Глава 9 (Часть 1)

Сунь Цзиньжун не ожидала, что Сюань Дило действительно приведёт её во дворец.

Сначала она думала, что он просто говорит, но он действительно приготовил для неё роскошное дворцовое платье, чтобы она надела, а затем привёл её во дворец.

Действительно, Будде нужно золотое одеяние, а человеку — одежда. После того как Сунь Цзиньжун надела роскошное дворцовое платье императорской семьи Северного Таинственного Государства, Сюань Дило подарил ей комплект украшений, которые сделали её ещё более знатной.

Увидев эти украшения, она нежно их погладила.

Это были украшения из лучшего жемчуга и чистого золота. Но затем она подумала: сколько же эти украшения могут стоить?

— В Северном Таинственном Государстве есть правило: вещи, подаренные императорской семьёй, нельзя продавать, иначе это будет Преступление обмана императора, — Сюань Дило, поняв её намерения, неторопливо напомнил ей об этом.

Фу, какой скряга!

Сунь Цзиньжун пробормотала про себя.

Вспомнить Императора Империи Юаньфэн, который постоянно одаривал семью Сунь тем и этим. Разве она не часто продавала это, чтобы получить наличные?

Не то что в Северном Таинственном Государстве — столько правил! Подарил вещь, а потом ещё и контролируешь… Она надула губки, сидя в повозке, и тайком проклинала его про себя.

Сидевший напротив неё Сюань Дило смотрел на её милое личико.

Сейчас она не выказывала ни малейшего волнения перед предстоящим визитом во дворец.

С тех пор как она последовала за ним в Северное Таинственное Государство, она всегда вела себя спокойно и невозмутимо. Действительно, она была торговкой, повидавшей немало бурь, оптимистичной и принимающей свою судьбу.

Теперь она знала, что её противник — его старший брат, но это её не испугало. Она оставалась спокойной и безмятежной.

Сюань Дие, одетый в серебристо-белые официальные одежды, стоял у дворцовых ворот. Его врождённая властность ничуть её не смутила.

Наоборот, Сюань Дило, боясь, что она будет нервничать, помог ей выйти из повозки, а затем крепко сжал её маленькую ручку, ни на мгновение не отпуская.

— Второй брат, — Сюань Дие, увидев его, улыбнулся. — Наконец-то ты благополучно вернулся.

Сунь Цзиньжун увидела, как Сюань Дие подошёл и тепло обнял Сюань Дило. Оба брата были высокими, и по ним нельзя было сказать, что между ними есть какая-то вражда.

Она подумала: либо Сюань Дие — прирождённый актёр, либо это искренние чувства. Но издревле братья часто враждовали за трон. Есть ли в императорском дворце место искренним чувствам?

Сунь Цзиньжун тайком взглянула на Сюань Дило. На его красивом лице играла лишь лёгкая улыбка, не выдававшая никаких мыслей.

После объятий Сюань Дие перевёл взгляд на Сунь Цзиньжун. На его лице, таком же красивом, как у Сюань Дило, появилась убийственная улыбка.

— Эта девушка — спасительница второго брата? — Сюань Дие подошёл к Сунь Цзиньжун, его красивые персиковые глаза с улыбкой смотрели на неё. — Госпожа Сунь, верно?

— Приветствую Старшего принца, — Сунь Цзиньжун вежливо поклонилась, её большие глаза смотрели на Сюань Дие без робости и высокомерия.

Сюань Дие был немного удивлён её невозмутимостью.

В конце концов, обычные люди, попадая во дворец, дрожали от страха. Но эта девушка держалась прямо, её взгляд был решительным и прямым, а манеры — непринуждёнными. Это показалось ему очень интересным, и он не удержался, чтобы не взглянуть на неё ещё несколько раз.

Сунь Цзиньжун чувствовала на себе взгляд Сюань Дие и одновременно рассматривала его. Но пока они смотрели друг на друга, Сюань Дило шагнул вперёд, и его высокое тело протиснулось между ними, преградив им путь.

— Старший брат, Тело императора в порядке? — он намеренно заслонил её от взгляда брата и понизил голос.

— Ситуация не очень оптимистичная, — Сюань Дие отвёл взгляд, на его губах играла лёгкая улыбка.

Судя по действиям второго брата, эта госпожа Сунь занимает важное место в его сердце.

— Пока ты отсутствовал, Император-отец всё время думал о тебе. Теперь, услышав о твоём возвращении, он эти дни очень хотел тебя видеть.

Сюань Дило, услышав о беспокойстве отца, невольно растрогался. Его брови глубоко нахмурились.

— Я вернулся во дворец сегодня, чтобы увидеться с Императором-отцом, — его голос слегка дрогнул, он решительно посмотрел на брата.

Взгляд Сюань Дие скользнул по нему, затем он понизил голос: — Я пойду с тобой. Император-отец давно тебя ждёт.

— Хорошо, — Сюань Дило кивнул, затем повернулся к Сунь Цзиньжун. — Я велю дворцовым служанкам отвести тебя в Беседку Лотосового Ветра отдохнуть. Позже я приду за тобой.

Сунь Цзиньжун не возражала и, что редко для неё, послушно кивнула.

— Хорошо.

Он увидел, что она, что необычно, не стала торговаться, и слегка приподнял бровь, подозревая, не скрывается ли под её послушным видом нечто неспокойное. Он боялся, что она снова натворит бед.

Сунь Цзиньжун заметила сомнение в его глазах и, в свою очередь, приподняла бровь, отвечая на его подозрения.

— Второй принц, не волнуйтесь, я буду послушно ждать там и не буду никуда ходить, — наконец, она дала ему обещание.

— Запомни свои слова, — Сюань Дило взглянул на неё, а затем позвал дворцовую служанку. — Проводите госпожу Сунь в Беседку Лотосового Ветра отдохнуть.

Дворцовые служанки поклонились в знак согласия, затем поклонились Сунь Цзиньжун и повели её в Беседку Лотосового Ветра.

После ухода Сунь Цзиньжун Сюань Дие с интересом посмотрел на Сюань Дило.

— Похоже, в твоём сердце эта госпожа Сунь занимает особое место.

— Это не должно касаться Императорского старшего брата, — фыркнул Сюань Дило. — Старший брат должен беспокоиться о Ци Ай'эр.

Услышав внезапное упоминание Ци Ай'эр, Сюань Дие слегка опешил, а затем на его губах появилась загадочная улыбка.

— Боюсь, её цель теперь не я, — Сюань Дие несколько раз хихикнул, но в его смехе чувствовался холод. — Семья Ци всегда была моряками, держащими нос по ветру.

— Даже лучшие моряки не могут избежать непредсказуемых рифов, — спокойно произнёс Сюань Дило, и его взгляд стал глубоким.

Эта борьба только началась.

До самого конца неизвестно, кто станет победителем.

Ци Тайшоу с тревогой стоял у Дворца Скрытого Дракона, не скрывая своего беспокойства, расхаживая взад и вперёд и время от времени поглядывая на происходящее внутри.

Евнухи, дежурившие у входа, не могли не смотреть на него.

С тех пор как пришли вести о возвращении Второго принца, Ци Тайшоу каждый день ходил во дворец, просил аудиенции у Императора и постоянно разузнавал, не было ли изменено Завещание старого императора.

Амбиции Ци Тайшоу постепенно проявлялись. Он вёл себя как флюгер, совершенно без всяких принципов верного слуги.

Когда Ци Тайшоу уже не выдержал ожидания, он поднял глаза и увидел Сюань Дило и Сюань Дие, выходящих вместе из Дворца Скрытого Дракона. Он поспешно подошёл к ним с заискивающей улыбкой.

— Ваш подданный приветствует Старшего принца и Второго принца, — Ци Тайшоу поклонился обоим.

— Господин Ци, не церемоньтесь, — Сюань Дие перед старыми чиновниками всегда вёл себя очень мягко и вежливо. Его красивое лицо никогда не отталкивало, как у Сюань Дило.

Видя двух братьев, Ци Тайшоу испытывал внутреннее противоречие.

В конце концов, сначала он возлагал надежды на Сюань Дило, полагая, что тот займёт трон. Но кто бы мог подумать, что старый император, возможно, от болезни потерял рассудок и издал Завещание, назначающее Наследным принцем Сюань Дие. Это заставило их запаниковать, и, чтобы их вложения не пропали даром, им пришлось пойти на этот жестокий шаг.

Но кто знал, что Сюань Дило, по милости судьбы, избежал смерти, и теперь ходят слухи, что Завещание на самом деле не было изменено, и Сюань Дило — настоящий Истинный сын неба.

— Слышал, у Императора-отца вчера обострилась старая болезнь. Ваш подданный рано утром поспешил сюда, чтобы прислуживать Императору-отцу, но неожиданно встретил Старшего принца и Второго принца, — глаза Ци Тайшоу бегали, похоже, он хотел что-то спросить.

Сюань Дие давно разгадал мысли Ци Тайшоу и его внутренние вопросы. Поэтому он сказал: — Благодарю господина Ци за беспокойство. Император-отец сегодня, увидев Второго брата, очень обрадовался, и его дух стал намного лучше, чем прежде.

Услышав это, Ци Тайшоу слегка приподнял бровь.

Неужели это правда, что самый любимый сын старого императора всё ещё Сюань Дило?

Конечно, это так!

Сердце Ци Тайшоу дрогнуло. Он пожалел, что тогда заколебался, и ещё больше пожалел о поспешном решении, которое испортило план, поставив семью Ци в положение Сидеть на тигре, трудно слезть.

Но Ци Тайшоу был Старым и коварным человеком. Раз план провалился, и нет доказательств того, что семья Ци что-то делала, он будет продолжать притворяться, что ничего не произошло.

— Император-отец редко бывает в сознании. Неужели он говорил о будущем нашего Северного Таинственного Государства? — Ци Тайшоу хотел узнать результат и осторожно спросил.

— Это… — Сюань Дие сначала смущённо посмотрел на Ци Тайшоу, затем нахмурившись на Сюань Дило, и наконец тихо вздохнул. — Я тоже хочу знать, о чём Император-отец говорил с тобой наедине в спальных покоях.

Сюань Дило прищурил серые глаза, уголки его губ слегка дрогнули.

— Император-отец всё ещё беспокоится о моём Важном деле всей жизни.

Услышав это, сердце Ци Тайшоу дрогнуло.

Но сейчас ему было неуместно упоминать о своей дочери Ай'эр. В конце концов, он уже договорился о браке Ай'эр с Сюань Дие.

Теперь план не должен меняться. Он уже обидел Сюань Дило, нельзя обижать и Старшего принца Сюань Дие.

Ци Тайшоу чувствовал, что находится в безвыходном положении. Хотел отступить, но это отдаляло его от выгоды. Но когда хотел шагнуть вперёд, перед ним была пропасть, не дававшая пройти.

Он размышлял: его дочь уже не может вернуться назад, остаётся только… дочь второй жены.