в которой участвовало более ста тысяч человек, он применил хитроумную стратегию, что привело к гибели единственного Святого меча Империи Крисен на поле боя. Это не только принесло ему почти двадцать лет мира и восстановления, но и отправило Империю Крисен по пути упадка.

Когда последний старый император Империи Крисен лежал на смертном одре, и три принца начали открытую и скрытую борьбу за трон, Торговый Союз Форд наконец-то избавился от угрозы с севера и начал быстро развиваться и процветать.

Двадцать лет мира превратили Торговый Союз Форд в крупнейшую силу на севере Гейлинтеи и в гиганта, чьи коммерческие щупальца простирались по всему континенту.

Это Город Морент, непокорный город-государство, свободный союз.

Город Морент изначально назывался Крепость Ваньхай. Позднее он был переименован в Город Морент в память о герцоге Форде Моренте, погибшем в войне сопротивления против Империи Крисен.

Изначально в городе было всего двенадцать районов, но двадцать лет мира позволили Городу Морент чрезвычайно быстро расшириться. Чтобы соответствовать потребностям коммерческого развития, Торговый Союз Форд вложил огромные средства в создание тридцати шести новых районов за пределами городских стен и построил новую городскую стену.

С тех пор Город Морент разделился на Внутренний и Внешний город.

Но жители Морента называют их по-другому. Они называют Внутренний город Верхним и Центральным районами, а западную часть Внешнего города — Академическим районом, где сосредоточено около двадцати больших и малых академий.

Северо-запад — это Район флота и Портовый район, затем идёт самый обширный Торговый район, Район лачуг, где проживает больше всего приезжих, Район казарм городской стражи, расположенный на северо-востоке, а оставшиеся южная и восточная части — это жилые районы.

Хотя Город Морент является столицей Торгового Союза Форд, высший орган власти Торгового Союза — Союзный Совет — не отвечает за управление Городом Морент.

Повседневными административными делами Морента занимается Мэрия, расположенная в Центральном районе. Её глава назначается Союзным Советом на пятилетний срок. По истечении срока полномочий Городской Совет, состоящий из представителей, избранных от каждого района, проводит оценку, а затем сообщает результаты Союзному Совету, который принимает решение о его переизбрании или отстранении.

Когда Торговый Союз Форд только был основан, он столкнулся с разгулом городских подпольных сил и огромными административными расходами. Чтобы избежать коррупции и сократить административный персонал, с точки зрения торговцев была введена очень необычная политика, а именно — легализация подпольных организаций.

Административное управление каждым районом, включая поддержание порядка, сбор налогов и санитарию, было передано главам отдельных подпольных организаций. Это было сделано, во-первых, для разделения и предотвращения объединения и усиления подпольных организаций.

Во-вторых, это сократило административные расходы и потребность в человеческих ресурсах города.

В-третьих, после легализации подпольные организации стало гораздо легче контролировать. Например, ежегодно проводилась оценка: если жители какого-либо района постоянно жаловались на ответственную подпольную организацию, Мэрия распускала эту организацию и проводила целенаправленные рейды, при этом она также получала помощь от других подпольных организаций из соседних районов.

Когда эта политика только начинала действовать, никто не верил в её успех, но спустя два года стала очевидна её хитрость.

Не только значительно улучшилась ситуация с безопасностью, и редко происходили серьёзные преступления, но и Мэрия получила значительные налоговые поступления, что позволило ей инвестировать в большее количество общественных услуг и ещё больше улучшить условия проживания в городе.

Этот результат сильно удивил тех, кто ранее высмеивал Торговый Союз Форд за его неспособность управлять городом. Многие королевства и герцогства даже специально отправляли людей для изучения этого опыта.

Один герцог, завершив инспекцию, воскликнул: «Дворяне-чиновники королевства менее честны и эффективны, чем члены подпольных организаций. Это поистине позор!»

Таков Город Морент, город торговцев, место, полное энергии и необычных идей.

Некоторые считают его раем на земле, в то время как другие осуждают его как обитель разврата, где дьявол искушает людей.

Днём на улицах переплетаются крики торговцев и молитвы из храмов.

Ночью же царит атмосфера праздника и веселья.

Таков Морент — город, который никогда не спит.