Глава 1. Жёлтые источники

— Мир живых, Врата духов ведут на Дорогу Хуанцюань. Не цепляйтесь, на Реке Ванчуань — Мост Найхэ. Суп Мэн По, горькая жизнь, глупая любовь, ошибочная привязанность. Забудьте прошлое, хорошее перерождение, достойное завершение, — голос старухи разносился над Рекой Ванчуань.

Прерывистая очередь выстроилась на Мосту Найхэ. Маленькая девочка шести-семи лет в одежде из грубой ткани, с сухой веткой в руке, сидела на корточках у подножия моста, играя с водой Реки Ванчуань. Заигравшись, она вдруг услышала чей-то голос. С любопытством девочка посмотрела на мост и увидела, как Мэн По разливает суп выстроившимся в очередь душам. Некоторые души плакали, некоторые были полны гнева, некоторые смеялись, а некоторые были безразличны ко всему.

Внезапно девочка встала, взмахнула веткой и закричала: — Бабушка, мне тоже! Мне тоже!

Мэн По посмотрела на девочку и поманила ее рукой: — Иди сюда, иди сюда.

Девочка бросила ветку и побежала к Мэн По. Ветка упала в Реку Ванчуань, по воде пошли круги, и вскоре она утонула.

Девочка подошла к Мэн По, взяла у нее суп и радостно спросила: — Бабушка, этот суп вкусный?

Мэн По с любовью посмотрела на девочку и сказала: — О, добрая девочка, этот суп — хорошая вещь. Выпей его скорее, чтобы переродиться.

Девочка не знала, что такое перерождение, но, услышав, что это хорошая вещь, с радостью выпила суп.

По обе стороны от Дороги Хуанцюань, рядом с Рекой Ванчуань, цвели маньчжушахуа. В одном из цветочных массивов женщина в простой одежде поливала цветы из ведра. Внезапно подул ветер, маньчжушахуа закачались, и несколько бабочек, вспорхнув, поднялись в воздух.

Женщина подняла голову, выпрямила спину и проводила взглядом бабочек. Волосы упали ей на лицо, и на ее чистом лице появилась тень печали. — Я брожу по этим Жёлтым источникам уже тысячу лет, посадила бесчисленное множество маньчжушахуа. Теперь цветы цветут повсюду, но ни один из них не сравнится с тем, что ты когда-то посадил для меня. Ши Му, будь то на небесах, среди людей или здесь, в Жёлтых источниках, настанет ли день, когда мы снова встретимся?