Глава 3 (Часть 1)

Глава 1. Таверна «Красный Ворон» (Часть 1)

Нортон Лористер, с большой сумкой через плечо, объемным рюкзаком за спиной, достающим до колен, плетеным соломенным сундуком в левой руке и длинным, объемным рулоном звериной шкуры, перекинутым через правое плечо, толкнул ногой двустворчатую дверь из красного дерева, на которой был нарисован белый бокал. Он протискивался в дверной проем таверны, обычно достаточно широкий для двух дюжих мужчин, с трудом и неуклюже, словно огромный неуклюмый медведь, забредший в заросли колючего кустарника.

Было три часа дня, самое спокойное время в таверне «Красный Ворон».

В огромном зале таверны находилось всего три человека.

Красноносый певец Старый Майк, перебравший с выпивкой в обед, крепко спал, уткнувшись лицом в стол.

За столом у камина, убивая время за картами, сидели Старый Хоуп, владелец обувной лавки, и Старый Том, отставной почтовый служащий. В этот момент оба удивленно таращились на Лористера, вошедшего в таверну.

Кивнув Старому Хоупу и Старому Тому, Лористер сбросил с себя всю ношу, бросив ее на пол перед длинной барной стойкой. Большие и маленькие рюкзаки, сумки, сундуки и рулоны шкур образовали небольшую гору.

Сняв с головы шапку из медвежьей шкуры, он бросил ее на соседний стол, затем скинул с себя тяжелый черный кожаный плащ, вынул из-за пояса два меча разной длины и положил их на стол. Глубоко выдохнув, он постучал по стойке и крикнул: — Старый Га, Старый Га, ты где? Куда подевался? Бочки с пивом, что ли, утащили?

— О боже, это же маленький Лок... — воскликнул Старый Том, наконец узнав Нортона Лористера, когда тот снял свой кожаный плащ.

Старый Хоуп нетерпеливо вскочил: — Эй, маленький Лок, почему тебя так долго не было? Больше полугода прошло, мы уж волновались, не случилось ли чего. Ты достал оленью шкуру со звездным узором, которую я просил?

Указав на рулон шкур на полу, Лористер сказал: — Три штуки, все там. Можешь сам посмотреть.

Из маленькой двери за стойкой вышел хромой, высокий старик. Увидев Лористера перед стойкой, по его обычно угрюмому лицу пробежала тень улыбки: — Вернулся?

Этим стариком был владелец таверны «Красный Ворон», Брунан Гариландо, или просто Старый Га, как его называл Лористер.

Несмотря на его хромоту и ограниченную подвижность, кто бы мог подумать, что этот обычно неразговорчивый, бесстрастный старик, сидящий за стойкой таверны, на самом деле является мечником Золотого ранга одной звезды? Даже постоянные посетители и соседи считали его обычным владельцем таверны.

— Эй, Старый Га, сначала кружку медовухи из черной сливы, чтобы горло промочить, а потом разбуди там, на кухне, Толстяка Мая, пусть приготовит мне большой обед. Больше полугода в походах, так соскучился по твоим вкусностям! — без церемоний сказал Лористер.

— Понял, — ответил Гариландо, налив большую кружку медовухи и поставив ее перед Лористером. — Выпей пока, а я пойду разбужу Макдаффа.

— Кстати, Старый Га, потом помоги мне все пересчитать. В этот раз я привез все, что просили. Посмотри, соответствует ли это записям, — сказал Лористер, потягивая медовуху и наблюдая, как Старый Хоуп роется в рулоне шкур.

Гариландо хмыкнул и исчез за маленькой дверью.

— Ох, — из маленькой двери появилась женщина, зевающая и с сонными глазами. — Кто там? Разве вы не знаете, что сейчас все спят после обеда? Приходить есть в такое время, да еще и не стыдно, просто сумасшествие. — Ее пышная грудь туго обтягивала плотно сидящий на ней наряд официантки.

Это была Луиза, старшая официантка таверны «Красный Ворон».

— Э-э... — Лористер поперхнулся большим глотком, его лицо слегка покраснело.

Любой, кто сталкивается с первой женщиной, с которой у него были интимные отношения, почувствует себя немного неловко.

Особенно Лористер, который испытывал к старшей официантке Луизе даже некоторый страх.

В конце концов, именно старшая официантка Луиза, когда он напился в таверне «Красный Ворон» в свой двадцатый день рождения, лишила его невинности, назвав это своим подарком к его совершеннолетию.

Прошло уже несколько лет, но Лористер все еще испытывал некое беспокойство при виде старшей официантки Луизы.

— Ох, это же наш маленький Лок вернулся! Прошло уже полгода, как же я по тебе соскучилась, братишка! Иди сюда, обнимемся! — Глаза Луизы загорелись, когда она увидела Лористера, сонливость мгновенно исчезла, и она распахнула руки, чтобы обнять его.

Через стойку Лористер и старшая официантка Луиза обменялись легким объятием, и Луиза крепко поцеловала его в обе щеки.

— Только вернулся? Бедный маленький Лок, за полгода ты так похудел и загорел! Все часто вспоминали о тебе, волновались, не случилось ли чего. Так долго не было вестей, мы боялись, что с тобой что-то случилось... — начала причитать старшая официантка Луиза.

— Ну, я же вернулся, разве нет? В этот раз я был на Островах Руин, а через море нет возможности для связи. Да и разве все не знают, что корабли туда ходят раз в полгода? Чего волноваться? Хотя бы немного верьте в мои силы, а?

— С твоей-то силой Железного ранга трех звезд? Сколько мечников Серебряного ранга погибло на Островах Руин, я тут в таверне столько историй наслушалась! — Старшая официантка Луиза нисколько не щадила Лористера.

— Э-э, но я с моей силой Железного ранга трех звезд еще ни разу не проигрывал мечникам Серебряного ранга... — Лористер почесал нос, чувствуя себя немного смущенным.

— Это были академические поединки, а не смертельные схватки с магическими зверями, они тебе просто поддавались. Я никак не пойму, почему эти старики из вашей академии выбрали именно тебя, чтобы ты был их телохранителем в экспедициях. Столько мечников Серебряного ранга, а они никого не взяли! — Старшая официантка Луиза считала, что отправлять маленького Лока с его силой Железного ранга на работу мечника Серебряного ранга — это просто возмутительно и несправедливо.

Лористер горько усмехнулся. Старшая официантка Луиза была просто добросердечной, как ей понять его страдания от того, что его Боевая Ци застряла на Железном ранге и не могла прорваться более трех лет.

На этот раз академия организовала экспедицию на Острова Руин для исследований и приключений. Ему пришлось буквально приставать к старому директору Левинсу, и только после того, как он был вынужден подписать несколько крайне невыгодных неравноправных договоров, этот упрямый старик-директор согласился взять его с собой в качестве ассистента по быту.

Без силы мечника Серебряного ранга отправляться на Острова Руин — это верная смерть. Это был общеизвестный факт для всех искателей приключений на Континенте Гейлинтея.

Конечно, за исключением защищаемых ученых и исследователей.

Хотя Лористер отправился туда в качестве ассистента по быту, чтобы заботиться о нескольких профессорах академии, на самом деле он делал не меньше, чем мечник Серебряного ранга. Он пережил всевозможные опасности, как те, что следовало избегать, так и те, что нет, и даже несколько раз сталкивался с опасностями, превосходящими силу мечников Серебряного ранга.

Путь туда и обратно занял почти два месяца, а на Островах Руин он провел четыре месяца. Результаты были значительными.

Лористер и сам чувствовал, что смертельные схватки с магическими зверями и несколько опасных для жизни испытаний действительно значительно увеличили его силу.

Его фехтование стало острее, движения — проворнее, а интуиция — еще более чуткой.